沈默沉吟片刻，道：“在下很是好奇，那颗聚灵石，当真有如前辈所说的那么神奇吗？”

　　任平生神色微肃，看着手中的那九叶花瓣和聚灵石，颔首道：“这九叶花为上古异树，结出的果实虽名为石，其实却并非真的石头，它是一种介于果实和晶石之间的神奇存在，也的确蕴含着难以形容的神妙造化。只是这九叶花需要在地脉灵蕴无比厚重的地方方能成树，再吸取日月阴阳之气为食，中间要经历三次雷火之劫，如此百年后才能修成正果，结出一颗聚灵石。所以天底下知道它的人并不多。”

　　“地脉灵蕴？”沈默闻言，恍然大悟道：“难怪在下初入此地，就感觉到了一种前所未见的天地之气，莫非那就是地脉灵蕴？”

　　任平生目光停在沈默脸上，似在沉吟，许久后才点头道：“不错，你感受到的，正是风水一道中所谓的地脉之气。我可以毫不夸张的告诉你，此地所蕴藏的，便是整个中原北方所有地脉灵蕴的汇聚之地，有人将之称为‘大地之柱’。对风水一道没有涉猎的人或许不会有太大的感触，可若是对风水学深有造诣的人，却能从中知晓其中的重要性。”

　　沈默听得半信半疑，道：“在下虽知道世上有风水一说，对此却并无太多了解。前辈所说的地脉灵蕴，是否就是平常人所熟悉的龙脉？”

　　任平生道：“地脉龙脉，这两者之间虽有些许差异，但大体上却也可以如此理解。”

　　沈默环顾周围，此地本就异于别处，如今再听任平生这般煞有介事的解释，他便越发觉得这里极不简单。看了片刻，沈默道：“如此说来，此地岂非就是一方风水宝地？”

　　任平生神色郑重地道：“此地之玄异，绝非普通风水宝地能可形容比拟。大地为人间之根基，传说乃创世神盘古的身躯化成。凡人体经脉，在大地中都有一一对应的存在，故被称为地脉。脉通则不痛，脉痛则不通，同人体经脉不通会致病一样，地脉如果阻滞不通，同样会引起大地的异变。而此方天地，就是整个中原北方根基气运的汇聚之处。大概说来，此地如果一切正常，那整个北方就能风调雨顺，天灾不降。反之则凶年饥岁，旱涝不均。”

　　沈默一怔，不禁大有荒诞之感。他自从拜入鬼隐元武宗门下后，多年来游历天下，见闻广博，学识繁多，但对所谓风水学术之道却是一窍不通。此时突然听任平生提及关于此地的风水，沈默只觉得脑中顿时一团雾水模糊不清，他听得懂，却无法理解。

　　沈默不想在他不关心的事上有所深究，便转移话题，说道：“如果前辈所言为真，就难怪九叶花会开在这里了。只是在下虽略有见闻，却从没听说过九叶花这种神奇的存在，实在难以置信。”任平生却淡然道：“天地之大，无奇不有，宇宙之间，更包罗万象。聚灵石虽为天下至宝，但若与这宇宙间无数不解之存在相比，却又不堪为奇了。”他这话虽是随口道来，其中却隐藏着极为玄奥的妙理真义。沈默闻言，脑海里就仿佛有一道灵光一闪而过。那一道灵光好像是一个念头，又好像是某种存在。他在这一刹那间里，好像触及到了什么。但那具体到底是什么，沈默却根本来不及回味，那灵光就已经消失。

　　沈默忽然轻叹一声，道：“前辈之言，简中有奥，蕴藏玄机，在下心思愚笨，却是领悟不透了。”

　　任平生也跟着叹道：“宇宙天地，本就充满无数玄机，就算是世上最有智慧的人倾其一生，也不能解万之其一。我也不过略有体悟罢了。”说罢抬头看天，神色恍惚难言。

　　沈默也莫名的恍惚片刻，方才拉回正题，说道：“那敢问前辈，如今聚灵石已经被你所得，却不知而后要在下做的事，又是什么呢？”

　　任平生随之回过神来，道：“聚灵石已得，那接下来我要做的事，自然也是一件很重要的大事了。”他又看了看天上冷月，接道：“不过做这件事的时机尚未成熟，你还得在此多呆两天。两天以后，满月将至，到时事情如果顺利，你便自可离开了。”

　　沈默微微皱眉，他没想到还要在这里多等两天时间，而具体要做的事任平生似乎也并不急于相告。但转而一想，如今镇边府既然已经插手了倒马坎之事，那现在田望野等人应该已经脱离了危险。至于落日马场被灭，以田望野的江湖经验，现在应该也已经能够猜到了大概，也必会进行查探。至于魔教，不用想也清楚那不是短时间能够解决得了的事，倒不如以不变应万变。如此一来，沈默当下也没有其他急于要办的事，留下来多等两天，倒也无关紧要。

　　思忖完毕，沈默当即已做决定，点头道：“既然如此，在下多等两天却也无妨。”

　　任平生点了点头，“如此甚好。”他看向不远处的金翅大鹏，微微一叹，道：“数十年来，你助我守护九叶花不被侵扰，的确守信重诺，你一头上古血脉的畜生竟有此信义，世上许多人只怕也不及你。如今花开结果，我便兑现我的承诺罢。”

　　金翅大鹏身负上古异兽血脉，又在这地脉汇聚之地久经岁月，吸取天地灵蕴滋养，早有通灵之悟。此时似能听懂人言，不由双翼鼓荡，仰首长唳，状若惊喜。

　　任平生面露微笑，对着大鹏鸟一招手，道：“来。”

　　金翅大鹏双翼一展，刮起一阵狂风，扑腾着掠到了任平生身前，而后极为温顺的蹲了下来。

　　任平生伸手抚摸着大鹏的羽翼，目光温和，说道：“这百年来，为了守护九叶花，你与那朱厌血战无数，险死还生，更两次为九叶花挡下雷火天劫，虽天威浩荡，却也让你劫后重生。如今我便再助你一臂之力，成就你立地涅槃之机。”

　　金翅大鹏两只竖瞳立刻迸射出炽烈神采。

　　沈默静默一旁，闻言方知尽管那头朱厌凶厉无比，但有金翅大鹏和任平生在此，也难怪它没有机会夺得这株上古奇花了。

　　就见任平生缓缓伸出手，取下一片九叶花瓣，目光沉着地递到了大鹏鸟面前。

　　那巴掌大小的九叶花瓣虽已脱离了树体，但那灵蕴之气却丝毫未减，晶莹剔透的花瓣内，那条条如同人体经络的纹路里仿佛有鲜血流转，散发出强烈的清圣之气。

　　金翅大鹏看着那片花瓣，竖瞳中精光闪动，神情似极为亢奋。它俯下身子，张开巨大的尖喙，缓缓将那片花瓣吞进了进去。

　　任平生见此，似了却了一桩多年心愿，终于露出会心一笑。而后沉声道：“今日以后，你我便两不相欠。你得此花相助，从此便能脱胎换骨，但是否能因此得悟天机，那便是你的机缘造化了。”

　　大鹏鸟吞下了九叶花瓣，闻言仰头长啸，顿时声群山呼应，气势非凡。

　　沈默在一边看得心神震动，大鹏鸟在此守着九叶花近百年，与那头朱厌不知经历了多少生死苦斗，又有数次雷火天劫加身，就为了能得到一片花瓣，其中之惊险神奇，当真匪夷所思。

　　可那金翅大鹏吞下九叶花瓣后，似乎并没有明显变化，看得沈默狐疑不定，不知那片花瓣是否真有那般神妙之功。

　　金翅大鹏得偿所愿，竖瞳中的神采越发清澈炽烈，它俯下身子，一颗巨头在任平生身上不停摩挲，似对他极为感激。

　　任平生抚摸着它的头，微微笑道：“行了，你不用这般，真是肉麻得紧。如今你吞了九叶花瓣，需要与灵蕴融合，你将我们送回老地方后，就自去便可，不需在此浪费时间了。”

　　任平生说完，身形便飘然而起，轻轻落在大鹏背上，而后朝沈默一招手，含笑道：“小子上来，让它送我们一程。”金翅大鹏双翼一张，发出一声温顺的低鸣。

　　沈默一怔，不料任平生有此动作，皱眉问道：“前辈，我们不需要原路下山吗？”

　　任平生笑道：“有现成的坐骑不用，难道你还想浪费精力翻山越岭不成？”

　　沈默哑然失笑，心知任平生要去的地方定然路程不近，又看那大鹏鸟体型如此巨大，背负两人应该问题不大。但他从未有被如此异兽载行的经历，心中难免也有几分新奇，于是便不再多言，纵身一跃，也轻轻落在大鹏背上，与任平生并肩而立。

　　任平生低头对大鹏说道：“老伙计，走吧。”大鹏鸟得了指令，立即低鸣一声，双足一踏地，巨大的利爪刨起土石，双翼扑腾伸展，随即一阵狂风平地卷起，这只上古异兽，就载着两人呼啸腾空而起，直向夜空中飞掠出去。

　　大鹏双翼鼓荡，身躯几乎垂直着冲天而起，沈默双耳直闻风声如雷，顿时失去重心，身形直往下坠，惊得他浑身冷汗直冒，急忙伸手抓住大鹏鸟的脖颈，方才稳住身子。随即低头一看，脚下那座山峰飞速缩小，在这数息之间，也不知上升了几十百丈高。沈默虽修为不凡，却从未有此经历，心下既兴奋又忐忑，心想若一不小心掉了下去，就算武功再高，只怕也要落得个粉身碎骨的下场。他暗中吐了口气，侧头看向任平生，却发现他面色如常波澜不惊，双手随意下垂，只是脚尖紧贴大鹏之背，牢固得就像长在了鸟背之上一般。大鹏鸟上升速度虽快，任平生却始终保持着这种姿势，身形丝毫不见晃动。

　　沈默看得暗自心惊，这任平生一身修为当真已达到身化鸿羽，神化不测之境了。

　　倏忽间，大鹏鸟顿住上升之势，巨大的双翼一扑，身躯在空中陡然一坠后复归平稳。这一下起落弧度太大，气流回荡之中，沈默猝然不及，身形踉跄，双脚在鸟背上一滑，几乎站立不稳，沈默手舞足蹈，姿态一时颇为狼狈。这时一只手忽然轻轻按在沈默肩头，继而一股大力从那手上涌来，瞬间便将沈默摇晃的身形稳住。

　　沈默借着那股大力将身形稳住，同时气沉丹田，暗中以千斤坠的功法将双足牢牢踏在鸟背上，而后侧头看去，正好与任平生那温和的目光相对，后者面露微笑。沈默不由一阵面红耳赤，正要说话，却只觉得耳畔风声呼啸疾劲，竟是无法开口，周身更被寒风吹袭，须发皆扬之间，透体生寒。

　　却见任平生收回手莞尔一笑，他立足大鹏之背，身处万丈高空，神态依旧从容淡定。他淡然的举起葫芦饮了一口酒，而后开口说道：“小子，感觉如何？”

　　就在任平生开口之际，他身上忽然再度涌出一团磅礴气机，气机流转之间，仿佛形成了一团无形的气罩屏障，将两人包裹其中。顷刻间两人如同身处一方静谧空间，气机形成的屏障气罩外，冷冽寒风依旧疾劲，却是半点也透不进来，沈默惊讶之余，再一次赞叹任平生的修为，同时也清楚的听到了任平生的话。

　　闻言之下，沈默长吐一口气，由衷叹道：“此刻经历，在下此生难忘。”他侧头看着任平生，诚恳道：“刚才多谢前辈援手，不然在下可就有性命之忧了。”

　　任平生却微笑道：“那倒未必，你初次乘鸟飞行，自然不能掌握其中的平衡，不过以你的修为，这种事肯定也难不倒你。倒是你临危不惧的心态，却是更为难得。”

　　沈默苦笑道：“这种乘风而行的事，在下的确从未经历，简直如在梦中。”

　　冷月当空，一只巨鸟展翼翱翔，背上两道身影迎风伫立，遥遥望去，仿若画中仙人。

　　沈默得任平生气机掩护，趁机感受大鹏鸟飞行的轨迹速度和风力的影响，并以此调整身形。片刻后，他便似已稍稍掌握到了其中的平衡关键，整个人开始随着大鹏的飞行上下起伏，紧绷的身体和情绪也得以缓和。

　　沈默身在高空之中，放眼四顾，此时虽是黑夜，但月色之下，也只觉眼前苍茫无边，脚下景物早已化为虚影，难辨虚实。沈默回望来时那座山峰，却远得早已模糊不清。他又仰头望向无尽苍穹，顿感宇宙之大，实在浩瀚无垠，人生在世，与这天地相比，实在渺小得不值一提。沈默感叹之余，又忽觉身处虚空，内心生出一种无比舒然之感，那种无拘无束的自由畅快，竟是他平生从未领略到的。

　　忽然间，沈默只觉脚下重心一偏，整个人向前一头栽去，原来竟是大鹏鸟突然改变飞行轨迹，向下方俯冲而去。沈默已经初步掌握了身处空中的平衡诀窍，立刻深吸一口气，身形顺着大鹏下冲的势子弓身前倾，又以雄浑真力为引，生出一股阴柔之力，将双足牢牢粘在大鹏的背上，如此尽管大鹏鸟下冲的速度极快，沈默身体却还能不动如山，再不复先前的仓促狼狈。

　　沈默身旁的任平生亦同样身躯微倾，见沈默短短时间内便能做到如此，他目中也不由流露出几分赞赏之色。

　　金翅大鹏俯冲向下，沈默眼前景物逐渐清晰，却见山川峰峦叠嶂之间，忽然有一团带着丝丝雷电的黑影从山峰间一晃而过，转眼就消失不见。

　　金翅大鹏似有察觉，立刻发出一声尖厉叫声。

　　沈默神色一变，脱口道：“朱厌！它竟也跟着来了？”

　　任平生也早有所见，轻哼一声，道：“那畜生觊觎聚灵石数十年，自然不肯轻易罢休。”

　　沈默讶然道：“莫非它也知晓前辈要去的地方？”

　　任平生道：“它与这大鹏鸟一样，已经在此生存了不知多少岁月，对此方天地早已无比熟悉，所以它当然知道我要去的地方是哪里。”

　　沈默皱起眉头，有些担忧地道：“朱厌凶暴之性，更胜古籍记载，它又自带雷电异能，倒是有些不好对付呢。”

　　“它再怎么凶暴，在我眼里，始终不过一头畜生而已。”任平生冷笑道：“这些年来，我念它是上古异种，灵根难得，存活不易，才多次手下留情未伤它性命。方才如果不是恰逢九叶花开，我无暇分神的话，它又焉能逃脱？他日若再敢纠缠乱我大局，定杀不饶！”他语气阴沉，眉宇间隐约已有杀机闪动，竟是丝毫没将朱厌放在眼里。

　　沈默知晓任平生一身能为之厉害，也就没有觉得他话语狂妄。

　　两人说话间，大鹏鸟已经飞至群山之顶，目之所及，峰峦绝壁清晰可见。但沈默却突然察觉，眼下这一片山峰之间，隐约笼罩着一层阴戾之气，与灵蕴浓重的残声谷截然相反，呈现出一种极不寻常的气息。

　　沈默寻思之时，眼前突然出现一座形状如同一根巨大圆柱的山峰。此山笔直挺拔高耸入云，山体尽为绝壁飞鸟难停，一眼望去，仿佛有破天之势。

　　沈默见这座山峰奇高险绝，不由暗叹自然之鬼斧神工。他侧头看向任平生，问道：“这山气势非凡，不知可有来历？”任平生语气平淡，简短地回道：“这山名唤天柱。”沈默默念其名，又复看山势，暗道天柱之名，果然贴切。

　　倏然间，大鹏鸟掠下高空，从一座座山峰之间穿插而过。两人伫立其背，只觉两旁山谷峰林飞驰变换，令人目不接暇。

　　转眼间，大鹏鸟已经飞至天柱山峰之前。沈默往下望去，见下方山脚之间，有一条蜿蜒河流绕山而走，不知流向何处。而那股阴戾气息，却越来越明显厚重。

　　大鹏飞到这里，双翼上下一荡，在半空中稳住了身躯。任平生同时抬眼四顾，好像在寻找着什么。片刻后他开口说道：“往右。”

　　大鹏能懂人言，即刻重新鼓起两张巨大的翅膀，往右边山壁呼啸掠去。

　　大鹏绕着天柱山疾飞了片刻，就见山脚河流绝壁之上，突兀的现出一条裂缝。大鹏鸟似早已轻车熟路，丝毫不停的向那条裂缝冲了过去。

　　大鹏速度极快，眨眼就飞到了山脚绝壁之前。沈默运起目力，看到那条裂缝竟是从绝壁中横生出来的，裂缝细窄深幽，就好像是被上古大神用神兵利刃将这座奇山捅出了一道伤口一样。只是如今这伤口涌出来的并非鲜血，而是一股股无比阴冷戾寒的诡异气息。

　　如果说残声谷内所蕴藏的灵蕴是宛如春日般温暖的“阳”，那现在此地就是犹如从地底深处破散而出的冷戾之“阴”。而从大鹏飞行的速度可以大概算出，这里距离残声谷应在十里之内。沈默暗自诧异，不明白为何在这并不算远的一方天地里，会出现如此强烈对比的阴阳之差。

　　沈默见闻广博，也曾见过不少险山奇地。其中鬼隐门宗门圣地“尘外境”地处茫茫雪山之中，却能异域独具四季如春，堪称奇迹之地。但像这种阴煞之气如此沉重的地方，沈默却是生平首见。

　　不等沈默另有思考，大鹏已经展翅掠进了裂缝中。沈默眼前顿时一黑，如此感觉，与他初随任平生进入残声谷时的那道山间狭道毫无二致。

　　沈默立刻醒悟，莫非这些狭道裂缝，就是胤龙师所说的能进入此方地域的通道入口？

　　黑暗中，大鹏鸟速度不减，它收拢了双翼，只借着那股冲掠之势在这幽暗的通道中前行。沈默忽有所感，不由扭头往后望去。

　　任平生却忽然说道：“你不用看了，再过半个时辰，这条通道就不会再出现在刚才那个位置了。”

　　沈默被他一言道破心中所想，不由大为诧异，问道：“这是为何？”

　　任平生似在犹豫，不过很快就听他回答道：“你既然已经进来了，我也不妨简单告诉你一些原因。这方天地就好比一个巨大的圆，这个圆会跟随着日月运行的轨迹还有时辰的变化而发生相同的改变。说简单一点，就是这个地方，因为某种原因会自己动，所以那些入口也会跟着移动位置。”

　　沈默一听，只觉得任平生的话太过荒诞离奇，不由心生狐疑，皱眉道：“前辈所言太过玄奇，在下实在难以理解相信。”

　　任平生道：“我已经说过，天下之大，无奇不有，宇宙之间，包罗万象。不过，你不信也是好事，你若真信了，说不定还会惹上不必要的麻烦。”

　　“惹上麻烦？”沈默更是不解，问道：“前辈此言何意？”

　　任平生却忽然没有继续开口了。

　　沈默正想追问，眼前忽而一亮，大鹏鸟已经飞出裂缝幽道，并在一处极为宽阔的石坪上降落。

　　“到了。”

　　任平生轻舒口气，掸了掸衣袍，散去气机后，飘飘然从大鹏鸟背上落下。

　　沈默也随之跃下鸟背，却因在高空中飞行颇久，落地时头脑双足尚有虚浮之感，他深深呼吸了几口气，方才恢复正常。

　　任平生缓步走到大鹏身前，仔细看了看，道：“老伙计，你蜕变的时辰将到，赶紧走吧。”

　　沈默也看向这头上古猛禽，这才发现经过一段时间后，它此刻周身竟开始隐隐散发出一层朦胧的金光彩芒，两只竖瞳里更是神采迸射，额头上的那只肉瘤却鲜如血珠，好似能滴出血来。

　　沈默神色微变，方知那九叶花瓣果然大具功效，大鹏鸟吞了一片花瓣，如今真的已经开始有了蜕变之象了。

　　大鹏鸟似也已经感受到自身异象，发出一声低鸣后，转身展开翅膀扑腾着从原路飞掠而去。

　　任平生目送大鹏飞出裂缝，忽然轻叹了一声。

　　沈默转头看去，月光之下，他看到任平生的脸上，似乎浮出了一抹疲惫之色。

　　任平生忽然抬头望向头顶，眉头轻轻皱起，却是默然不语。

　　沈默也跟着抬头，才发现他们此刻的立足之地，并非是在天柱山外，而是在山腹之内。而这山腹内之所以会有月光照入，是因为这条裂缝狭道从下往上斜斜延伸出去，在百丈高的山体内形成了一道天然的缺口。沈默目测那缺口高度，便大概猜出缺口的位置应该是在天柱山的半山腰上。

　　沈默经过这段时间，以他的目力已经足以适应山中的环境。这时便开口询问道：“前辈，这又是什么地方？”

　　任平生这才收回目光，淡淡道：“这里就是大地之柱了。”他一边回答，一边开始向石坪外走。沈默只得跟上。

　　“大地之柱？”沈默愕然，而后马上想起任平生曾说过的话，顿时恍然，但心中依然有诸多疑问，不由问道：“前辈之前说的大地之柱，原来就是这一座山吗？”

　　石坪之外，有一处深渊，幽暗深邃不见其底，时而有风声从深渊中涌出，其间还另夹着犹如浪潮拍岸的激流声响，似乎深渊之底藏有暗河。

　　任平生步伐轻盈似如足不沾地，绕过石坪边缘，走进另外一条更为狭窄的通道。沈默紧跟其后，却发现这条通道仅容一人，石壁光滑干燥，似乎并非天然所具，更像是以人力开凿而成。

　　任平生在前方引路，一边说道：“大地之柱并非这座山，而是在这山的下面。此地原是上古时期的一处火山，后来经过地势丕变，火山由内迸发，地底因而四分五裂，却又从此贯通纵横，形成了地脉连接的汇聚之地。经过千万年岁月以后，地底结构再次丕变，形成了一根奇怪的巨柱，无数地脉之气汇聚凝结其上，故而被人称为大地之柱。”他侃侃而谈，身后的沈默却听得半信半疑，暗中连连皱眉。

　　任平生这一番话，听着似大为荒谬离奇，其实却蕴含着天文地理的高深学问。沈默虽见闻广博，但对这种天文地理以及风水之学却并无涉猎，所以初听之下，自然也就心存狐疑了。

　　但沈默虽是怀疑，却又不得不相信任平生的话。因为这世界上的确存在着太多无法用常理解释的事物。而自从跟着任平生进入到这一方看似普通却内藏无数玄机的所在后，所见所闻皆为平生不解，但那些事物却又如此真实的存在，由不得沈默不相信了。

　　“原来大地之柱，竟有这般缘故。”沈默虽仍然心存不解，却还是感叹道：“此地绝秘难寻，却又偏偏被人找到，并发现了其中的玄机。相比于这个地方的神奇，在下倒觉得第一次发现这个所在的人才更为厉害，不然这个地方也就不会有大地之柱的名字了。”

　　任平生在幽暗中轻轻颔首，赞同道：“你说得不错。若没有经天纬地的才学和无上的大智慧，以及通天彻地的功体修为，是绝难有此发现的。所以发现此地的人，堪称旷古绝今，无双无对了。”

　　“啊！”沈默闻言浑身一震，内心又涌出无比好奇之意，脱口问道：“前辈既然对此地如此了解，想必知道那个人是谁了吧？”

　　任平生却轻轻摇头，道：“我虽知晓此地数十年，但对那个人却了解极少。仅仅从那些蛛丝马迹中可以猜出，那个久远得不知是多少年前的人，应该是一个道门中人，而他的名字，叫做逍遥子。”

　　“逍遥子？”沈默念着这个名字，想了片刻，皱眉道：“在下游历江湖多年，却从不曾听说道门中有过这么一个人。”

　　任平生也叹道：“两百年来，纵观天下道门之中，我也从没有听说过有这一个了不起的人物。而世上也并没有逍遥子这个名字的任何记载。实不相瞒，这也是我知晓此地后留在心头一个最大的迷题。后来我曾猜测，逍遥子就算真是修道人，却并非就一定是出自正统的道门。因为自古以来，那些修仙习道的散修之士并不少见。”

　　沈默沉吟不语，连任平生都不知道其来历的人，他想破脑袋当然也无法得出结论。如今天下道门之中，当属青城崇真剑派为首。但一百年前，崇真剑派不过是一支道门旁支，因为出了一个空前绝后的吕怀尘，所以才能在短短百年之内一跃登顶为道门魁首。如此算来，那个逍遥子若真是修道之人，与崇真剑派也并无关系。

　　沈默沉吟之间，前方光亮一现，两人已经走出通道。沈默抬眼望去，眼前赫然开朗，是一片宽阔百丈方圆的一处盆地，盆地略呈倾斜往中心汇聚，地面遍布奇花异草，但多数花草却像是失去了养分枯萎不振。而盆地中心有一汪椭圆形的水潭，水潭正中，却突兀的矗立着一根黝黑石柱。

　　沈默远远看到那根奇怪的石柱，心头就不由一动：难道那就是大地之柱？忽然间，那水潭骤然翻起阵阵波浪，同时一股无比浓重的阴寒之气随着水浪波涛汹涌冒出。

　　阴森之气随风席卷八方冲天而散，百丈方圆之内，气温随之骤降，沈默身上冒出了一层鸡皮疙瘩。

　　沈默恍然大悟，原来天柱山外的阴煞之气，就是源自这里。他看了一眼任平生，后者神色凝重，却不说话，只是抬头看了一眼天空，而后默然朝着那方水潭走去。

　　沈默跟在后边，开始四处打量周围环境。此处位于天柱山腹，因为盆地的特殊地势，所以就让这山腹形成了中空形态，抬眼上望，山顶高有不止千丈，当空冷月倾泻而落，将这处盆地尽皆笼罩。

　　而盆地周围山势却是陡峭无比怪石嶙峋，直从山底延伸至山口，有一种古怪的向天冲泄之势。沈默突有所思，料想这种山势必定就是那火山喷发时所形成。

　　不多时两人先后来到水潭边上，此时水潭又复归平静，月光下泛起层层涟漪。任平生双手负背，站在水潭边看着中心那根黝黑石柱。

　　那石柱露出水面高约十丈，有六七个成年男子合抱粗细。通体黝黑如墨，怪石横生。石柱之顶，隐隐有一道灵气汇聚，但气象却是极为微弱。

　　沈默看了片刻，忍不住问道：“前辈，莫非这就是那根大地之柱？”

　　任平生点头道：“不错。此地就是由那逍遥子传名的大地之柱了。”

　　沈默却皱眉道：“依前辈所言，大地之柱是汇聚所有地脉灵蕴的所在，可为何现在这里却满是阴煞之气？”

　　任平生神色凝重，缓缓道：“上古有帝曾曰：‘阴阳者，天地之道，万物之纲纪，变化之父母，生杀之本始，神明之府也。’这道理用来形容此地之情形也是相同的。”他吐出一口气，又缓缓道：“天下万物，都始于阴阳。阴阳平衡，方得自然。然而此地已经开始阴阳失衡，所以才会有如此强烈的阴煞之气。而大地之柱受阴煞侵蚀，灵蕴已近枯竭，快要控制不住这方天地之境的运行了。”

　　沈默听得一阵愕然，皱眉问道：“如果此地的地脉失去阳气灵蕴，又将会发生怎样的后果？”

　　任平生默然片刻，而后缓缓道：“地脉就如同人体经络，一脉堵则百脉损，百脉损则人必有恙。如果大地之柱失去地脉之气导致崩毁的话，汇聚在此千万年的阴煞之气就会窜流而出，如此一来，天地之间必将生出一场大病。”他说话的时候，目光始终盯在那根石柱上未移动分毫。

　　沈默不需多作思考，便能理解任平生所说的“大病”是什么意思。天地之间的大病，无非就是由无法预测的各种灾祸开始——四季失衡，气候紊乱，地震瘟疫，旱涝不均。继而民不聊生，世道动荡，随之天下刀兵四起，山河倾覆，血染千里。若说人有病，无非就是个人生死，但天地有了病，那关乎着的，就是千千万万人的生死了。

　　沈默自小跟随元武宗，而元武宗因鬼隐门剧变，心境大受损伤，故而心灰意冷，对一切都抱着漠不关心的态度，只求顺应缘法随遇而安。而他的两个门徒萧易和沈默亦受其影响，对天下兴亡之事本无太大感触。现在沈默听到任平生一番话，由微入细的思量之后，不由联想起儿时那一场家破人亡的惨剧。如果不是因为那时世道不宁发生战乱，他一家数十口也不会因此被一帮乱兵屠杀殆尽。这件事一直都是沈默心中永远无法忘却的悲痛，当年虽已亲手杀死了凶手，报了灭门血仇，但此刻再度忆起，仍是觉得一股强烈的仇恨和悲痛之意从心头冲涌而起，令他额头青筋暴起，心情久久不能平静。

　　忽而一阵阴森之气扑面而来，沈默打了一个冷颤，才恍然回神，方知此地关系重大，难怪以任平生这等绝代高人，也为之愁眉不展了。

　　沈默吐出一口浊气，试探着询问道：“此地既然如此重要，前辈可有应对之法？”

　　任平生这才收回目光，取出那颗聚灵石，手背上有青筋一凸。他看着那颗汇聚了残声谷百年灵蕴的天地至宝，紧皱的眉头微微一松，继而又看了一眼沈默，方才道：“这就是我为何要夺取聚灵石以及找你帮忙的原因。”

　　沈默天资聪颖，见任平生这般神情，又联想到这一番所遇，再从任平生之前那些话语中抽丝剥茧，心中隐约已经有了几分猜测。他忽然抬头看向大地之柱的顶端，那一道灵气在浓重的阴煞气息中犹如苟延残喘，飘飘欲散。

　　沈默目光一闪，缓缓问道：“前辈数十年守候着九叶花开花结果，莫非是想利用聚灵石所蕴藏的无上造化，修补大地之柱失去的灵蕴，让此处的地脉恢复正常？”

　　任平生闻言，神色微变，他看向沈默，目光中有惊讶和赞许的复杂之色。

　　但任平生却对沈默的话不置可否，他收起聚灵石，拍了拍沈默的肩膀，微笑道：“你与人连番交手，又有毒伤在身，且跟着我这一番奔波，精力功体已经受损不小，应该好好休息，至于其他，过了今夜再说不迟。”

　　沈默见他不愿再多说，当下也不再追问。他心中既有了猜想，那在这两天之内，或许就能亲自解开疑惑。

　　沈默放松下来，才感觉周身筋骨竟隐有酸痛之感。而体内的窃魂钉余毒也让他的真气无法运转通畅，心想是应该趁机好好调息休整一番了。

　　他见那水潭波光粼粼，想起倒马坎一场血战，浑身早已遍布血污，至今没有时间略作清洗，当下迈步走到潭边，蹲下身子以手掬水，想要洗一洗脸。

　　哪知那水一沾到脸上，沈默就觉得眉心那道伤口突然一阵辣痛。那道伤口是他对战阿闍绶真时，为了破解妖女的杀招自己用指甲划开的，此时并未愈合。而同时，沈默嘴唇间渗入水渍，舌尖传来一阵咸味。

　　沈默一愣，随即又捧了一捧水倒进嘴里，然后神色就变了。

　　他一口将水吐出，站起身看向任平生，疑惑道：“前辈，这水怎么会是海水？”

　　任平生淡淡道：“这当然是海水，是不能饮用解渴的海水。”

　　沈默惊讶道：“这里地处西北，怎么会有海水？”

　　任平生看着那汪水潭，道：“有海水的地方，当然也会有海了。”

　　沈默诧异之下没有多想，皱眉道：“可这里明明是山，哪里有海？”

　　“此处的确是山，没有海。”任平生淡然道：“可这并不代表山外面和地底下也没有。”

　　“山外面，地底下？”沈默更是诧异不解，眉头紧紧皱起。他念头飞转，忽然目光一亮，脱口道：“难道这些山的外面，就是传闻中的沉沦海？”

　　任平生又笑了笑，语气还是云淡风轻，道：“如果不是，你以为那胤龙师是如何来到此地的？”

　　沈默没有说话了。

　　沉沦海。那一片隔绝了中原边境与蛮族的汪洋，就在这一方天地的外面，以及地下。

　　在埋藏着大地之柱不知有多深的地下，纵横贯通的地脉之间，也同时连接着那片沉沦海，所以才会有海水渗透出地面，在这里汇聚成了如今这一汪水潭。

　　就在这时，水潭再次荡起波涛，阴煞之气涌卷之间，有一阵如雷鸣呼吼仿佛是发自极渊深处的沉重之音，从水潭深处遥遥传来。

　　沈默听到那一阵极不寻常的怪声，顿时神色又变，忙问道：“前辈，这水潭底下，又是什么东西？”

　　任平生瞥了一眼水潭，语气微沉，道：“两日后的月圆之时，你就知道那是什么了。”

　　说罢，他轻呼一口气，转身离去。

　　【言外话：昨夜梦见有一个相貌粗鄙的老道士，提着一根黝黑得像是晒衣杆的棍子，卷起了裤腿，下山去了。】

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