楚国的事就此告一段落，再说回李然这边。自那一日拜别了楚王熊围，并和孙武一起火急火燎的赶往郑国。行至一半，却是突然得到消息，说是郑、宋、陈、卫四国的都城，果如之前的预言那样，在外壬午那一天，竟是同时燃起了大火！孙武得知这个消息，也是不由大吃一惊，他本是根本就不信这些个“巫人”所言的。但是现在事实胜于雄辩，好像也不由他不信了。而现在，又岂止是孙武感到惊愕，就连李然也是感到颇为诧异。“先生！难道那些‘巫人’当真是有这通天的本事？竟能料得如此精准？”李然冷哼一声：“只怕……这并非天灾，而是人祸啊！”孙武又何等聪明，立马便是明白了这其中的关窍。“那究竟是何人所为？竟有如此大的能耐，能让四国的都邑同时起火！”李然沉咛片刻，只得是摇摇头道：“楚国势衰，中原必乱。这本是我意料之中的，但是没想到竟会来得如此之快！”“哎……也罢，且回郑国再议吧！”二人紧赶慢赶，却又接到了鸮翼的急报，他让李然千万不要再来郑邑，可先前往叶邑，如今祭乐也已是在叶邑落脚。于是，李然和孙武又转道立刻前往了叶邑。就在李然一行刚到叶邑，却还没有进入城门，鸮翼便早已在那是等候多时了。李然急切想知道郑国到底发生了什么变故，祭氏又是如何将倾，所以是接连发问。鸮翼也没有任何的拐弯抹角，而是直接述道：“主公，只因郑简公和子皮大夫前不久是先后去世，目前郑国的局势唯有子产大人一人是在那苦苦支撑着，可谓是孤掌难鸣啊！”李然闻言，亦是颇为惊讶：“什么？连子皮大夫都……若是子皮大夫离世，那子产大夫确实极为艰难啊！”鸮翼只微微点了点头，随后又继续补充道：“好在郑国的民众之前也皆是支持子产大夫的，故而子产大夫此前还尚能勉强稳定局势……”“对了……现在夫人究竟在何处？”鸮翼正说着郑国的态势，而李然却是突然问起了夫人来。只听他眼神有些游离，并是闪顾左右而回答道：“主公，祭氏也是发生了剧变。祭先，祭罔，祭洵父子三人……皆是命丧于此前突发的城中大火之中！如今，祭氏已群龙无首，而竖牛作为祭先唯一的庶长子，竟是又堂而皇之的回到了郑国！”李然眯了一下眼睛，心中隐隐觉得不安，鸮翼迟迟不说到底如何，恐怕是情况有些不妙。李然安耐着焦虑的心情，并继续追问道：“然后呢？”“那竖牛……在伯石大夫的支持下，是堂而皇之的当上了祭氏宗主之位。而且，竖牛还准备是挟持夫人，因鸮翼在祭氏多年，好歹是有些眼线，故而能够提前知晓，并及时通报给褚荡，褚荡于是提前将夫人给送到了叶邑！”李然听罢，这才稍稍松了口气：“既然如此，为何你迟迟不肯说出？”只见鸮翼又是迟疑了半晌，最后才吞吞吐吐的说道：“夫人……夫人当时临盆在即，舟车劳顿，又受到了惊吓，故而发了难产……当即昏死了过去……”鸮翼的话还没说完，李然一阵激动，一把抓住了鸮翼的肩膀。“她……她……”李然双唇颤抖，说不出话来。鸮翼搀扶住摇摇欲倒的李然。“主公，请听鸮翼说完，就在这关键时刻，碰巧是在叶邑遇到了一名在外游历的秦医，这名秦医医术高超，有起死回生之能，终是保住了夫人和小主的性命……”李然闻言，心中稍定。“那……她们母女现在何处？”“主公这边请，鸮翼这便带主公前去。”鸮翼在前带路，李然紧随，拐入一处院落，并是径直入了一间屋子，只见祭乐甚是安详的躺在床上，只是面色甚是煞白。李然上前紧紧握住她的小手，却只觉一阵冰凉。李然心头一惊，回头望向鸮翼。“先生，那名秦医说了，夫人这是元气大伤的缘故，又受到惊吓，令其魂魄不守。目前昏迷不醒，他也是束手无策。至于能否醒得过来，那还得看夫人自己了……”李然一边听着，一边将祭乐的手是放在自己的脸上，眼泪禁不住流了下来。“乐儿……是李然……是李然对不起你……”李然当初本是和祭乐在一起的，只因楚王熊围有难，便让褚荡保护祭乐先行回去，岂料仅来回月余，就遭了如此的变故。李然悔不当初，泪水如雨直下。鸮翼在一旁小心翼翼的说道：“主公，其实情况也没有那么糟糕，那名神医已经开了药方，夫人喝下去之后，气色已是好了许多。夫人她吉人自有天佑，醒来也是迟早的事。”李然点了点头，将祭乐的小手放入被子里，然后掖了掖，便是站了起来。“孩子呢？”李然的女儿此刻正在被下人照看，孩子白白嫩嫩的，正在熟睡着。听得李然问起，鸮翼立刻让下人是将千金给抱了出来。李然见到自己的亲生女儿，心中柔情顿生，想去亲抱，却又担心吵醒了她。就这么呆呆的看了好一阵，李然这才悄然离开，而鸮翼还在房门一旁站立等候。李然来到后院，则是突然想到了方才自己是关心则乱，却还没来得及将郑国的局势给问个详实。而此刻他心下少定，这才是突然又记起了这一茬来。因此，他是继续询问道：“对了……子产大夫那里，现在又是何种状况？”鸮翼听主公如此问，便是继续方才的话头是继续言道：“彼时新君当立之时，尚且好说，但是……但是……”李然见他有所顾虑，说道：“你有什么话但凡直说，不必有任何的顾忌。”“只因主公助楚攻吴一事，新君前不久是旧事重提，说他当年是识人不明，由此是牵连了子产大夫。”“而后，又因子产大夫此前又执意不肯答应国君为消免火灾而祈福庇佑。故而，这一场大火一来，子产大夫这过失也就更甚了！”“而如今在这朝堂上，子产大夫也已经是几乎说不上话来。而且，新君对于子产大夫在百姓中的威望亦是颇为忌惮，故而有意放任丰段，一直在那打压子产大夫！”李然闻罢，甚是愤慨道：“郑伯……怎会如此湖涂啊？分明便是那些占星之人与这为乱之人里应外合的！依着子产大夫的心性，自然是不肯屈从的。郑伯他……怎还能信得这等的胡言乱语来？！……那子产大夫现在情况如何？”“旧疾复发，一病不起！”“什么？……怎会一乱如斯！”李然万没想到，不过就数年的光景，郑国竟会遭得如此的横变。而眼下祭氏将倾，也绝非是鸮翼在那危言耸听。“主公，其实……还不仅仅是郑国，眼下整个中原都似是乱了套！”“哦？却是如何？”李然在楚国消息堵塞，不似鸮翼这般的讯息通畅，所以很多事他都无从知晓。“随着赵武、晋平公和叔向的相继去世，韩起顺位成为了执政卿。然而，如今除了赵氏之外，其余四卿却皆是各自为政，不复团结。由此，六卿也是愈发的目无公室起来！”“且而今的晋国，似乎也已出现了东西对峙的局面。以五行山为界，东边乃是范氏、中行氏主持着，西边则是由韩氏，赵氏、魏氏、智氏各自把持着。”“除此之外，还有鲁国季氏……”鸮翼说到这里，却是停顿了一下。他非常清楚，他所说的这些个消息其实已让李然是一个头两个大。郑国的事已经足够令其烦心，更妄论是这天下之事？更何况，李然非常清楚，当年晋国乃至整个中原之所以尚能够如此团结一致，那也完全是因为有楚灵王的存在。然而，如今楚国已衰，那么像这样的情形就只会让整个中原都变得更加的混乱！更何况，还有那个在暗中蛰伏了许久的“暗行众”，在那是蠢蠢欲动！很显然，这一场“四国大火”，就是他们的杰作！“你继续说下去！”李然挥了挥手，示意让鸮翼继续说。——第408章_中原乱成一锅粥于是，鸮翼便接着说道：“鲁国季氏那边，最近动静也很大，主公在入楚不久，叔孙大夫便也突然离奇辞世了。而那竖牛竟是以叔孙氏外戚的身份，与季孙如意里应外合，搅得叔孙家是鸡犬不宁！”李然眉毛上挑。“叔孙大夫去世，那季孙如意定然不会安分，而竖牛若在鲁国，肯定也会掺和一把！”“正是，好在叔孙氏出一庶子，也就是祭姬所生的儿子，名为叔孙若。竖牛立此子为叔孙宗主之位，而叔孙诺则是一边示弱，也就是装疯卖傻骗过了季孙如意和竖牛，待局势稍定，便立刻将竖牛赶出了叔孙一族。然而，叔孙氏却也因此而元气大伤，不少家臣皆归附于季氏！”李然回想起和叔孙豹的过往，也是唏嘘不已。未曾想，他这一入楚多年后，中原竟发生了这么多的变故。“前不久，鲁侯一时情急，想要一举将季氏除去，却因实力不济，未能取得成功，如今鲁侯正流亡在外，似在郓邑附近，情况也不甚明朗！”“除此之外，宋国华向二族与国君互质，齐国田、鲍二氏攻栾，高二氏，田氏如今在齐国可谓是一家独大！……”鸮翼一通说完，看着李然，想听李然能有什么应对之策。李然沉默些许，眼看如今中原诸国皆是大乱，而除了郑国和鲁国看似是和竖牛有关之外，其他几处好似并没有什么相通之处。仿佛这些国家的动乱都是因为其自身的缘故，才会如此。但是李然却心知肚明，这些事和“暗行众”定然是脱不开干系的！就如之前所言，暗行众乃是一个权卿联盟，而这些国家无一例外，几乎全部都是那些权卿贵胃们在搞事情，当然，他们做的这一切目的，就是为了各自能够顺利架空各国的君权。随后，李然不由是叹息一声：“若是楚王尚在，又何至于此……这也正是我一直所担心的，楚国之不存，则各诸侯之公室亦是名存实亡矣！”鸮翼闻言，却是显得有些不解，不禁问道：“主公何出此言？”只听李然是澹然道：“夫天下之事，福祸互为依存！楚国之强盛，固然对于中原而言可视为威胁，然而也正是因为有强楚的存在，这些中原的诸侯们才能因此而团结一致，而那些权卿，也自然就不敢妄动。”“当年平丘之会上，我曾设计令季孙宿受困于晋国，也正是利用晋楚互为争霸的这一天时。”“而如今，楚王一倒，楚国荣光不再，这个外忧也自然就不存在了。那些诸国的权卿们，又如何会不乱？……”鸮翼闻言，不由恍然大悟，但随后又亦是颇为惋惜的回道：“只可惜……即便是主公，亦是无力回天……这楚王熊围自辱于乾溪，可当真是令人失望透顶！”楚王熊围也并不是完全没有可取之处，李然是深知的。一开始，他虽也是不情不愿的帮着楚王做事。但是，当诱导楚王的侧重点逐渐东移到吴国身上之后，李然便是已经想清了这其中的逻辑。而李然也曾一度认为，楚王熊围能在自己的扶持下达成真正意义上的称霸。但是，又是由于熊围本身性格上的缺陷，最终却不可避免的逐步走向了毁灭。而这，也并非是他李然可以改变得了的。熊围的失败，祭氏的倾覆，也都让李然的心中一时是充满了负罪感。兜兜转转十余载，李然就仿佛是做了一场大梦一般。李然不禁在想，如果他当时能安安稳稳的待在郑国，那是不是很多的悲剧就不会发生了呢？如果他不帮助楚王熊围顺利的击败诸樊，并是拿下钟离，如果吴楚至今依旧在对峙着，那楚王会不会就没有后面的乾溪之败了呢？而中原各国，又是不是会就此消停呢？很显然，这一平衡如今一旦被打破，那么整个天下就不可避免的将再一次陷入到更大的动乱之中。若是如此，那显然祭氏也就不会惨遭灭门之祸。所以，如果要这么说起来，那祭乐是不是也同样是被自己给拖累了呢？李然命鸮翼且先行退下，而鸮翼又去见了孙武，毕竟二人也是多年未见，自有有些话要说。李然又去看了会祭乐和女儿，随后吩咐下人是要了些酒菜，便是自斟自饮起来。李然在听了鸮翼的话之后，逐渐意志消沉。他也越来越坚信，就是因为自己的原因，以至于现在的中原会乱成一团。而如今，他仅以自己的力量，也根本就无法和暗行众抗衡。暗行众手眼通天，遍布天下，之前李然在还浑然不知的时候，便能隐隐猜到有这么一个神秘的组织。直到庆封当年直接说出，并表示周幽王的湮灭，就与这个组织是有着莫大的关系，李然这才意识到，这个组织究竟是有多么的庞大。按照庆封所言，暗行众有七君，鲁国的季孙意如与郑国的丰段便是其中之二，另外五个现在都还无从得知，当时李然对此就十分的震惊。而这暗行众在挫败了楚国之后，如今更像是一匹脱缰的野马一般，驰骋肆虐于整个华夏大地。最为关键的是，除了季孙意如和丰段之外，有关暗行众的其他消息，他几乎是一无所知。这么强大的组织，还蛰伏在暗处，随便想一想就足够令人不寒而栗了！况且，如今这天下的礼坏乐崩，也已渐成燎原之势，势不可挡。而李然内心深处的那个，可以令天下人全部满意的理想政治，想来也是根本就不太可能实现的了。李然对此不免心灰意冷，何况祭乐现在的情况也让李然是更加的心烦意乱。自己的女儿，刚出生便无辜牵连，甚至是因此差点丢了性命，这就是他李然欠女儿的！这天，李然在照看祭乐和逗趣女儿之后，便再次独自饮酒。这期间鸮翼多次想要见李然，却被李然或是不见，或是装醉躲了过去。鸮翼心知这样下去不是个事，于是找到孙武，孙武一听，也是有些着急起来。“先生如今这般的颓废可是不成啊！”孙武手持长剑直愣愣的冲了进来，那架势若非李然是极为信任孙武的，或许都会认为孙武这是要来弑主的了。“先生为何一直只顾在此饮酒？！”孙武的语气极为不满，而李然则依旧是把玩着手中的酒盏，嘴角露出一丝笑意，说出自己的想法：“长卿，我想带乐儿和孩子远离是非之地，西出函谷，归隐西秦。”“先生万万不可！如今情形危急，如何能就此萌生退意？！”孙武也是急忙出言阻止，而李然却是放下酒盏，并摇了摇头：“暗行众的势力实在是太过于强大，李然绝非其敌手！再说……要说这天下大乱，我李然亦是有不可饶恕的罪过！既如此……又何苦是在这里自讨苦吃呢？”“先生！先生曾教导武，虽世事艰难，亦不可轻言放弃！正所谓‘剥极必复，否极泰来’。眼下这天下大势虽是凌乱，但还远远没有到会分崩离析的地步，还请先生三思！”“哎……难以为继啊……”李然依旧是心如死灰。孙武见李然如此消极，不禁着急怒道：“先生！那别处姑且不管，但子产大夫这，总该要想想办法吧？难道先生就这样坐视不管，眼睁睁的看着子产大夫就此陷入困顿，而先生此前所有的心血也都就此付诸东流了吗？”李然闻言，却是不由得苦笑了起来。“乐天知命，郑国究竟走向何处，又岂是人力能为？长卿难道没看到那楚王的结局吗？到头来不还是如幻泡影一场空？长卿就不必再说了，多说无益，徒增烦恼，何苦来哉？”