身为沙苑监监牧使的燕敬荣，在自家宅邸里突发急病，神智不省的消息；在长安城内每天层出不穷的逸闻中，只能算是浑水微澜的小插曲；但随后由程务挺率领的突袭搜查，就让许多人笑不出来。不久前才转任左金吾中郎将的程务挺，直接带领金吾六街使的子弟；查抄了安远门外的牛马市，从中查获数千石还未来得及运走，却无法解释来源的新麦；紧接着也带兵封锁位于北苑中的内马坊。从中堆满粮食的仓料所内，获得更多的证据和线索，包括没能完全销毁干净的军备粮袋碎片，火漆和押印的残渣；还有好几具被新埋在地下的尸体，从形貌上看赫然是几位常平署失踪的关键人等。其中还有一位从属和驻守沙苑监，却长期告假的礼泉府旅帅吕山。然后，又因此牵扯出了禁苑副监陈昌楚，以及内官出身的内仆局典事张思；卫尉寺守宫署主簿孙栩和太常寺的郊社署令孙钰兄弟；随着这些人的逐次落网，至少有十多家京师的富室、大贾，被金吾子弟和东宫卫士一起查抄；从相关的产业当中，又检获新旧不一的米麦三万多石，金帛财货数十万缗；自此河口仓大火似有定论。然而，在盛夏豪雨如注的隐隐雷鸣声中，身在日常听政的思政殿内，太子李弘的心绪也像是，远处天际的雷声一般起伏不定；“贞王叔，为什么会是贞王叔？父皇不是对他最为亲厚和优待再三？”他像是扪心自问一般的喃喃自语着：因为他实在没想到，这件火烧河口仓的京中大案；会牵扯到这位在朝野中，颇有贤名和声望的越王李贞。李贞乃是先帝太宗的第八子，四妃之一的燕德妃所出。李贞自小好武，长于骑射；好学，兼涉文史，还有治理之才。因此在太宗朝时，就先后任安州、徐州、扬州、相州和绛州刺史，封为越王。唐高宗即位后，又历任左卫大将军、绵、相、蔡州刺史。乃至与另一位皇族兄弟，太宗第十子纪王李慎齐名；被称为“纪、越”的当代宗室中，品行道德的典范人物。因此他也是高宗即位后，树立起来的优待皇族宗室，某种意义上“兄友弟恭”的典范。而燕敬荣正是他嫡亲的舅舅；虽然在来不及被烧毁的那几封信笺上，毫无署名和标识、押印；但那一手熟悉的字体，乃是师从贞观书法名家萧翼所练就的风格，只要对照东宫历年的贺表就能验证。但这也将一个隐藏更深的图谋，给展露在了太子李弘面前。或者说从监牧使燕敬荣身上，所牵扯出来的京中利益网络，也不过是躲在更深层次的幕后之人，长期驱使的马前卒和工具人之一，而已。光从这些信笺字片语的隐晦交代，就能证明这么多年下来，燕敬荣一直在设法替对方敛财和凑集物资，同时也籍此机会网罗了好些，一起上下其手、中饱私囊的同党；或是为之遮掩或是打通关窍。尤其是早些年因为关中大旱，帝后率群臣移驾东都就食；而留下尚且年少的太子李弘在京监国。但太子李弘本身病体缠绵，诸事都委以辅政的宰相；而这些宰相同样也有本职差事。只能定期轮值。这也给了这些硕鼠之辈，更多居中营私舞弊的空间和余地。因为，他们既不杀人也不放火，只是利用各自的职权和位置，合力挖公中的墙角而已；所以显得相当隐蔽，就算有人不幸被揭举和查获；看起来也只是具体的个例事件。因此，他们籍此倒卖倒出各种库藏，已经应付过去了至少好几任主官了；但没有想到，近年身体逐渐恢复的太子李弘，居然有更多的精力和时间，来过问京中政事。于是，原本依靠卯吃寅粮、春贷秋补或是新旧倒腾置换，来维系的一套复杂体系；就越来越运转困难，乃至不得不陷入蛰伏中。但由此形成实实在在的亏空和欠账，却难以继续遮掩和糊弄下去了，所以，这次关内道的选士和演武，以及后续新军的大操训；也给他们带来了一个潜在的转机。籍着各地拨付京中的军备粮草，可以籍此腾挪再三，来填平账面上的巨大亏欠；或许还能籍此赚一笔。但是，最后源自燕敬荣负责牵头，却私下自作主张的贪婪；却让这件看似十拿九稳的策划和图谋，露出了更多难以弥补的破绽；没有被当场烧毁的大量粮草，必然需要相应的运力、仓储和分流处。因此，哪怕他用私家豢养的悍勇决死之士，当场灭口了好几位关键节点上的知情人物；却也没能阻止他成为嫌疑名单的一员。因此，他最后的一步举措，就是派人传讯于越王李贞，疑似通风报信。这也是在燕敬荣的意识崩溃之前，所能够供述出来的大致情形了；但通过江畋之口的转达，也将一个重大的抉择，摆在了太子李弘的面前。须知在他的构想中，李贞同样也是争取对象和潜在盟助。因为，除去那位纯粹是被构陷的陈王之外，他是在历史上唯一一位起兵反武的李唐宗亲了。且他也是皇族宗亲之中，屈指可数当任过实职的亲民官，历任地方多处，为政经验相当丰富的一位宗室。为了阻止母后走出，那不可收拾的最后一步，太子李弘这些年在努力搜罗，一切可以争取和团结的力量。此刻正在相州当任刺史的越王李贞，无疑就是诸多李唐宗亲中，一面潜在的旗帜和号召力。但没有想到，这位八王叔的英武贤明人设背后，居然还有如此蝇营狗苟的晦暗一面；这不由令他大失所望之余，也不免有些踌躇不决起来：自己是否还有必要再继续追索下去，还是就此见好就收。用一个疯掉的监牧使燕敬荣，当然不足以面对来自东都的追责和佶问；但已基本可以解释和交代，当下这些弊情和是非的根源。然后，利用京中普遍担忧大兴牢狱的情绪，努力将其的敉平下去……这样，虽有损东宫威名和口碑，在二圣方面也有所评价稍减；但至少可以避免被借题发挥，株连更多的无关人等；乃至变成对西京的清算，或是对宗室的打压抑制？然而，他又所有不甘和违和感？“狸生，孤有意派人，私下见责于王叔如何？”思量再三，满怀心思的太子李弘，对着为他带来这一切真相和内情的黑狸花猫道：“并籍以他的态度和反应，来决定此事的最终善后章程……”“看来，在越王之事上，殿下有所心软和犹豫了？”江畋毫无波澜的舔爪道：“却不知道，殿下是以什么立场做这件事情呢？以监国和储君的身份，还是皇族晚辈的角色？又考虑过彼此想法么？”“正因为，孤还有些地方想不明白，故只能厚颜求诸于狸生，横跨数千年历史长河的眼光和见历了。”太子李弘却是重重叹息着，再度起身拜礼道：“还请狸生教我，能够答疑解惑一二也好……”“那就以殿下的思维方式，代入一下越王可能会有的反应吧！”江畋放下爪子点点头道：“倘若越王对此问心无愧，是会觉得殿下多事呢？还是为此感谢再三，并自行查遗补漏的几率更多一些？”“倘若越王深陷其中，对此是惶恐亦然，连夜派人求助于殿下，以身家性命和前程想托付？还是就此疑神疑鬼，揣测殿下究竟掌握了多少内情和真相；籍此要挟和控制？还是就此决意铤而走险？”“到时，一旦殿下的私问大白于天下；却有多少体面和眼色，面对饱受其害的将吏士民；面对那些抱有至君尧舜之念，而追随东宫下的才俊、志士呢？天家无情，皇家却有亲缘，就看如何抉择！”“殿下想要成全一些私情和亲缘，那就必须要为此舍弃掉一些，日常所秉持的公义和正信；若想要坚持追逐宏图景愿，那区区一个越王的生死又算得什么，就连大部分皇族宗室，都大可献祭……”“多谢狸生的剖析入里，孤便觉得心中也越发明朗了。”太子李弘听完这一番话，却沉思了半响才展颜道：“只是孤还略有不明，王叔亦为天下宗亲至贵，尊荣诸王之首；而屡得二圣优遇有加。”“再尊荣，还能比得上身为储君和监国的殿下么？还能贵的过，高居明堂垂拱天下的二圣么？”江畋却毫不犹豫点破，他一直忽略或难以接受的关键：“越王，也是太宗之子，贵为燕德妃所出！”“也许在未来的那个历史上，在面对武后窃国之际，他固然可团结诸多李唐宗室，为国祚所系决死一搏；但在当今之世，越王眼中的大唐天下，与殿下眼中的大唐天下；就未必是完全一回事了！”“原来，却是孤陷入了知见障了。”太子李弘听完几乎脸色变了数变，最后只剩下复杂而深沉的叹息，慢慢的回应道：“但无论如何，孤想要竭尽所能保全宗亲，却是毋庸置疑的。还请狸生襄助？”“那就需要更多的乐子，更多的改变。”江畋意味深长的回答道：“毕竟，世上绝大多数事物的变化，都是尤其相应的代价，只是有的代价微不足道，有的无可察觉；有的则是惊天动地、翻江倒海……”