当黏答答的蛛网困住了突击舰上负隅顽抗的最后的敌人，而“聪明人”桑古在毫无用处的狂怒之后失去了所有的力气，坐在地上茫然地怀疑人生，当噩梦号成为它曾经的拥有者的噩梦，激烈的战斗进入尾声……独角兽号白发的船长，还在地底慢悠悠地“寻宝”。

　　他并不知道桑古发出了炸毁整个基地的命令，也并不知道，在一片混乱之中，在前两击被海盗们从前自己在弹药库设下的、格外结实的护盾拦下之后，这个命令就根本没再被执行下去——噩梦号不得不全力应对自己遇到的危机。

　　船长大人的从容，是因为在不可捉摸的“幸运”之外，对自己，和对进行了各种准备的同伴们完全的信任。

　　最糟的情况之下，他们也能逃得出去，何况从传音石里传来的各种消息判断，他们已经迅速地占了上风。

　　“我告诉过你们的。”伯特伦摸着胡子，得意洋洋。

　　伊斯连一个白眼都懒得回他。

　　矿坑里的灯都没有被切断，伊斯只是破坏了他怀疑能将他们的影像和声音都传到桑古那边的机器。

　　很小的一个小玩意儿，现在就装在伯特伦腰包里。伊斯觉得这家伙简直就像个捡破烂的——这东西，等战斗结束之后难道就拿不到了吗？非得现在就让他连那几架不知还能不能用重型武器和一堆奇形怪状的光束枪，以及其他各种伯特伦觉得“应该有用”的东西，连同那些踢一脚就满地乱滚的石头人一起，全部塞进他的“花园”里吗？！

　　之前拿来装书还说得过去。雅纳克加要是知道自己创造出来的、供它一家三口隐居用的那个宁静美丽的小世界已经变成了垃圾场，怕是要气得活过来。

　　勉强塞了些东西之后伊斯就再也不肯拿出手杖，伯特伦只好找了个袋子自己装，看起来越发像个流浪街头的拾荒者。

　　他所装的并不只是各种机械，还有小石头人们在知道他们想要“岩石样品”之后热情地钻来钻去，给他带来的各种各样的石头。

　　好在都不大——他们也拿不动太重的东西。

　　那个鸡蛋大小的石头人如今就坐在他的肩头，咔哒咔哒地指挥着二十几个没有进入“花园”的族人，而在战斗中毫无用处的达达，此刻也终于发挥了他的作用。

　　如果不是他能与石心人沟通，他们大概会收到无数“石心人最爱”的，除了“好吃”之外没有半点价值的松脆石块儿，还不知道要如何拒绝。

　　而此刻，小机器人正骄傲地向伯特伦介绍：“这个，就是上面那群人最想要的矿石。”

　　那神气的模样，仿佛那块黑乎乎的石头是他自己挖出来的一样。

　　伯特伦弯腰向高高举着石块儿的石心人道了声谢，拿起了那块拳头大小的矿石，一时也看不出它有什么特别。

　　伊斯歪着头多看两眼，抬手遮住了照向矿石的光。

　　昏暗的光线里，那黑色的石头竟闪出一片片鱼鳞般的银光来。

　　“……暗影银锡？”伊斯开口，难得地不怎么确定，“带回去给矮人看看。”

　　伯特伦还记得这个奇怪的名字——埃德·辛格尔曾经在柯林斯神殿的那次会谈上提到过，甚至当场烧了一小块，与从天空陨落的星辰碎片对比，告诉所有人，他们抬头所看到的星星，其实有很多就是这种石头而已。

　　那些虚假的星辰是诸神留下的，它们所构成的法阵是保护他们的屏障，但某种意义上，也是一种束缚。

　　但此刻，伯特伦根本想不到那么多，他只深深记得一点——这东西，比精金还要稀少。

　　“所以，”他两眼放光，“这个很值钱吧？！”

　　伊斯一时竟无言以对。

　　伯特伦·格瑞安人生的最初二十多年从不曾为钱发愁，之后的十几年虽然没什么钱也毫不在意，最近的十几年，却越来越强烈地感觉到金钱的魅力。

　　毕竟，他的独角兽号，花起钱来简直就是个无底洞。而今天这一场胜利所烧掉的钱，也是难以计数。

　　“你们可以占领这个矿场。”伊斯说。

　　伯特伦十分心动，最终却还是叹着气摇头。

　　“恐怕不行。”他说。

　　他是想要展现独角兽号的力量，却并不想引来更多的敌人。而在别人的地盘上夺走别人的财富，却会毫无疑问地成为众矢之的。

　　他们当然并不是没有任何野心和欲望，但现在……还不是时候，也不能是以这种方式。

　　.

　　当他们回到地面，战斗已经彻底结束。独角兽号毫发无损，小船有一条被打坏了翅膀，而受伤最重的船员，是在地面的爆炸中被碎片波及，一条腿几乎被完全切断，好在随队的牧师就在附近，立刻进行了治疗，已经没什么大碍。

　　“我们的盔甲，在普通攻击方面的防御还是差了一点。”泰瑞告诉伯特伦，“还有，小船的攻击力太差，在这样的战斗中几乎只能起到诱敌的作用，我们需要有更多不同型号的船；还有……”

　　他飞快地列出了他们一堆的不足之处——这一场胜利并未让他露出多少欣喜和骄傲之色，反而让他变得更加焦虑。

　　伯特伦意识到他有点不对劲，现在却也没有太多的时间问个究竟。

　　他有大堆的事情要处理，而泰瑞也很快就离开了。

　　他们要在不长的时间里尽快了解他们弄到手的一切东西……以及尽可能地多弄走一点暗影银锡。

　　小机器人达达给了他们另一次惊喜。它的确是个不能战斗，甚至走路都走不了多快的维修机器人，但它身上有个接口，可以接入信息终端，在短暂的时间里复制大量他们所需要的资料和信息。

　　之前修复它的人其实有很多地方都不是太懂，有很多零件都不知道是什么用处，但他们非常仔细地把所有断掉的线都接了起来，居然也恢复了它的不少用途。

　　机器人本身的型号已经堪称古老，可某些技术在几百年的时间里虽有提升，其原理却并没有什么变化。

　　伯特伦觉得有些奇怪。“挖矿”这种工作，机器人应该是最适合的，但这个矿坑里有各种机器，却没有机器人。

　　“因为据说几十年前布瑞坦帝国的分裂，一个重要的原因就是机器人暴动。”科尔索回答了他的疑问，“现在分裂出的三个帝国两个联盟，自由者联盟就是由机器人统治的。任何一种类型的机器人，都会轻易被它们控制，所以‘自由者’的势力之外，许多人都不敢再用。”

　　他甚至偷偷看了达达一眼，努力用眼神向伯特伦暗示它的不可信，但伯特伦只是讳莫如深地笑了笑。

　　达达的确有着机器人的身躯……但控制它的灵魂可不是机器人的智能。而一个真实的身体比许多小一点的星球都还要大、能创造出一整个世界的幻境的奇异生物，即使力量已经被削弱了许多，也不是那么容易被控制的。

　　何况，达达对娜娜死心塌地。

　　他们抓紧时间忙忙碌碌，而伯特伦所期待的人，也并没有让他等太久。

　　没过几天，距离这个基地最近的另一股势力的基地，便向他们发来了消息。

　　“我们并无恶意，”光幕上，一位绿色皮肤、头发能如蛇一般蜿蜒游动的女性面带微笑，“只是想要拜访一下新的邻居。”

　　“恐怕我们只是暂留的过客，”伯特伦露出同样恰到好处的微笑，“但也很乐意招待尊贵的客人……事实上，我们有意举办一次晚宴，为前几天的惊扰向这个星球的各位表示歉意，也希望能向各位解释清楚，这实在不是我们有意要引起的战斗……可我们对这里并不熟悉，不知道您是否能代为联络一下呢？”

　　摩拉娜，那来自曼宁帝国的军官，饶有兴致地看着对面满头白发的男人，爽快地点了点头。

　　“当然，”她回答，“这是我的荣幸。”

　　.

　　帕波里三号上大大小小有一百多个矿场，分属于七个不同的势力，而这七大势力，事实上又分属于曼宁帝国、加德莱特帝国和星环同盟。

　　曾统治这这片星域的布瑞坦帝国分裂后的三个帝国两个联盟之中，继承了原帝国之名的新布瑞坦和机器人统治的自由者联盟，其势力范围都离这里太远，并没能将触手伸过来。

　　而像“聪明人”桑古的矿场这样，名义上为私人投资，事实上有某一势力官方或商会在背后支持的，还有两个，剩下的四个，三个属于官方，再加一个号称“民间组织联合”的，以“科学研究”为目的的矿业研究所。

　　完美的平衡——伯特伦并不打算打破的平衡。

　　浑水摸鱼看似轻松实则危险，作为外来者的独角兽号，也并不想因为自己的出现，而让一个在这样的平衡中暂时保持着大致上的和平的星域，更快地陷入混战之中。

　　他们所带来的，所代表的……该是一些更加美好的东西。