帕洛图斯比，北境的山路上，这里已经很接近桑顿卡亚。
肯恩又一次见到了麦格·列尔波塔。
她依旧穿着纹有两朵郁金香的束袍，显得干练又典雅，即便在人杰地灵的诺林雄都，也会是位气质极佳的才女。
“老师，荣光庇佑，能再次见到您真是太好了。”
麦格附上一躬，眼角带有真诚的泪花。
听到这句熟悉的问候，刚翻下霏狼的伯格宽慰地揉了揉肚皮：“我也很高兴看到，诺林最聪明的女孩依旧还活着。”
围观已久的学者们蜂拥而上，但他们口中的“惦念”和“担忧”有多少水分，就不得而知了。
热络的氛围持续到正午。
浩浩荡荡的队伍围在篝火旁边，席间有几个流民绕过去向伯格表示了感激。
他依旧是那副和善的笑容，摆摆手并不接受恭维。
一顿热闹非凡的午饭。
肯恩和众人商讨路线，为了避免出现意外，他们决定放弃主干道，走更为荒僻的古道返回。
群狼迈步，马蹄声密集，车轱辘悠悠转动。
队伍沿小道穿过了，在视野开阔的苔原上又远望了一会儿。
雄峰穿云直上，巨鹰在结成冰层的水帘前盘旋。
南疆来的学者们探头探脑，在伯克的讲解下露出向往的神情——他阅历丰富，知晓北境每处地标背后的历史。
桑顿卡亚的原住民们，骑着霏狼，听到那些赞叹也会觉得与有荣焉。
麦格把窗口让给了两位女伴，她刚坐回去，就透过另一边的窗户看见了肯恩。
他竟然也被这片壮美的苔原所吸引。
“你能成为战旌，应该在北境呆了很久吧。”
女学者抛出话题，老师能平安归来，她对肯恩是心怀感激的。
所以，即便对方不待见自己，麦格依旧发出了感慨：“每天看见这等景色，谁都会敬畏自然。”
“我其实没呆多久，嗯……这个故事很复杂，以后有机会的话，你会了解的。”
麦格很意外，肯恩竟然接话了，没有讥讽，语气也很诚恳。
“我为之前的偏见道歉”肯恩收回目光，转而看向了她，轻轻点头说道：“是我有点先入为主了，你确实有令人敬佩的品质。”
“额，您，您也令人称奇！”
麦格尴尬地回以赞美，点头致意后，把窗帘给合上了。
霏狼几步就回归了队伍前方。
肯恩没有非分之想，他为自己的言行道歉，无愧于心，便再也没有靠近过车厢。
光束穿透森林的倾角逐渐缩小。
道路变得泥泞又狭窄，桑顿卡亚这座村庄仿佛凭空出现在众人眼前，它显得无比空旷，依旧是伤痕累累的样子。
狼骑手提前返回通知。
所以肯恩的队伍徐徐走近时，全体村民都已经翘首以盼地聚集在广场上。
队伍原地解散，骑手们结束了连续几日的奔波，赶忙拥向各自的家人。
他们洋溢着笑容。
不再有“活着归来就是万幸”的想法，兴奋地分享沿途见闻，跟同伴炫耀霏狼坐骑，讲得眉飞色舞。
广场响起了愉快的声音。
流民们很容易便接受了破旧的房屋，听到修复完成后就会属于自己，更是露出满足的微笑。
他们这一路颠沛流离，能遮风挡雨已经是幸运。
学者们也很平静。
虽然跟想象中“恬静怡人的村落”有点差距，但谁都没有抱怨。
毕竟，领教过蛇头的阴险卑鄙，见识了劫掠者的残忍暴虐以后，这群桑顿卡亚的居民显得多么可靠、友善！
这些破落的小木屋，是那么温暖，舒适。
他们早就受不了只能靠睡的车厢了，有时候道路颠簸，磕得脑瓜子嗡嗡响。
学者们只想找个干草垛躺一会儿！
在这种情绪督促下，这群文绉绉的家伙相当有干劲，很主动地搬运材料，参与到房屋修复的工作中。
因为做不了什么重活，所以女士们很自然地把注意力转移到了临时厨房。
她们口齿伶俐，能来北境的，也都会说乌玛语。
坦尼森太太是个自来熟。
她欢迎这些孩子打下手，反正要摘的蔬果也不少，几个话题抛出，众人就热络地畅聊起来。
麦格性子刚强，主动走向了肉类处理区。
她在血水盆边撩起袖子问道：“我能帮忙吗？”
出乎她的意料，当那个瘦小的背影转过来——竟然是个南疆面孔。
“嘿，你好，我是麦格。没关系的，我不怕脏和累。”
那女孩展颜微笑，挪出一个宽松的身位来。
“我是琼。”
她轻轻回答，能够交流的音量，却不会惊动任何人。
麦格很喜欢这种勤劳的姑娘，两个人聊得很开心，当她听到对方竟然从小在帕洛图斯比长大，更是来了兴趣。
一个描述南疆的繁荣。
一个细数北境的恬淡。
身后传来惊叹声，妇人们听说战旌击杀劫掠者的壮举，不知道谁提了一嘴肯恩当时没穿上衣，话题就变得欢愉了起来。
“你听得很认真啊。”
麦格眨眨眼，她用肘部碰了碰琼，热切地询问：“快聊聊，我对他很好奇。”
“嗯……肯恩先生救了我们。”
“然后呢？”
琼摇摇头，清瘦的脸庞始终带笑，却不愿意再多说些什么了。
麦格套不出话，叹口气，也不执著追问，双手在血泊里搅动，把分拣好的肉处理干净。
她的“好奇”并不夹带私货。
而是一种学术上的，对特殊案例的重视，类似的文献有很多，南疆诸国对北境的研究从没有停下过。
麦格想到这里，抬头寻找话题的主角。
他看见伯克和肯恩站在村口，两人时不时会对着围墙比划，似乎是在进行激烈的讨论。
“咦，奇怪。”
没过多久，麦格又抬起头确认了一遍。
按照她对老师的了解，这个表情和动作……
难道，诺林的首席工程师，在向对方请教问题？