豪格、徐雅晴和喇嘛们在拼命整合喀尔喀蒙古，以图在天气暖和之前，有足够的力量来抵御国防军的进攻。他们还把希望寄托在了准噶尔部的巴图尔珲台吉身上。但很可惜，此时的巴图尔珲台吉根本顾不上漠北。梁越的到来，让巴图尔珲台吉看到了消灭叶尔羌汗国的希望。十六世纪初，东察合台汗国满速尔汗的三弟赛依德，为了争权夺利，联合另一位兄弟赫力烈在尹犁河谷和七河流域发动暴乱，颠覆了亦力把里政权。后来暴乱被满速尔汗平息，赫力烈被杀，赛依德逃亡到了帕米尔，并且控制了费尔干盆地。由于往塔里木盆地的扩张接连受挫，他只能去了喀布尔，投靠远亲巴布尔。在巴布尔的帮助下，赛依德终于卷土重来，于1513年相继攻陷喀什、阿克苏、叶尔羌等地，建立了叶尔羌汗国。经过一百多年的发展，如今叶尔羌汗国的统治者是阿不杜拉。这位吐鲁番的统治者颇有才略，借着兄弟争权的机会出兵叶尔羌，再次统一了东察合台汗国，而且迫使哈密臣服。他还任命胞弟苏里唐为吐鲁番阿奇木，对吐鲁番实行直接统治。如此以来，叶尔羌汗国就成为了横亘于天山以南的庞大帝国。阿不杜拉还不满足，他出兵尹犁河谷，在巩乃斯草原上击败了巴图尔珲台吉，将尹犁河谷和巴尔喀什湖牢牢掌控在手中。可以说，叶尔羌汗国的存在，令巴图尔珲台吉如鲠在喉。别的不说，南面有这样一个强敌，令准噶尔部对青海和高原的掌控始终无法安稳。毕竟只有尹吾这一条薄弱的通道才能连接天山以北和青海、高原，随时都能被人掐断。但是先前的败仗，让巴图尔珲台吉对叶尔羌汗国不敢轻举妄动。梁越的到来，让他大喜过望。联合梁越，消灭叶尔羌汗国，一统西域，巴图尔珲台吉已经看到了自己的丰功伟业。至于同样强悍的梁越……汉人怎么可能在西域站稳脚跟？等消灭了叶尔羌汗国，梁越也就没有存在的意义了。梁越似乎不知道巴图尔珲台吉的想法，回到青海之后，霸道地将准噶尔部在这里的势力纳入麾下，然后开始西进。一个月后，凉军突然从敦煌绕过来，突兀地出现在了哈密城下。看着城墙上叶尔羌汗国的旗帜，梁越的目光中满是冷峻。“这里曾是我汉家的领土，岂容蛮夷霸占？”大明疆土的最西端，就是哈密卫。嘉靖初年，因为“大礼议”之争，收复哈密一事也演变成了“封疆”之狱。甘肃巡抚陈九畴等四十九人被处置后，明朝终于彻底失去了哈密卫的控制权。随后哈密几经演变，如今已经完全变成了叶尔羌汗国的一部分。这里是中原和西域沟通的不二通道，必须打下这里，凉军才能进入西域。“好好打一场，告诉西域，我们来了。”任何收复汉家领土、打击异族的事，梁越都很热衷。随着他的命令，凉军迅速展开。一门门的火炮对准城墙，也让城内的守军亡魂大冒。毕竟在西域见到这么多的火炮可不容易。而看着阳光下闪烁着寒芒的火炮，梁越的心情更加起伏。帝国随便出手一点，就让凉军变得如此强大。而等到帝国驾临西域，这里或许真的能够重现汉唐盛世吧？哈密是一座小城，城内守军加上居民也不过三、四千人。加上中原王朝退去后，这里再不重视建设，因此城池十分破败。这也导致近百年来，这里的人们习惯了顺风倒。谁来，就承认谁是统治者，然后依托东西贸易安静的过日子。但是新来的凉军却没有沟通的打算，彰显武力才是目的。轰鸣的火炮声中，哈密的城墙在第一时间就化为了乌有。感受到凉军的凶残，守军斗志当场瓦解。城内的人们纷纷骑马向西逃窜，并不想死在屠刀之下。一个时辰后，凉军彻底掌握了哈密，打开了进军西域的大门。巴图尔珲台吉接到凉军到来的消息，立刻率领大军从达坂城出发。只要翻阅了天山的隘口，就可以直接兵临吐鲁番。巴图尔珲台吉并不觉得将吐鲁番让给梁越是一个好的选择。只要掌控了吐鲁番，那么南疆才能随时吃到肚子里。梁越是他请来的打手，他并不准备给这个打手分润什么土地。哈密到吐鲁番几近千里，沿途又都是荒漠戈壁，他不认为梁越会比他的速度更快。如果巴图尔珲台吉能够看到梁越的背后，或许就不会做这个想法了。西北战略集群第四方面军的前锋第三师，没有经过任何战斗，就顺着凉军走过的路径，穿过河湟谷地，站在了青海湖边。一望无垠、美如明镜的大湖，当真令人心潮澎湃。草原上瑟瑟发抖的牧民们，看着突然冲来的大军，预感到这里的天似乎变了。与此同时，第五方面军第九师也从兰州出发，贴着祁连山北麓、沿着长城直奔凉州卫。李贞丽率领的文工团恰好在这里劳军，当大军起行的时候，文工团为他们奏响了苍凉、豪迈而悠扬的旋律。这首曲子是他们离开济南到时候，左梦庚亲手教给他们的。曲子中，漫漫黄沙缓缓掀开帘幕，一队又一队的骆驼承载着希望和财富西去和东来，塑造了一条千年不绝的交流之路。现在，国防军继承着张骞、霍去病、班超、侯君集、郭孝恪、苏定方、薛仁贵、高仙芝等先辈们的志愿，再次带着中原王朝的意志，重新踏足这片土地。西域的风沙太残酷，每吹一次，就让人老上几分。以至于三十而立的铁打汉子，在这里却如同朽木。可他们却不能倒下，依旧顽强的扶着长枪，倔强地站立在城头。他们的目光不时看看西方，坚毅果决。又不时看看东方，满怀期盼。今天从东方来的尘沙有些大，让枯守凉州卫的老兵红了眼。看着铺天盖地的大军，还有朔风中无比鲜艳的红旗，老兵们嚎啕大哭。“俺们一直守着，可不敢丢喽！”