听到外头的动静，清荇站起身，借着院子透进来的昏暗光线缓步走到外间，许是感应到了清荇的举动，本来在外间睡得正香的秋叶也醒了。

　　虽然被站在不远处的清荇吓了一大跳，秋叶却克制着没有喊出声，迅速辨别出是自家姑娘的身形后秋叶翻身坐了起来，一边穿鞋子一边道：“娘子怎么这么早就起来了。”

　　清荇听出秋叶的声音里有几分颤抖，不由歉然一笑：“是吓到你了罢，我睡不着，索性早点起来服侍郎君起身。”

　　秋叶拢了拢衣裳，取过火折子点燃了灯烛，见清荇衣裳鞋子都穿好了，头发也是整整齐齐的，便加紧动作打理起自己来。

　　清荇制止道：“你不必着忙，慢慢收拾便是了，我这里不用做什么。”

　　说完这话，清荇开门出去了。

　　走到正房的屋檐下，清荇看见了正准备敲门的晴雪荻花几个。

　　见到清荇，几名侍婢都停下动作，冲着清荇唤了声娘子。

　　清荇点点头，道：“我来服侍郎君梳洗，你们把物品备好便是。”

　　清荇敲了敲门，过了几息，听见里头传来张渚的声音，才推开屋门，走了进去。

　　张渚见是清荇走进来，脸上却没有一丝意外的神情，配合地让清荇为自己打理梳洗起来。

　　清荇一边为张渚束发，一边道：“听说宫里下了旨意要择选秀女入宫，郎君可知道是什么缘故么？”

　　张渚端坐在镜前，目光与清荇在镜中相触。

　　凝目对视片刻，张渚才张口道：“邺州生了变故，落入敌手，陛下要择选十八名秀女前去蠕蠕和亲。”

　　“啪嗒！”清荇手中的角梳坠落在地，发出一声闷响。

　　顾不得去拾捡梳子，清荇声息不稳地急问道：“果真？！”

　　张渚没有说话，但他的神情说明了一切。

　　清荇有些哆嗦地弯下身子将角梳捡起来，却好像忘了下一步该做什么，只紧紧攥住梳子站在一旁发起呆来。

　　张渚站起身，晴雪取来外袍，接手了清荇的工作。

　　穿戴整齐的张渚看了仍木然站立的清荇一眼，转身出了屋子，晴雪荻花也跟着出去了。

　　秋叶神色不安地走近清荇，喏喏地唤了一声娘子。

　　清荇眼睫抖了一下，目光总算凝聚起来看向了秋叶，只是那皱紧的眉头也揪住了秋叶的心：“娘子不要太过焦心，事情未必就有那么坏了。”

　　清荇挨着椅子缓缓坐了下去，凝目沉思，过了好半晌，清荇突然道：“备车，去长亭侯府。”

　　秋叶看了看尚昏黑一片的天色，迟疑地道：“这时候？”

　　清荇点了点头：“侯府离这里颇远，到那边天就亮了。”

　　秋叶见清荇坚持，只得转身出去传话。

　　清懋听说清荇大清早就上门来了，虽然意外，却还是亲自到二门处迎接清荇，清荇从侯府的小轿上走下来，朝着清懋福身为礼，被清懋伸手揽住：“三妹妹难得来一回，就不要讲这些虚礼了。”

　　姊妹两个到花厅落座，清懋语气温和地道：“三妹妹天未亮就动身了罢，是有什么急事么？”

　　清荇也不兜圈子，直言道：“我听说邺州出了大事，不知二姐姐是否有所耳闻？”

　　清懋抬眸与清荇对视，语气沉静地道：“知道又如何，不知道又如何？”

　　“恕妹妹多嘴，”清荇毫不退缩地看住清懋：“侯爷是否与此事有所关联？”

　　清荇目光宁静但坚定，清懋最终微微移开了视线：“三妹妹真是冰雪聪明。”

　　清荇神色沉静地道：“倒不是我有多少智慧，望月关毕竟是邺州门户，邺州既然失守，望月关必定也被攻破了，侯爷才刚刚在望月关取得大胜，转眼就出了这事，任谁也会作此联想。”

　　清荇继续道：“二姐姐消息自然比我灵通，想必也早知道内廷选秀的事了罢，二姐姐能否将详情告知于我？”

　　清懋垂下眼眸，看向自己花色繁复的袍袖，幽幽地道：“妹妹说笑了，如今侯爷在内廷生死未知，我又哪里去寻门路打听消息？至于择选秀女的事，如今差不多是人尽皆知了，我知道的并不比别人多。”

　　清荇看到清懋脸上难以遮掩的担忧之色，也生了几分恻隐：“莫非侯爷这么久了一直未曾回府？”

　　清懋点了点下巴，清荇忍不住皱起了眉头：“也不知蠕蠕人到底是什么主张，提了些什么要求。”

　　清懋突然抬起脸看着清荇问道：“三妹妹与这事干系不大罢，为何这般上心？”

　　清荇神情坦荡地道：“不瞒二姐姐，我是因为知道了清淽在待选名单上，才格外上心些，想着侯爷此前常驻望月关，对那边的情况应该十分熟悉，才贸然上门来打听消息，未料到侯爷竟还未脱身，如今看来除了枯坐干等也没有别的办法了。”

　　清懋神色了然地道：“我就说以三妹妹的性格，怎会愿意掺和这样的麻烦事，原来是为了清淽。”

　　清荇其实也有些担心聂云潜的处境，但这话无论如何是不能与清懋说的，只得斟酌着字句道：“清淽性情率直，不善逢迎，贸贸然担此重任，着实让人担心。”

　　其实清懋跟清荇都清楚到异族和亲完全就是一条不归路，可以说是一个女子能遇到的最坏的情况，但皇命难违，她们便是心里不忿，也不敢说什么不中听的话。

　　清懋面无表情地道：“三妹妹的担忧情有可原，然而又能如何呢，咱们身为仕宦之家，朝廷有难，只能挺身分忧。”

　　清荇看出清懋并不甚在意清淽极有可能被选中送往异族，也没有办法改变眼下的局面，便起身准备告辞，清懋却说道：“三妹妹一大早赶了这么远的路，又是第一次来侯府，再怎么样也该让我招待一顿便饭才是。”

　　清荇见清懋坚持，便又坐了下来，清懋知道家国大事不是自己几个小女子能左右的，索性不再去提它，主动问起清荇在张家的情形来。

　　清荇知道清懋未必已经将前事完全放下了，自然不会夸耀在张家过得有多舒服，只打哈哈说还过得去，清懋也没有深问，笑着说过得去就好，又问些其他琐事，清荇也都一一答了。

　　姊妹两个一道吃了午饭，清懋将清荇送到了侯府大门口，临行前又叮嘱清荇，让她闲了只管来找自己说话。