赵钦、邓佶见越闹越凶，慌得都乱了分寸，一个手忙脚乱去拉刘昺、一个苦口婆心去劝杜陵，无奈俩人积怨已久，好比鸡蛋鸭蛋互相看不惯，谁也不肯先撒手，赵钦、邓佶二人的诤言犹如东风吹马耳，丝毫不起作用。

　　周青看事态大了，心中窃喜，连忙使了个眼色给心腹。

　　那心腹很乖觉，即可领会，趁着骚乱，一阵风溜出了房间，然后踅摸进上房，添油加醋地在后院勾当所几个头面人物前说了一通。

　　马掌事听完端的，阴沉着脸，没有表态，东园的几个师傅事不关己，都袖手旁观，等着看笑话，只有宋通儒怕冯子敬恼火，赶忙打量他神色，却见他眼中冒火，挺身站了起来。

　　“混账，居然敢在这撒野！”冯子敬语气急速，见马掌事十分不悦地撇了撇嘴，赶忙合掌平拱，深深一拜，请求道：“掌事莫怪，全赖手下人不懂事，无法无天，眼下，还是由我去调停吧，别搅了大家兴致！”

　　马掌事头也不抬，阴刻目光落在饭桌上的肴馔，语调平缓：“岁末了，不要惩处太过，伤了和气！”

　　冯子敬听说，紧绷着的表情有所松缓，当即答应了一声，脚步轻快出了上房。

　　转过回廊，喧哗的吵架声便隔着绣窗传到院里，冯子敬默默听着，面上蒙了层阴翳。

　　踏进房门，门口几个黄门瞥见冯子敬神色不善，全灰溜溜走开了，冯子敬没在意，绕开他们，目不转睛望向人群中心，只见赵钦、邓佶忙着拉架，四围都是花房小字辈，急得打转，想插手又插不上。

　　守礼东张西望，见冯子敬来了，赶忙告诉梁芳，梁芳听了，唬得三魂激荡，连忙拿眼睛去瞧门口，然后忙不迭告诉彭通，如此一传十，广而告之，赵钦、邓佶也发现了，赶忙喝止杜陵、刘昺的争闹，乖乖站好。

　　其他人也瞧见冯子敬了，马上如潮水般散开。

　　周青乘乱迎了上去道：“冯师傅，你来得正好，刚刘昺、杜陵吵得不可开交，我们劝都劝不动！”

　　“叫你见笑了，两个没出息的，灌了几杯黄酒，就什么规矩都不顾了！”冯子敬周旋道。

　　周青呵呵一笑，眼中浮现一丝若有若无的得意。

　　冯子敬绕开他，慢慢走到花房众人前，拿嫌恶的目光来回扫视杜陵、刘昺，心里想当然发落，又碍着人多眼杂，怕以后对二人名声不好，终于忍住，咬着牙道：“这儿大庭广众的，我若立马发落你们，唯恐你们丢了面子，等回去再计较罢！”说罢，见刘昺眼睛发饧，身子直打晃，冯子敬又冲赵钦、邓佶道：“看他俩醉了，你们赶紧送他们回去，别在这闹笑话了，等会给他俩煮醒酒汤，我回去了，还有话要问！”

　　邓佶诶了一声，赶紧扶住醉醺醺的刘昺，赵钦也伸出手去，扶住身子摇晃的杜陵。

　　冯子敬思前想后，叹了口气，闷闷出了西厢，重新挂起虚伪笑脸，若无其事进了上房，与同僚们应酬。

　　这边，赵钦怕杜陵、刘昺又闹，赶紧唤人搀走俩酒鬼，然后又与邓佶商定，他回去照料、邓佶留下应付。

　　邓佶点头称好，回头坐在一桌盛馔前，也是坐立不安，食不甘味。

　　经此一变，大家都老实多了，一声不吭，埋头吃饭，等席散了，老实跟着邓佶回花房。

　　冯子敬应酬多，回来已是二更时分，刚进房，只见赵钦四个早候着了，直溜溜站成一排，冯子敬心下稍慰，赶忙向杜陵、刘昺望去，却见二人虽解了酒，颊上仍飘着红，瘦丁丁身材也有些定不住，颤悠悠要倒。

　　冯子敬冷冷一哼，阔步走向圈椅，寂然坐下。

　　“师傅，他俩知......”

　　赵钦话说一半，见冯子敬举手，示意‘打住’，不由神情凝滞，后面的话便憋在嗓子眼了。

　　“我问过在场其他人了，原不是什么大事！”冯子敬皱着眉，忍不住出声申斥：“偏偏你俩脑子不转圈，肠子不打弯，别人三言两句挑唆，你俩就昏了头，还敢当众动手，真应了那句‘酒壮怂人胆’啊！”

　　杜陵、刘昺听他说话阴阳怪气的，面上讪讪，不敢接腔。

　　冯子敬依旧生气，望向杜陵，逼问：“你的酒量一向好，按理来说，几杯酒应该没醉才是，为何也跟着胡闹？莫非是倚酒三分醉？”

　　摄于师傅威严，杜陵不敢说实话，窘促道：“今儿的酒喝了上头，徒儿当时也有些醉了！”

　　冯子敬重重喘气，叹道：“你俩也不小了，该稳重些才是，不然，怎么以身作则教训下边小字辈？往后切不可如此鲁莽了，学学赵钦、邓佶，他俩为人处世多练达，不是我说嘴，今夜若是换成他俩，肯定胳膊折了往袖子里藏，绝对闹不起来！”

　　“师傅，徒儿知错了！”杜陵眼动心跳，露出一副愧疚的神态。

　　刘昺看见，也弯下腰，低声下气道：“师傅，徒儿再不敢了！”

　　“你们四个是我从小带大，所以，我对你们多了分疼爱，吃穿用度，尽量紧着你们，哪怕有了好差事，也想着先安在你们头上！”冯子敬目光深邃，依稀回忆起教导赵钦等的场景，那时，几个孩子天真无邪，心思纯一，扭股糖似的整日歪缠他，他呢，也极尽疼爱，无论生活起居、传艺授学，都匀出十二分精力。想着想着，冯子敬不禁长叹一声，“如今看来，倒是放纵过了，今夜这场风波算点醒我了，还是要一碗水端平啊！”

　　杜陵、刘昺预感到不祥，眉峰紧皱，纷纷开口求饶：“师傅！”

　　话音刚落，赵钦、邓佶也目露关切，出声求情。

　　冯子敬通通不理，正颜厉色道：“打下月起，停你俩月例半年，若再生是非，便收你俩管事之权，往后当新人对待！”

　　刘昺仔细听着，渐渐反应过来，吓得面如土色，赶忙跪下哀求：“师傅，停半年月例，这处罚也忒重了！”

　　杜陵嘴唇嚅动了一下，瞥见赵钦向他使眼色，便把心里话吞了回去，合掌作揖，恭敬道：“今天我们给师傅丢脸了，师傅怎么处置都不为过，徒儿现在诚心认错，以后一定痛改前非，与刘昺消除前嫌，再不惹是生非！”

　　刘昺不可置信地回过脸来，张口结舌瞪着杜陵，良久，语气幽幽道：“徒儿也不敢再张扬了！”

　　冯子敬点头称善，笑道：“如此甚好！你们几个一同进花房、一同长大，素来要好，今日闹得这样难堪，师傅看着也糟心，眼下既诚心悔过，往后便不要提今日之事了！”

　　“是！”

　　四人异口同声。

　　冯子敬慵懒的往后一趟，拍着椅手，打了个哈欠，道：“行了，夜深了，都回去歇着吧！”

　　四人点头称好，纷纷往外走。

　　邓佶心里有话，故意慢了一拍，等赵钦仨出了房间，他又拐过头来，进里间给冯子敬请安，然后跪下，恳求道：“师傅，刘昺家里遭了变故，停半年月例恐不妥！”

　　“什么变故？”冯子敬质问。

　　邓佶面带犹豫，欲言又止。

　　冯子敬见了，还以为他借故帮刘昺开脱，眼中忽然闪出一道幽冷的目光，道：“若他真有隐情，自会向我陈述，轮不到你来缓颊，何况，处罚已下，另行收回，断不能了，必要他长个教训，再不敢冲动妄为！”

　　邓佶看说项不得，只能闭紧嘴巴，默默告退出去，回房好好安慰呜咽的刘昺。

　　次日除夕，早起下了大雪，守礼站在门口，见外面漫天柳絮，琼瑶匝地，好不快活。

　　因扣了月例，杜陵和刘昺都恹恹的，提不起什么精神，上午在花厅呆了一时半刻，席不暇暖便出去了，其他人打听到处决，惊讶之余，更惧怕冯子敬三分，不敢非议。

　　白日无聊，田虎闲不住，午后憩息片刻，便拉帮结伙的打雪仗，守礼、梁芳懒怠动，留在屋里聊天。

　　正谈得入垄，只听门开了，赵钦怀里抱着一摞新衣，满面春风，边往里边走边笑道：“师傅央尚宫局缝制了新衣，你们试一试，若有人不合身，尽早来告诉我！”

　　守礼和梁芳互相望了一眼，嘴上衔着笑意，赶紧下床，欢天喜地从赵钦怀里接过新衣。赵钦又絮叨两句，转头去了。守礼抱着新衣，摆在桌上，从上往下翻了翻，样式嘛，大差不差，青地红花，杂了牡丹缠枝纹，至于尺寸，倒是分了几种。

　　梁芳欣喜过望，比着自己的身量，抽了一件衣裳，然后嘁哩喀嚓换了，向守礼炫耀。

　　守礼一面夸他，一面脱了宫服，然后随便挑了件新衣，看着尺寸合适，便慢腾腾换了。

　　梁芳瞧着可观，凑了上去，细数前襟后背刺绣的牡丹花，守礼见他痴迷，也跟着观赏，只见衣裳针线细致，花纹繁盛，领口、下摆，分寸不差，很是称体，守礼比着身量，不禁莞尔。

　　须臾，田虎几个你追我撵回来，见守礼和梁芳穿着新衣在门口晃悠，又羡慕又好奇，扎堆围上去盘问，守礼给堵得胸闷，照实说了，他们便一哄而散，争先恐后冲进房里试穿衣裳。

　　到了晚上，后院花洞子灯笼高挂，红红的光影打在雪地间，红白交映，横生趣味。

　　上房设了酒宴，十尺不断头的方桌上罗列各色熏肉、果脯、糕点，还有下酒菜和美酒。

　　花房泰半的人都到了，盘腿坐在桌前，在耀目花烛下攀谈，言笑晏晏。

　　突然，门口厚重的棉帘掀开了，众人举目看去，只见冯子敬披着一身雪笑呵呵进来。门口站着俩胖墩墩的小字辈，极有眼色，赶忙凑上去，帮冯子敬拍打身上雪花。冯子敬心安理得享受过，笑道：“到底是喜庆日子，连咱花房公认的两个小懒虫也变得勤快了，哎呀，这事出反常必有妖，让为师猜一猜，你两个小猢狲肚子里在打什么鬼主意？”

　　俩小子闻言一笑，稍机灵的那个抢先道：“我们别无所图，就盼师傅明早多包点压祟钱！”

　　“这点心思，一屋子人都有呢，我且瞒着，不到时候不让你们知晓！”冯子敬解了斗篷，大步往围桌走，“行了，这除夕夜，还忙活什么？赶紧入席，今晚上有的闹呢！”

　　身后俩小子笑着答应了，然后飞速跑向桌边，和同伴们说笑。

　　守礼坐在外间下席，旁边童贯、田虎划拳行令，守礼觉着吵扰，便凝眸向上座眺望。

　　宋通儒刚迎了冯子敬落座，笑道：“这除夕夜，你又去哪逍遥快活了？害得人一通找！”

　　“你们只管乐呵，有我没我，还不一样？”冯子敬语气平淡，目光扫过众人和桌上菜品。

　　“你可是花房的门面，若无你坐镇，岂不显得我们群龙无首了？何况，又不是白请你来，等下，我们挨个敬酒，你不光要回敬，还得封赏大家，再说几句吉利话！”

　　冯子敬嗐了一声，道：“这麽多人，我可打不了通关，之问，你就别带头为难我了！”

　　“那吉利话免不得，封赏也是！”宋通儒笑道。

　　话音刚落，同桌赵钦几个便开始起哄，底下也乱糟糟的。

　　冯子敬睨了一眼，笑道：“封赏，自然少不了，但是吉利话就省了嘛，我可变不出花样了，年年翻来倒去、倒来翻去，连我都觉贫气，何况他们？”

　　宋通儒扑哧一笑：“倒也是！”说罢，便撺掇他起来，发表致辞，赵钦等也起哄。

　　冯子敬无可奈何，站起来，理理衣襟，然后便开始平铺直叙，首先，陈述花房一整年的成果，顺带着奖掖上进，勉励众人，再对一些表现尚可的后生予以鼓励，然后致来年的展望寄词，最后便吩咐幸童逐一封赏。

　　守礼领了十文钱，心中舒畅，连忙塞入葡萄灰钱袋，掖进胸口，笑嘻嘻与同伴海吃海喝。

　　酒过一巡，饭局便暖了。冯子敬喝酒上脸，不出五杯，已面红过耳，宋通儒见他有些醉了，不敢再张罗人敬酒，反而还帮着挡了两回，赵钦几个懂周旋、知进退，离开主桌，转而和几个交情不浅的师兄弟拼酒。

　　守礼尝了两口，酒味香醇，便饮了一杯，适逢田虎等敬酒，守礼不好推却，便学着上座几个头面人物的做派，双手举杯，欠了欠身，将酒杯举过下巴，然后一饮而尽。

　　屋外，大雪纷纷，天地澄净，院里的秃树枯叶染了层白，玉润晶清，莹然可爱。