六日后。3525年3月17日。招摇市苏家祖宅。苏射侯负手立于大堂之上，听取部下的回报。“家主，水神家族的人手已于昨日跨过堂庭省界。”一位苏家子弟躬身说道，吐字甚急。“上午，我们在省界边沿的部分据点先后失陷。”“与您的判断相同，云家正一切从速，直扑招摇！”“我知道了，下去吧。”苏射侯颔首道，看向等待汇报的第二人。“家主，我们第三次联络了特处局。”汇报的是一位中年男子。“这一次，我联络到了飞光阁下，但对方的态度依然不置可否，对我们调停请求没有回应。”“没有回应是正常的。”苏射侯冷漠说道。消息很坏，但没有坏得超出他的预计。“他们当初既然漠视了我们对水神动手，现在自然不会插手。”“以战国作比，特处局恰如强秦，而我们则是六国。”“史安国此人谋定后动，最喜爱温水煮青蛙。”“光明正大地拉偏架，只会葬送他们好不容易重建的超然形象。”“神火杨家的事情，各大家族可都还记忆犹新呢……”此时大厅中没有外人，苏射侯提及特处局的口吻，明显带上了厌恶与仇恨。“好了，不需要再联系他们了。”“苏家的生路本就不在北方。”苏射侯挥退族人，孤独默然片刻，转身朝大宅深处走去。穿过曲折雨廊，他步入位于祖宅核心区域的独立园林。最近正是介于惊蛰与水分的时候，天候渐暖。许多除腐除枯、补植补栽的工作，本该在现在进行。但院落主人显然没有这份心情。密集绿植间，未能萌芽、返青的部分，显出突兀土色。但也是在病树死草边上，更强劲有力的杂草们纷纷昂头，冒死填补空白。若是以往，如此不合典仪的场景，只会让苏大公子发怒。但今日，他却从中看出了一派生机勃勃、万象更新的气象。越过水榭，于凉亭边，兄长寻到了久未相见的妹妹。苏清婉身着睡衣，只披着一条坎肩，正凭栏斜坐。来者的脚步声当然瞒不过她。“申叔叔死了。”苏清婉头也不回地说道。“你把水宗五姓带入了深渊。”水池中，聚在她身边等待喂食的锦鲤似被话语惊吓，骤然纷散。“哥哥，你现在知道错了吗？”她问道。“我错在哪儿？”苏射侯轻声反问，脊背挺得笔直。“你错在同族厮杀，错在对外启衅！”苏清婉转过头来怒声道，眼圈通红。“所以我该放纵威胁，任由外敌恢复力量？”苏射侯回道，微扬的嘴角似在哂笑。“积善自有余庆，云家和苏家为何就会是敌人？”眼见兄长执迷不悟，苏清婉声量越发高昂。但苏射侯只是低声哄笑。“妹妹，我们和云家已经互相征伐倾轧了数百年、数十世了……”他摇头道。“我们互有胜败几个世纪，血仇累累难以计算，怎么可能和好？”“云望舒和你这样的人，天下又有几个？”苏射侯压住情绪，叹声道。但苏清婉执拗的注视还是激怒了他。“利之所在，无仇亦可成仇；何况水宗水神两家，相杀何止九世？”兄长质问道。“要论关系之亲，苏家云家比之你我如何，比之我与爷爷又如何？”“你一位主张忍让、亲善，用最好的想法揣度他人，为何不看看现在……”“苏致远和他的孙子苏射侯是谁入了土，又是谁被水宗五姓奉为族长？！”此话露骨，譬如惊雷。“不知廉耻！”说到了尸首无存的爷爷，苏清婉忍不住起身怒斥。“同室操戈，不都是拜你所赐？”苏射侯吃她一问，反而仰天大笑。“苏清婉啊苏清婉，我口蜜腹剑、笑里藏刀、背信弃义，我知道你一向看不上我这个兄长。”“但这世上难道唯有你兄长我是恶人吗？”说到这儿，他声音却有悲怆。“纵然苏家无射侯，云家亦无射侯，世上岂无射侯？”他重重摇头，上前一步，注视着妹妹的双眸。“我只问你，若世上必有射侯，你希望是生于苏家还是云家？”这一问发出，苏清婉想要回话，却又噎住。“清婉，是非、公平、正义，我知道你喜欢辨析那些东西。”“但这世上除了那些先人而存的物理现象，哪里有不基于立场的观点呢？”苏射侯嘲笑道。他的言语锋锐冷漠，深处却痛心疾首。“任何事情，凡有人牵连其中，就必然先有立场再有观点——不论是非、正义都是如此！”苏清婉想要反驳，却被兄长扬声止住。“易经有言，无欲则无胜败，无胜败则无吉凶。”苏射侯连声道。“不为利益牵动、对得失生死都不在意的个人或许有；但这样的组织和家族是没有的。”“对我而言，于家族有利即是，于家族有害即非……”“我应龙苏家昌盛，便是所有的正义！”苏射侯这话说得不响，却如雷声般涤荡了整片园林小筑。蓝色光华散入清池，让所有鸣虫鸟雀全都噤声。“但是你败了，苏家将被血与火笼罩……”好半晌后，才响起苏清幽地回话。“是的，我败了。”苏射侯惨笑道。“我是罪魁祸首。”“但我的罪孽不在恶，而在弱！”他双手握拳，复又松开。只几个呼吸后，苏射侯便敛去所有感慨动摇，恢复一贯的镇定。“清婉，现在只有一个人能救苏家。”他定定说道。“那就是旅者。”这个判断不需要用任何方式证明。东华里世界所有人都相信，只要神目之王作色，云家便是再愤懑，也只能退让。但苏清婉却面现踌躇。里世界盛传，苏家大小姐于旅者有恩。至于是什么恩，传闻却很离谱——有说救命，有说疏财，有说中介，还有说两人有一段露水情缘的。但她本人却觉得，相识多年来，是她欠旅者更多。“执火者刚刚与特处局签署协议，如果他越俎代庖强压水神，不是前功尽弃……”苏清婉为难道。家族危在旦夕不假，但以她的性格，着实做不出“损他人，纾己难”的事情。70