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　　科罗娜用力揉捏面团，好让薯粉过一会儿能够充分发酵，这样做出来的面包才更松软。托蒙德在一墙之隔的卧室休息，听那噼里啪啦的声音似乎又在捶打劳累的双腿。这时，后院传来咚咚的跺地声，科罗娜微皱眉头，说道：“库库怎么有些烦躁不安？你今天又骑着它进行冲锋训练了吗？它年龄不小了，不能再干那活儿。”

　　“今天没让它上场，给了它好饲料，让它在圈里睡觉。”托蒙德从床上下来，正准备穿鞋出去看看。

　　“还是我去吧，你坐着歇会儿。”科罗娜拍拍手，将手上的薯粉搓回盆中，用手臂擦擦汗，便向门外走去。等她用手肘推开门，门外站着个熟悉但令她难以置信的身影。她刚要大喊，就被那人一把捂住嘴巴推了进来，而她完全没反抗。

　　“我回来了。”达贡一边松开手，一边说道：“我偷偷进来的，别出声！”

　　只听得当啷一声响，托蒙德丢掉原本要用来击杀坏人保护妻子的拐杖，踉跄着走了过来。他很想走快点，但是达贡不给他机会，一只手抱着母亲，一只手冲向父亲，三个人抱在一起。科罗娜想哭，可达贡这时还“没皮没脸”地一边嘿嘿傻笑一边说道：“我回来看你们了！”

　　“来，让我好好看看，好好摸摸。”科罗娜两只大手在达贡脸上抚摸，薯粉沾到他的眉毛和鼻子上。“嗯？怎么瘦了些。是精灵的饭吃不饱吗？”

　　“前段时间在赤岭城干活儿，挖掘地下隧道，还要保持训练，所以稍微瘦了点。这也好，肥肉少了。其实在精灵那里吃的挺好，但就是不够香。对了，我带了些学院的食物，你们尝尝。先说明，都不怎么好吃，但至少别浪费。”

　　十多分钟后，被达贡使劲揉了脑袋和下巴的库库安静下来，躺在窝里吃半身人肉肠。星盔站在它的头顶上，用只有熊蜥能听懂的叽叽嘎嘎语言讲述自己在精灵那边作威作福的传奇故事。故事里面肯定有非常多演绎的桥段，但关于它成为龙骑士的部分还真没撒谎。

　　“我本想从正门进来，门卫也认出了我，但死活不让我进。我给他们看了须环和小熊蜥星盔，甚至还有胸口的鳞片，他们就是不同意。没办法，我只能从旧矿井那边过来。”

　　托蒙德一皱眉头，说道：“那边好多塌方，非常危险，怎么还能进来？”

　　“我有办法知道哪里不能承重，避开就好。而且我学会了召唤元素熊蜥的办法，也能在洞壁上行走，比实际的熊蜥还要灵活、安全。”达贡一说到自己的进步，脸上就洋溢着得意的笑容。他接过母亲刚刚烘好的烤饼，里面抹着辣蘑菇酱，赶紧吃上一口。这肯定没有他带过来的半身人糕饼甜美，但是足够香醇，是回家的味道。

　　诉不完的思念，讲不完的故事，达贡滔滔不绝，恨不得分享自己离开坚古城的每一个日日夜夜。他这样啰嗦完全是为了让父母放心，让他们觉得自己在外面过得很好，因此里面的内容肯定是报喜不报忧。不过敏锐的母亲注意到达贡的一些表情，便问道：“你是不是有喜欢的女孩子了？”

　　达贡眼球瞪大，一脸震惊，赶紧岔开话题：“不会吧，难道火谷家的女孩还在等着？”

　　“等个屁。你去了精英学院，大家都觉得你没什么前途了。他们都是傻瓜，没眼光的傻瓜。”托蒙德摸摸胡须。他显然没理解自己妻子的明示，或者他是故意忽略，免得让儿子尴尬？总之，他立刻把话题拽回原来的轨道：“你确定精灵已经有了城防重弩和符文法术？”

　　“是的。在坚古城封城的这些年，精灵发展迅速。”达贡说道：“我觉得，如果咱们坚古族再不发展，那真要全面落后，就像北地蛮族落后精灵那样，肯定会被各种方式吊起来打。我这次回来，坚古城毫无变化。解封的事情怎么样了？”

　　托蒙德叹了口气，说道：“上次金狗商队过来，把你的东西捎了过来，我们给你的信收到了吗？喔，收到就好。说到哪儿了？喔，那次之后，坚古城的几个家族反应很大，认为现在的领主如果不能上届领主的命令，如何能相信他会坚守坚古族的传统？他们以这样的理由对安托万和甘劳妲夫妇进行攻击，想要削弱他们的威信。我估计最近有爆发冲突的可能，正在为这事儿发愁呢。”

　　“都这么穷了，还内耗？”达贡捂着额头，不知道该说什么。

　　“我觉得你应该去见见领主，当面向他说明这些情况。”托蒙德说道：“你回来这一趟，如果不和他见面显然不合适。你是我们的孩子，可也是他的孩子，你在精英学院代表的是坚古城的形象。”

　　“我不知道和他谈什么。”达贡皱起眉，说道：“我在来的路上也想过，是不是应该把赤岭城的那些新规告诉安托万领主，可仔细想过之后，觉得坚古城没办法实行，太难了。”

　　“科罗娜，帮我准备衣服，让库库别吃了就睡，起来送送我。”托蒙德说道：“你把脸遮住，就趴在库库后背上装病装死都行。没关系，我陪你一起去，你想说什么就说。就算说错了，我就推脱说是精英学院的废物教育将你的脑子弄乱了。”

　　“呃……好的。有你陪着我心里就有底了。”达贡笑着点点头，说道：“能听你开玩笑，真好。”

　　“行了，别废话了。”托蒙德岔开话题的本领登峰造极，他问道：“你觉得咒剑怎么样？”

　　达贡最后也没选择在库库背上装死，而是换上父亲的衣服，戴上兜帽，肩膀扛着一袋子薯粉帮助遮挡面孔，就跟在库库身侧出去了。一边是薯粉袋子，一边是库库的宽大屁股，加上他有意遮挡，谁也看不到他的脸。领主府的守卫过来检查，看到达贡之后也知道事情不一般，便不做声张。能守卫府邸的都是忠诚心腹，托蒙德不担心他们泄密。

　　很快，达贡便见到安托万领主，不一会儿甘劳妲也来了，四个人在小会客室交谈，所有仆人不能靠近。达贡又讲了一遍他的见闻，这一次就把吹嘘自己的事情省略了，只说精灵、人类、北方坚古族和蛮族的变化。其中，他着重说了精灵的技术进步以及坚古族的发展停滞，而大家最关心的还是飞空城市。

　　“精灵在忙着研究飞起来？那有什么用，能击败地底深处的魔物吗？”甘劳妲摇摇头，叹了口气。“没想到这么多年过去了，精灵还是一点都不长进。”

　　这叫不长进吗？达贡不知道该怎么评价，于是看向安托万。这位已经步入中年的领主说道：“能飞起来，毕竟说明精灵研究出了什么东西，总比什么都没有好。北方的那些坚古族对这事儿怎么看？”

　　“他们觉得精灵很厉害，然后忙着占领北方蛮族退让出来的土地。目前矢距镇已经拿下来了，下一步不知道是向西前往牙牙寨还是向东攻打不冻城。”

　　“对嘛。别管精灵做什么，先把坚古族的事情做好，犬齿要塞的北方坚古人在这点上表现得要比磨盘城的那位好得多。”安托万说道：“精灵的发展令我惊叹，但和坚古城没什么关系。我想听听你对封城怎么看？最后还有十多年……”

　　“十多年太久，十多天……”达贡本想说十几天都嫌多，但是他比之前成熟了，至少没那么愣头青，便说道：“十多天肯定不现实。我觉得做好准备，在十个月之内打开坚古城，这可能是最后的机会了。”

　　“为什么这么说？”

　　“如果不在今年冬天之前开城，那么就没有时间处理坚古城地表的领地的事务，便会耽搁明年的春播。”达贡讲述了金狗商会厨娘鲁西加的遭遇，说道：“就算她擅自耕种土地不对，但那也是坚古城的地，轮不到其他人来管。再不施加影响，外面对坚古城怎么看？封城的这些年，坚古城的影响力上升了还是下降了？威信提高了还是降低了？我想你们心里肯定都知道。”

　　“看来你非常赞成解开封城。”安托万说道：“精金谷送来信件，你做的不错。如果是你，你怎么处理和精金谷的关系？”

　　达贡挠挠头，说道：“这我真没想过，好像不管怎么处理都不太好。我有个建议，这事儿可以让莱万科去，他是领主继承人，身份足够，也算对等。只要有耐心，别轻易表态，给这件事留下足够的缓冲余地，逐步降温，就能好处理。精金谷那边看样子是想尽快尽好的解决，要的只是些经济利益，也就是钱。理论上如果他打死也不给，那坚古城就算想打也不是现在。因此暗地里少金钱上会有损失，但是明面上莱万科的威信提高了，至少不亏。”

　　安托万闭着眼睛想了想，然后道：“这是精英学院交给你的方法吗？”

　　达贡摇摇头，他刚从一个坑里出来，不会掉进另一个。“这是犬齿要塞坚古族领主的办法，维护了他和精灵族的盟约关系，还占了北地蛮族的便宜。这是坚古族的智慧，精灵才不会这样做。”

　　“还行，没有变成废物。”安托万嘴角看了看甘劳妲，给达贡这么一个评价，却没对达贡的建议表态。