清荇见葛世堃虽一脸急切，却还是一口一个妹妹的叫着，知道他心里还是念着几分兄妹情谊，便语气诚恳地道：“大哥哥说得对，但不管怎样，我还是觉得清淽有权利知道自己进宫到底是要去做什么，大哥哥难道希望清淽到了塞外才知道自己是为了平息蠕蠕人的怒火而献出去和亲的秀女，而怨恨全家对她的隐瞒么？”

　　“什么？！”葛世堃一脸惊诧，却立即就想到了什么，面色难看地闭上了嘴巴。

　　葛世堃虽然大略知道近日朝中出了大事，长亭侯被困内廷，而内宫则突然传出要择选一批秀女的消息，但因为他的生活并没有受到影响，所以也不怎么上心，根本没想过这些事之间是否有所关联。

　　现在清荇直言相告，他才灵犀一点地将近日的异常之处悟透了。

　　可眼下葛世堃知不知道清淽进宫之后的命运已经不重要了，当务之急是要在秀女入宫的截止时辰到来之前把这个窟窿堵上。

　　葛世堃显然也分得清这事的轻重缓急，懊恼地拍着大腿：“哎哟，如今可怎么办才好！咱家身在朝堂，横竖是跑不掉的，三妹妹为何要多此一举？”

　　清荇传信的本意是不想清淽被蒙在鼓里，到面对真相的一天惊惧崩溃，却没想到清淽有勇气离家出逃，给葛家留下一个大难题。

　　要是不能及时找到清淽，清荇作为“泄密者”，不但要被葛家怨恨问责，若是谁大嘴巴将这事传到上面的人耳中，只怕张渚也会被牵连。

　　葛清荇不后悔传信给清淽，但也不想给张渚带来麻烦。

　　葛世堃见清荇沉默不语，知道她大概也没料到会有这样的后果，只得气急败坏地道：“三妹妹捅了这么大的篓子，便自己去向老爷太太们交代罢，我是管不了了。”

　　清荇垂着脑袋想了一想道：“我是该回去一趟，大哥哥稍待，我留个字条给郎君。”

　　葛世堃双手抱臂，满面急躁地看清荇将写好的字条叠起来交给一个圆脸侍婢，不由催促道：“三妹妹抓紧些罢，只有一个半时辰了。”

　　清荇转过身，对院子里的一个小厮道：“去拉一匹快马，不用套车了。”

　　秋叶赶紧上前两步道：“娘子。。。”

　　清荇道：“我自己跟大哥哥回去就行了。”

　　说完这话，清荇不再耽搁，快步行到大门外，跟葛世堃各骑上一匹马，朝葛家疾驰而去。

　　清荇跟葛世堃刚到帽儿巷，便远远看见葛家大门口停着一辆系着红带的马车。

　　催着马儿赶到门口，侧身落马，清荇刚跟着葛世堃绕过大门后的影壁便听见了啼哭声。

　　就在前方的回廊下，一群人围着身穿彩衣，却哭得鬓散钗斜的清薇走了出来。

　　庄姨娘一眼看见了站在二重门口的清荇，泪痕遍布的俏脸霎时扭曲起来，她一个猛子冲到清荇跟前，抡圆胳膊扇了清荇一个耳光：“都是你干的好事！”

　　庄姨娘动作实在迅猛，所有人都来不及阻止。

　　被猛扇一掌的清荇立马感觉半边脸火辣辣地灼痛起来，差一点摔倒在地，好在庄姨娘接下来的攻击被眼疾手快的葛世均拦下，清荇才得以逃过一劫。

　　庄姨娘似乎已经失去了理智：“别拦着我，她害了我的薇儿，我要打死她！”

　　“谁给你的资格对主子姑娘动手？再闹就捆了扔进柴房去！”秦氏肃着脸，冷言呵斥道。

　　庄姨娘看看哭得脂粉糊成一团的清薇，浑身的劲儿卸了下来，随即又哀哀戚戚地落起泪来。

　　秦氏见她消停了，又瞥了清荇一眼，冷冷地道：“就送到这里罢，均儿，你领着人出去吧。”

　　两名膀大腰圆的妈妈连拉带拽地将清薇往外拖，清薇知道这一去就是不归路，原先还收着的哭声一下子凄厉尖锐起来：“我不去我不去，救命啊！”

　　她一边哭一边奋力扑腾起来，妈妈们竟差点拿她不住。

　　今日清早发现清淽不见之后，李氏一面将消息报告给了葛侍郎夫妇，一面将清淽的丫头婢子捆了问话。

　　除了满儿，其余人均对清淽昨夜到现在的动向一无所知，偏偏满儿又是根硬骨头，被打得丢了半条命也还是说不知四姑娘的去向。

　　眼看天色越发明亮，连谢氏都有些着急起来，让李氏秦氏赶紧想办法。

　　秦氏半垂着眼皮，慢慢地说道：“上巳节清淽跟着清荇出去逛了一日，回来之后看着并无异常，我还以为清荇是个知轻重、识大体的，便是知道内情也会念着全家的命途前程瞒下清淽，谁知她到底还是感情用事了，必定是昨日借着送东西的由头，把选秀的实情告诉了清淽。”

　　“那清淽多半是去投靠她了。”

　　李氏一拍大腿，让人把还未上学去的葛世堃叫来，让他即刻领着几名健仆到张家去要人。

　　秦氏却认为在张家能找到人的机会不大，清淽既然打定主意要逃，必然不会傻到往关系最紧密的人家里去。

　　谢氏看出秦氏似乎并不如何焦急，也将坐姿放松了些，不动声色地道：“那你说说，若真找不到人，咱们又该当如何？”

　　秦氏将双手交叠放在腿上，不疾不徐地道：“这次之所以要从家世较好的门庭中择选秀女，就是因为蛮族指明要出身高贵，姿仪出众的宗室闺秀和亲，咱们家别的不多，但姿容出众的女孩儿却恰好有几个，若果然不能按时寻回清淽，便只能让清薇替代了，要论容貌，其实清薇还更胜一筹，想来宫里也不会有意见的。”

　　秦氏这些话一说，谢氏跟李氏都沉吟起来，过了一会儿，谢氏语气淡然地道：“眼下已到了万不得已的时候，也只能如此了。”

　　眼看时间一点点流逝，秦氏带着人到了清薇房中，将进宫的人选换成清薇的决定说了。

　　清薇自然不依，也不顾秦氏一脸威严，吵嚷着问到底是怎么回事。

　　庄姨娘也听到了消息，连忙将小儿子葛世垚暂时放下，匆匆地跑来了清薇房中。

　　庄姨娘不是不知世事的小姑娘，虽然没有秦氏消息灵通，却也猜到这次选秀的目的没那么简单，如今清淽突然出逃更是坐实了她的猜想。

　　在苦苦问询了秦氏好一会仍没得到答案后，庄姨娘大胆地将自己的猜测说了出来，兴许是觉得没有隐瞒的必要了，秦氏神色淡然地默认了庄姨娘的话。