行至廊下台阶处，祈善抬手解下斗笠，弯身将木屐并排放在好放，提起衣摆赤脚踩上台阶。取下挂在木柱上的的水瓢，舀起廊下石盆中雨水，冲去脚上沾着的淤泥。

　　沈棠也脱下木屐，下意识去找室内用的鞋子，扫了一圈也没找到能替换的。祈善将脏污的衣摆卷起固定绑在腿弯处，从袖中取出专门的帕子擦净脚上水渍，再将水瓢递给沈棠。

　　二人动作不算慢，而中年男人已经脱下那双不怎么合脚，鞋底磨损的木屐，光着脚丫踩上木阶，留下几个带着泥水的湿脚印——虽说院内打扫很干净，不少地方也铺了石子儿，但雨水一大仍会积出泥水坑，很容易脏脚——看到沈棠二人一通忙碌，他笑着出声。

　　“二位随意就好，无需这么麻烦。”

　　沈棠一听男人这话，两瓢冲干净脚丫子，笑着将那只水瓢丢进石盆，哐哐两声踩上木阶。

　　祈善话中带上几分严厉。

　　“幼梨，你的礼数呢？”

　　沈棠笑冲他招手：“不是说客随主便嘛？阿兄就是太多礼了，还不快上来避一避雨？”

　　祈善深吸了一口气，似乎拿沈棠这一举动没辙，他转身对中年男人致歉。中年男人倒是好涵养，一直端着笑，忙说好几次“无事”，脸上也不见丁点儿不快，反而夸沈棠真性情活泼。

　　祈善无奈叹气：“可舍弟今年都十二了，还这般跳脱不稳重，担心他日后要吃大亏……”

　　中年男人神情微微僵住。

　　“舍弟？这是一位小郎君？”

　　祈善点头：“是啊，这是家中幼弟。相貌随了家母，因其男生女相，这些年没少招来误会。”

　　中年男人讪笑两声，直说自己看错了眼，居然将男儿郎错认女娇娥。

　　说着将二人领到偏室，让沈棠他们在这里等雨，若雨势一直不减，也可以住下来凑合一夜。

　　中年男人忽道：“我想起来厨房还温着一锅姜汤，二位稍待片刻，喝点儿姜汤暖暖身吧。”

　　祈善叉手谢过中年男人。

　　随着脚步声逐渐远去，沈棠收起玩世不恭的笑，神色严肃凝重：“这人撒谎，满身都是破绽，不管他是不是去厨房端姜汤，我们都得小心。”

　　祈善：“自然要警惕。村正说阿宴有脑疾，自出生就被遗弃在庄子，不管不顾，以至于下人多有怠慢，这点从院中晾晒的小儿衣裳也看得出来。此人却说阿宴是他儿子，呵！”

　　沈棠在室内转了转，时不时用手指摸一把室内的摆件，手指捻了捻，指腹干净无灰尘。

　　室内摆着几张堆满竹简的书架，窗漏附近还摆着两张整理整齐的书案，一大一小，沈棠随手拿起桌上的竹简，打开发现是给孩童启蒙的，上面既有成人笔迹也有小孩儿涂鸦。

　　她道：“打扫还挺干净，看样子那些下人也不是完全不干活……只是这大雨天的，风雨大得能将茅屋吹上天，居然没人出来把院内晾晒的衣裳收进去，这就很不合理了。”

　　祈善淡淡地道：“还有，那男人一身士人装扮，却生着一副凶相，目光凶狠，身上带着血气。说是士人更像草莽，且满口谎言——我担心不是不想收，而是无法去收……”

　　或者说，没命去收。

　　沈棠挑眉：“是土匪？”

　　祈善道：“时局动荡，落草为寇、打家劫舍并不罕见。”

　　不仅不罕见，甚至成了某些人唯一的谋生手段，还会带着一村子人“发家致富”呢。

　　“如此说来是凶多吉少了。”

　　“极可能无一活口，不是土匪也是窃贼，反正不会是这个庄子的主人。”

　　找阿宴没找到，反而碰上一桩凶案。

　　沈棠倒吸一口冷气。

　　祈善好笑地道：“沈小郎君，你是怕了？”

　　这话说出来连他自己都不相信。

　　沈棠一屁股坐在席垫上，眨眼道：“我可是奉公守法的良民。这等极有可能穷凶极恶、灭人满门的凶徒，我怎么会不怕？祈先生，我们现在入了狼窝，是饿狼盘中餐……”

　　说着掏出插在腰间的柴刀。

　　这把柴刀用衣裳挡着没被中年男人看到。

　　握着刀柄，她有了几分安全感。

　　祈善的佩剑没带出来，二人唯一能依靠的就是这把柴刀了。其实她现在也想不通，为什么要她一个安心宅家里的宅女画手经历这么刺激的事情？

　　虽说——

　　虽说她是杀了个官差，事后还很淡定接受了现实，但她认为是正当防卫，再加上这具身体残留的因子作祟，让她一个手不能提、肩不能扛的宅女有了如此凶悍冷血的一面。

　　她本人是很友善的。

　　毕竟一个被编辑催稿、咆哮，还敢怒不敢言的画手能有什么坏心眼儿呢？

　　祈善：“……”

　　“我们是入了狼窝，但谁是饿狼盘中餐还未可知。”他从沈棠口中说出“奉公守法”四个字的时候，表情就麻木了，不客气地拆台，笑道，“奉公守法的良民也不会当逃犯的。”

　　谁知沈棠却说：“祈先生有所不知，我有大冤。若不明不白死在发配路上，或者死在孝城教坊哪张塌上，日后有青天大老爷翻案发现还有我这么个无辜者，可那时候斯人已逝，徒留遗憾。为了不让这一幕成真，也为了捍卫律法公正，我得保住自己的性命，当逃犯合情合理。”

　　祈善：“……”

　　他看着侃侃而谈的沈小郎君，感慨自己活了一把年纪，脸皮还没个毛头小子厚实。

　　正欲说什么，沈棠脸上笑容倏地收起，直起身看向门外方向，抬手虚抵着唇示意祈善别声张。过了没一会儿，沉重的脚步声愈来愈近，那名中年男人端着两碗冒着热气的姜汤过来。

　　“二位久等了。”

　　祈善和沈棠颔首致谢。

　　在中年男人注视下，沈棠二人捧起各自的碗，垂眸抵在唇边，正要启唇饮下。见二人没有丝毫防备，中年男人唇角正要扬起一抹讥嘲，谁知下一秒一碗冒着热气的姜汤泼面而来。

　　紧跟着矮桌飞起，砸向面门。

　　祈善泼汤，沈棠掀桌。

　　然后——

　　祈善悄然退至沈棠身后，淡定从容道：“知其雄，守其雌，事不可为而身退，此为明哲保身之道也。”

　　沈棠：“？？？”

　　沈棠：“！！！”