夏侯炎和米迦列·高瑟骑在马背上边走边聊，从两国政局谈到最近的东冰库爽文热点，最后又聊到了人魔两族的风土人情，讨论何其热烈。到了最后，霜枫岭领主大人拍着胸脯保证要给米迦列皇子的私兵送上五百只海马斯手弩，米迦列皇子则眼含热泪地发誓要给角鹰庄园送来一百个漂亮魔族妞当女仆。
在一旁的劳瑞大师听着两位大佬聊天，不由得悚然心惊：按照大师的估算，现在角鹰庄园里女仆队伍的人员种族构成，丰富得都他妈够开一届万国博览会了。
不知不觉间，队伍已经接近了此行的目的地——杰里科峡谷。
时候已经是下午两点左右，白日高悬，灿烂的阳光照射在峡谷周边的黄沙地表上，映得空气都如掺杂了金粉般宛如实质。
两行峭壁就顺着众人的视线延伸开来，将狭窄的谷地夹在中间。整片峡谷静悄悄的，不仅看不到一点兽人活动的踪迹，就连飞禽走兽都仿佛已经灭绝，只有峡谷顶部的矮树，会在初秋的微风中摇曳不止。
夏侯炎从埃尔德里奇手中接过暗月琉璃远望镜，朝着峡谷深处看了看——同样没发现任何活动的东西。
“这条峡谷南北长约七公里，宽约足够二十骑并行通过。”克里斯·曼恩汇报道，“联邦兽人的根据地，应该就藏在东西两侧峭壁上的某处，在岩壁上开凿洞窟作为临时军营和仓库，也符合兽人一贯的行事风格。”
“光荣联邦倒是选了个好地方，易守难攻。”米迦列·高瑟皇子笑呵呵地赞叹道。
在魔界皇族腥风血雨的政治斗争中成长起来的米迦列皇子，显然对军事问题也颇有见地。
由于杰里科峡谷的独特地势，隐藏于两侧峭壁的联邦兽人天然占据了制高点。任何敌方部队一旦贸然进入峡谷，就会遭到来自两侧高处的火力倾泻。
考虑到峡谷内部的地形其实相当复杂，即使是派出哨兵，也未必真能在峭壁上找到兽人的埋伏地点，倒是真可能被联邦士兵的冷枪点名干掉。
——这也说明了帝国军为什么不敢踏足杰里科峡谷一步，反而要把这个重要的军事目标交给霜枫岭处理。
今时今日的帝国正规军，的确已经不能再经受任何计划外的人员损失，必须勒紧裤腰带节衣缩食，才能勉强完成对荆棘城的围攻了。
夏侯炎眯眼将危机四伏的杰里科峡谷打量片刻，突然回过头，向米迦列·高瑟皇子问道：
“米迦列殿下，我想知道，如果是魔族的军队在此，你们会如何攻打这座沙石峡谷呢？”
“攻打？为什么要攻打？”米迦列皇子嘿嘿一笑，用一个避重就轻的答案充分展示了魔族的战争智慧，“你们人类帝国之所以要拿下杰里科峡谷，纯粹是为了给荆棘城的围攻计划排除后顾之忧——既然如此，只要让杰里科峡谷里的兽人无法行动侵扰大军即可，又何必真的把这座兽人严阵以备的据点收入囊中？”
黑发紫瞳的魔族七皇子坐在马背上，面对着杰里科峡谷将手从左往右一挥：
“我们魔族的做法是，就在这峡谷的南北出口处，再加上东西峭壁上的制高点，修筑起几座奥术监视塔，将所有从峡谷离开的路径纳入火力覆盖范围之内！奥术监视塔的火力对完备的军事据点杀伤有限，但对人员的杀伤效果却好得出奇，有了这几座奥术监视塔在，我们不需要花费一兵一卒，也不会有任何一个兽人能走出这座峡谷、对我方主力部队构成威胁！这座杰里科峡谷本身就是所有联邦守军的坟墓！”
米迦列·高瑟漫不经心的回答，其实已经揭示出人、魔、兽三族作战方式的天壤之别：
比起人类和兽人更多依赖于传统大军团作战的军事理念，人口有限、却又在魔法和工业方面格外发达的南方魔族，早已经建立起依靠道具和工事展开作战、实现区域控制的独特军事艺术。
魔族战斗序列中独具特色的元素力量使用者“暗月司祭”，走上了一条和人类魔法师、兽人萨满截然不同的元素道路：在月神的庇佑下，暗月司祭可以通过执行各种复杂的魔法仪式，在极短的时间内召唤出复杂的元素构造体，实现平地起高楼般的神奇效果。
在战场上，能够召唤出奥术监视塔、幻影部队和毁灭法球的魔族司祭，比起魔法师这样的火力输出者，反而更像是使用元素力量的高级工程师。这群元素天才的强力战法，在当年的“末日之战”中可是让帝国人类吃足了苦头。
正因如此，在米迦列·高瑟看来，帝国派兵进攻杰里科峡谷的行为，纯属无事生非、自寻烦恼——只要用工事控制住峡谷的出入口，驻扎在这里的联邦守军还能掀起什么风浪？
就让他们在这儿待着，翻不了天！
夏侯炎听完米迦列皇子的回答，抚掌大笑：
“好办法！只可惜，我们伊戈尔家族并没有贵族司祭那样的魔法仪式和建筑艺术啊！”
“那倒也不尽然。”米迦列皇子狡黠地眨了眨眼，“对于真正的盟友，我们向来是不吝啬提供帮助和支持的！我之前不是已经以友情价向您提供了一批‘默尔索隐形缎布’吗？伊戈尔大人，只要您需要，我完全可以为您提供一支暗月司祭部队，让他们作为雇佣兵加入霜枫岭！”
“哦？”夏侯炎惊讶地盯住了米迦列皇子，“我还以为由于‘克洛迪雅血誓’和两族世仇的约束，魔族司祭是断然不会为帝国这边效力的……”
“是为您的霜枫岭效力，不是为帝国效力。”米迦列皇子眨了眨眼，伸手朝头顶的霜枫岭黑金军旗一指，“据我所知，您麾下的部队已经包括大陆上各大种族的人员了，给我提供的魔族司祭们捏造一个合适的身份，来应对帝国那边的压力，想必您也做得到吧？”
“本领主一向遵纪守法、服从帝国统治秩序！像这种欺上瞒下的卑鄙行径，平时真的很少做、很少做，哈哈！”夏侯炎和米迦列高瑟皇子交换了一个心照不宣的眼神，清清嗓子道，“不过嘛，米迦列殿下，魔族有魔族的技术，可霜枫岭也有霜枫岭的办法！”
米迦列皇子正在困惑间，霜枫岭领主大人已经伸手打了个响指。
“领主大人，请指示！”克里斯·曼恩一个激灵，转身敬礼道。
夏侯炎撸起缀有黄金流速的军服袖口，沉吟片刻，用戴着白手套的右手比了个数字“五”。
“您这是什么意思？”米迦列·高瑟好奇宝宝一样看着领主大人。
“五个小时以内，”夏侯炎叼着雪茄，露出了天真无邪的笑容，“我要看到杰里科峡谷这个地名，从海文大陆地图上被永远抹去。”
“什么——”米迦列·高瑟震惊的声音，被淹没在一阵剧烈的引擎轰鸣声中。
原先已经停靠在杰里科峡谷入口处的九六式“天启”战车重新启动了。这两辆战争机器通体漆黑锃亮、线条棱角分明，放在黄沙弥漫、矮树丛生的杰里科峡谷中本就突兀得宛若异域来客，而此时此刻，它们正以入侵者的姿态，开始了更加令人惊惧的行动：
车体内部安装的“通用1型”魔法引擎开始了咆哮。如果说魔族“血肉之灾”战车燃油引擎的轰鸣声仿佛一头受伤雄狮的野蛮嘶吼，帝国“狮吼七式”弩车的机构运转声让人想起精妙钟表内部的齿轮盘旋，那么“通用1型”所发出的声音，只能让人想起隐藏在厚重乌云背后的滚滚惊雷。
这声音是如此沉闷、如此细微，几乎让人忘记了它体内蕴藏着的毁灭能量，正如人们容易忘记，这些钢铁机器的冰冷外壳之下，其实隐藏着无数炼狱界小恶魔的鲜血与泪水。
但“天启”战车仍然在魔能引擎的驱动下开始起步。浸润着矮人特制润滑油的钢铁履带，几乎是悄无声息地转动着，但仍然铿锵有力。在车轮和履带的驱动下，两台黑色怪兽开始向杰里科峡谷内部进发，它们带有尖角和魔能探照灯的车头，坚定不移地指向了峡谷幽深的尽头，毫无偏差。
“天启”战车行驶得并不快，至少远远慢于米迦列皇子在山茶岗一战时见证过的极限速度——当时，这位魔族七皇子曾经亲眼看到，一台“天启”战车像是脱缰的野马一般从自己面前急速驶过，在一群土匪组成的阵列中间碾出了一条布满骨茬和碎肉的血红通道。
米迦列皇子毫不怀疑，一旦这些黑色怪兽开足马力，不会有任何东西能够在它们面前保持原有的形体——无论是血肉、砖石还是钢铁。
米迦列皇子同样并不怀疑的是，进入杰里科峡谷的这两辆“天启”战车，绝对不是因为马力不足才放缓了脚步。他知道，这种缓慢的行驶速度其实是一种猫捉耗子般的从容和残忍，是在戏谑般延长敌人即将熄灭的生命，也是在向所有旁观者宣布，除了速度以外，它们还有更高效制造死亡和尸体的工具——
“天启”战车顶部安装的“博福斯”魔能火炮昂起了头。
米迦列·高瑟皇子清楚地看到，“阿斯特拉罕”号的火炮准确指向了峡谷入口东侧的峭壁。
对于“博福斯”魔能火炮，米迦列·高瑟皇子实在是再熟悉不过，因为当初正是他和卡特琳娜·伊戈尔签订合同，从奥术尖塔防线以南把这批魔族造的火炮偷运到霜枫岭的——倒不如说，除了技艺精湛的魔族以外，大陆上也实在没有第二家势力能造得出“博福斯”魔能火炮了。
正因如此，米迦列皇子对于“博福斯”的火力指标相当熟悉：别看“阿斯特拉罕”号车顶的这门火炮看起来气势轩昂，但它发出的魔能冲击，打在杰里科峡谷纯岩石构造的峭壁上，未必能造成多大伤害——和魔能监视塔一样，“博福斯”火炮的魔能冲击也更适合对付人员而非实体结构。
所以米迦列皇子实在有点纳闷：“阿斯特拉罕”号瞄准的峭壁位置，明显是没有任何联邦守军，朝这里开炮，恐怕除了打出一点石头渣子以外没有半点儿效果。
艾略特·伊戈尔的部队这是想干什么？米迦列皇子斜睨着夏侯大官人，一百个不理解：难道你们霜枫岭准备开战了，就要先在峭壁上打一炮示威？先声夺人？打草惊蛇？
炮火声淹没了一切思绪。
湛蓝色的魔能辉光，在“博福斯”火炮的炮口处绽放出来，霎时间将所有人的脸颊映成了深海般的颜色。
等到辉光散尽，包括米迦列皇子在内的所有人，都还因为炫目的光芒而视觉失灵，眼前全是重影。
米迦列·高瑟使劲揉了揉眼，看向被“阿斯特拉罕”号击中的地方。
然后他又揉了揉眼。
然后他又揉了揉眼。
然后他又揉了揉眼。
直到第四次确认，米迦列高瑟皇子才意识到了一件恐怖的事实：
被“阿斯特拉罕”号击中的地方，没有任何可以供他确认击伤效果的痕迹——
——准确地说，那里已经没有任何东西存在。
原先高达千仞的峡谷东侧峭壁，此刻如同被天神挥斧击中一般，出现了一道巨大的豁口，透过这恐怖的大地伤痕，米迦列·高瑟皇子甚至能够看到峡谷峭壁背后碧蓝的天空和飘荡的白云。
——是的，仅仅是一炮，“阿斯特拉罕”号就彻底轰塌了坚硬岩石构成的万丈石壁，也摧毁了近百米范围内的一切物质。
在海文地图上南北延伸的杰里科峡谷，从这一刻开始将会在东边永远短上一截。
米迦列·高瑟将难以置信的目光转向霜枫岭公爵大人。
“敌人躲在山上，我们就轰塌山脉；敌人躲在海里，我们就填平海洋；就算敌人飞在天上，我们霜枫岭也会把那碧蓝苍穹撕下一个角来！”夏侯炎嘴叼雪茄，得意洋洋地庄严宣告，“我知道有一位伟大的军事家，他曾经在翻越一座高山的时候自豪地宣告，现在他比那座高山还要更高——但这不是我的作风，米迦列殿下。本领主的一贯作风是，如果视线里出现了比我还高的山，那我就用马蹄踏平它！”