张居正一声叹息，竟与已经致仕的老师徐阶生出同病相怜之感。

　　大明首辅的宝座，终于轮到他来坐。

　　可上位后的第一项任务，就是屈辱求和。

　　一双丹凤眼里满是忧思和疲倦，平日梳理整整齐齐的美髯，此刻也稍显杂乱的垂于胸前。

　　晋帝范离？

　　那个贵气冲天、如谪仙降世的身影，浮现在张居正眼前。

　　十余年前，在楚国皇宫承明殿初见范离。

　　当时一番唇枪舌战，不论才华气度，张居正都承认自己输给了范离。

　　他曾经暗暗发誓，同为人臣，自己此生成就一定要追上范离。

　　甚至！

　　超越他！

　　可世事难料，当张居正以透支寿元为代价，终于赚取大功，成为大明阁臣时，范离已在南岭万重山偷偷开国。

　　如今，他更是雄视天下，达到了当年嘉靖帝一样的高度。

　　不！

　　或许，范离比嘉靖帝站得更高！走得更远！

　　反观自己，却在大明人才凋零之际，终于忝居相位，也不过与当年严嵩一般无二。

　　大明使团已经抵达城外。

　　看着血迹未干的城墙，张居正又是一番感慨。

　　不久前，这座城还属于大明，是西部边陲重镇。

　　如今，它却已经被划入晋国版图。

　　此战大明失去了广袤土地，除了停战，自己能从谈判桌上讨回来多少，张居正心里一点底都没有。

　　突然城门洞开。

　　城楼上，有守门兵丁高声喊叫。城外的大明使团，听见"求和使者"的说法，都是一阵愤怒和骚动。

　　一名年轻官员愤怒道。

　　如今的张居正，座下也培养了许多弟子，是他的势力。

　　就如同当年徐阶培养他时一样。

　　张居正苦笑，却摇摇头道：

　　年轻官员还不服气，却被张居正用眼神制止。

　　人在屋檐下，岂能不低头。

　　更何况，当年咱家陛下的傲慢，可远远不止于此。

　　其实张居正也理解，毕竟大明强势何止百年？

　　嘉靖帝败亡却是不久前刚刚发生的事情，许多大明人士还不习惯，自家王朝由盛转衰的事实。

　　一名虎背熊腰的武将，大步走到张居正面前喊话。

　　张居正立刻看出，来人军职不高，修为平平，绝不可能是晋军的高级将领。

　　用中下级武将迎接首辅重臣？

　　张居正的学生们心中愤怒，几乎又想要发作。

　　张居正叹息一声。

　　「当年我官居国子监司业，只是个从四品下的小官，却代表大明出使楚国，何尝不是因为先帝倨傲、轻慢诸国？

　　」

　　他这话，一半是自言自语，另一半却是为了彻底打消学生们的嚣张气焰，以免他们有什么出格的行为，破坏了这趟出使任务。

　　果然。

　　张居正一席话，听得身后几位年轻官员面红耳赤，愤怒的情绪却消退了大半。

　　张居正又对面前的粗壮武将笑道：

　　粗汉子一拍胸膛，厚重的鱼鳞盔甲便咔咔作响。

　　虽然张居正养气功夫极好，也被赵铁牛三言两语郁闷得差点背过气去！

　　但等他好不容易调整心情之后，再细细品味赵铁牛的话，却又有另一番收获！

　　还没见到范离，张居正已经惊出一身冷汗。

　　使团在城中街区缓缓行进，张居正又趁机观看城中情形。

　　商铺歇业，户户家门紧闭。

　　偶尔经过几个路口，有晋军在向百姓分发粮食。

　　张居正看着排队领取粮食的百姓，衣着还算整洁，也无面黄肌瘦的模样。

　　似乎，范离的安民之策落实得很好。

　　可若百姓生活无碍，大明想要收回失地就很难了。

　　又走了一段路，张居正便来到昔日州府官衙，如今的范离行宫。

　　行宫护卫走上前来，赵铁牛立刻举出一块令牌。

　　护卫们查验后道：

　　大明使团，原本有正使一人，副使三人。

　　三位副使听说自己连露面的机会都没有，当即就要抗议。

　　张居正摇摇头：

　　赵铁牛和行宫护卫闻言，都很赞赏的看了张居正一眼。

　　他们却不知道，张居正心中另有一番计较。

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