提起阳光之州，首先映入脑海的会是什么？阳光、沙滩、美女、比基尼、好来坞、还是牛肉面？当然此时的加利福尼亚的印象和后世还相差甚远，当下它展示在世人眼前的是它的另外一面——大自然的残酷。名为“死亡谷”的沙漠谷底是北美大陆上地势最低也是最干旱的地区，同时也是通往未来阳光之州的必经之路。死亡谷顾名思义对生命十分不友好。这里被炎热和干燥所笼罩，夏季平均气温在38°以上，最高温度甚至可以超过56°。曾经有大概40万淘金客为了更快地抵达他们的目的地而义无反顾地穿越这片“死亡地带”，其中至少有4%的人再也没能活着走出去，所以当时的旅客又称其为葬礼山。如今的美军的有赖于更加充足的准备以及强于未来淘金客的素质，所以其第一军穿过死亡谷只损失了几百人，但穿越此处险地之时带来的巨大精神压力和疲惫却难以消除。斯蒂芬·卡尼中将一直都在防备着奥地利人可能的偷袭。不过预想之中的遭遇战却并没有发生，实际上这是因为奥地利驻军距离此地太远的缘故，再加上当地的气候不只对己方是种折磨，对敌方亦是如此。死亡谷内昼夜温差极大，白天往往热到能把人晒成人干，晚上却冷到石头上都能结霜，所以去那里打伏击还要带上大量的辎重，否则敌人还没等到自己先被大自然淘汰了。此外最重要的一点，那就是那片无人带的地形并不适合伏击；长达225公里的通道中最狭窄的地方也有近六公里宽，最宽的地方甚至可以达到26公里，其中地势普遍较低盐滩、沙丘众多。这种地形对双方都是一视同仁，并无区别。复杂的地貌更是会阻碍奥军优势火力的发挥，所以卡尔·费迪南德大公选择了以逸待劳。由于家学渊源，他一直在精研防御战技艺，但当得知对面的美军居然选择分兵作战时便果断决定主动出击。斯蒂芬·卡尼将自己三万人的队伍分成了两个部分，他将绝大部分骑兵和轻步兵分给了卡特少将由他负责在前方开路。同时也为了查清楚之前先头兄弟部队的命运，剩下大队步兵和辎重队则是由其本人率领在后面压阵。卡特少将的部队虽然只有八千人，但其胜在机动性强且战斗力也不弱，可以作为前哨进行侦察工作。如果发现了先头友军的踪迹可以进行就地支援，即便是遭遇伏击也能及时撤退。斯蒂芬·卡尼中将率领的大部队之所以选择放缓行军速度，还是因为之前的急行军让士兵们的身体和精神已经到达极限了。奥地利一方则是从之前那些美军俘虏的口中得知了，敌人后续的全部兵力、火力配置、人员安排。实际上这些情报获得的并不困难，那些养尊处优的美军军官在矿厂工作了几天之后，再询问他们时就什么都肯说了，几乎没有保留任何秘密。夜幕降临，斯蒂芬·卡尼中将早早就躺下了，多日的急速行军已经让这位指挥官疲惫不堪，何况当下前方又有一支部队在当靶子，渐渐地他那紧绷的神经便放松下来了，强烈的困意也随之涌来，很快鼾声就从帐篷里传来。帐篷外的士兵们也纷纷伸着懒腰东倒西歪地抱着枪睡下，哨兵坐在大篷车顶无聊地仰望星空。篝火旁的战友们可没有享受帐篷的待遇，只有一条简易的毯子和亚麻缝制的被子，但不妨碍他们在梦中享受温暖的火炉和美味的食物。当时的美军军纪十分涣散，连在营地外围建立哨塔都没有做，而是选择将大篷车开出去让哨兵坐在顶棚观察。这样的方法好处是省事儿，坏处是基本没用。一名美军哨兵还很远的地方就发现了一队人马，甚至还有大篷车，但他非但并没有做出什么反应，相反还在夜色中挥了挥自己手中的灯火。对方也有样学样地晃了晃，既然暗号没错，他也就转过头去继续数星星。暗夜中的另一面，车队开始卸货，搭设发射架，同时精锐猎兵向四周散开其中一小队摸向了刚才的哨兵。面对一支可能超过两万人的敌军，奥军偷袭分队总人数没有超过一千，不过千万不要小看他们，毕竟这支队伍可是带来了装满了火箭弹的十几辆马车。随着一声尖锐的哨声响起，美军营地内的哨兵们四处寻找着声音的来源。突然有一名士兵指着天空大叫起来。“快看！是流星！正向我们飞来！”然后只听轰隆一声巨响，火箭在营地上方炸裂，绽放出一朵朵璀璨且致命的烟花。此时用来袭击美军军营的并不是最新式的火箭弹，而是“存货”里面混杂着各种类型及型号的火箭，所以内容物自然也不尽相同。伴随着美丽的烟花表演，各种碎片、火油、可燃物、小钢珠都四散开来。当然这里也有专门用于攻城的高爆火箭弹。只见它们一头扎进对方营地之中，就在旁边的敌人以为是臭弹的时候却突然发生了剧烈的爆炸，气浪都足以将敌方士兵掀飞。漫天的火箭弹像不要钱一样砸过来，这让营地中的美军官兵都像没头苍蝇一样到处乱串，尤其是那些被燃烧弹击中的倒霉蛋不会立刻死去，而是会带着火四处乱跑，直到被活活烧死，或者是被友军击毙。火势在美军营地中迅速蔓延，而那闪亮的火光就是最好的靶子，更多绚丽的火箭弹拖着长长的轨迹像流星一样砸向敌人。感到燥热难耐的斯蒂芬·卡尼突然勐地睁开了眼睛，结果居然发现自己的帐篷起火了。要知道就在刚才的梦里，这位将军刚刚在白宫接受完总统的嘉奖，并在自己的竞争对手面前讲话，之后第一夫人更是将他请到了秘密花园中畅聊人生，就在两人进行到水深火热的时候....被热醒了的斯蒂芬·卡尼立刻逃出了自己的帐篷，顿时被映入眼帘的景象所惊呆。眼前的军营中如末日降临一般，到处都是惊恐的逃窜的士兵，惨叫和爆炸之声不绝于耳，营地已经化为一片火海。木头和尸体在火中发出噼啪爆裂之声，四周弥漫着呛人的浓烟，刺鼻的气味传入口中让人忍不住作呕。他没命似的逃离这座火焰地狱，一路上不知道摔倒了几次，撞到了几名同袍。但斯蒂芬·卡尼中将却奇迹般地活了下来，这个喘着粗气的幸存者看到还有流星不停地从附近两旁的坡地划着抛物线砸向自家营地。美国第一军的其他人可就没有他那般好运气了；大火、爆炸、浓烟，以及由此所造成的混乱和恐惧让很多士兵都在火场中迷失了方向，甚至还有倒霉鬼因压力过大而发疯拿枪见到晃动的影子就杀...