克拉夫特送走了对工作恋恋不舍的格林，由衷地希望天父保佑他能恢复健康，或者深层生物能因为不愿异地办公放他一马。获批暂时离开的流程很短，要收拾的东西也很少，大概半天后两人就把神父和行李打包送上车，送往城外郊区。环境宜人、远离人群的场所适合调整精神状态。克拉夫特目送马车消失在广场尽头，叮嘱瓦丁修士多联系后，坐来时的马车返回诊所。格林提出的需求确实触动了他，这本也应该是最基本的需求。究其原因，可能是精神感官的存在，导致克拉夫特很少会产生一种“我得专门做个仪器来评估”的念头。就像听觉健全的人，很难想到去向聋哑人描述声音，后者也无法理解那种最敏感皮肤都不易察觉的振动，是怎么能越过遥远的距离被接受、解读为极为丰富的不同信息。得有这么个东西，让没有特殊感官的人也能“看到”那个层面的影响。照克拉夫特看来，还是得从目前所知唯一会对此产生反应的黑盐上入手。从另一个角度来说，这似乎说明格林同意了对深层产物开展研究，他可以名正言顺地对样本动手了，不用担心如何向某天突然上门的审判庭来客解释自己在做什么。这样一想，克拉夫特就觉得时间还可以挤挤，分出些投入到第二重要的兴趣爱好上来。当然，保险起见，这也不能在诊所里做。在结束一天的诊疗工作后，他带上库普，再次来到了敦灵大学的空置实验层，着手进行尝试。新任助手看着教授打开里三层外三层包装的神秘箱子，扫开填塞充分的木屑和棉质垫料。似乎是感受到即将重见天日，有节律感的声音开始出现，随着隔层减少变得清晰，令人不安地敲打耳膜。那是两个厚壁玻璃瓶，里面装盛的不是制剂药物，而是某种很难形容的不定形活物，半流质的形体黏附着瓶壁舒缩，包裹的硬物反复叩击玻璃，产生了那种声音。尤其令库普感到意外的是，自己对这它们存有离奇的熟悉感，深刻、已经结痂愈合的记忆伤痕又开始隐隐作痛，唤醒无可避免的生理性不适。“您又去了那边？”尽管轮廓上没有任何直接联系，但那怪异的白色表面和卷曲柔软姿态，很容易就让他将其与那种入侵梦境的东西联系起来。“我倒希望真是那边带回来的。”克拉夫特分辨观察了两份样品状态，选取了看起来更活跃些的那份固定在稳固硬木底座上，用活扣卡住。在准备实验桌上的东西外，他还给带来的小炉子点上了火，开始烧水。“可惜不是，这是下水道里捡的。”“我还以为这类东西只会出现在那边。”库普觉得脚底板发痒，想到下方错综复杂、无所不至的排水系统，站在这座城市地面上真够瘆人的了。理论上而言，假如它们铁了心要抵达地面，你完全可能在半夜洗脸的水槽里遇到一份巨大惊吓，和雨天的蛞蝓一样。“原产地是那边没错，但架不住总有人喜欢搞物种引进。”克拉夫特取出几粒大小近似的黑盐，放在离样本距离不同的玻璃皿里，“下面还有个大号的呢，幸亏它们暂时还上不来”他的初步计划是检测深层生物的哪些活动能引起黑盐的液态转化，以及影响随距离的衰减程度。虽然可以拿自己当影响来源，但那不利于排除主观因素干扰，而且原生生物应该也跟后天被改变的人有质的不同，至少克拉夫特还没发现自己有能靠梦境把人拉进那边的神奇能力。得找个没有复杂意识活动的对象来做实验。他们用墨线在桌面上画出了大片棋盘网格，方便计算黑盐与样本的距离，随后给玻璃瓶蒙上布罩，在哒哒的敲击声中静待变化。为了尽可能避免自己的影响，克拉夫特坐到了房间里最远的墙角。他本想到隔壁去等的，但样本不能没人看着，又不放心让库普独自和这些危险品呆在一起，最后还是留了下来。随后便是漫长的等待。颠倒五次沙漏的时间后，两人依次用透镜观察桌上的黑盐。结论是没有变化，从两格距离到长桌边缘，黑色颗粒棱角分明得像黑曜石碎屑。意料之中，要是深层生物随便动弹几下就能引起融化，那散落各地的黑盐早该全部液化融入水体、把所有人带入梦境去了。“接下来呢？”“接下来我希望它能活跃点，展示些非凡的能力。”克拉夫特把热水倒进水槽里，交给库普。“就从物理刺激开始吧，不用担心，它绝对比你想象的耐热。”被连瓶泡进水槽里的生物体确实有了新动向。起初它如大部分生物的本能反应那样，剧烈地挣扎起来，沸腾式地起伏，像丢进炒锅的油脂那样躁动不安，奋力撞击瓶壁寻找出口。仅仅过了不到十秒时间，它就意识到了这是徒劳的，朝着远离热源的方向收缩，认命似的安静下来。就当克拉夫特以为样本的反应最多就到这种程度时，一些色泽上的变化被注意到了。湿润惨白的表面变得暗沉、反光率在下降，形成与身体磨损较多处的厚角质相近的形态，包裹住内部结构。这层厚实“老皮”限制了它的活动，造成了“安静”的错觉，活跃生物质仍在内部流动酝酿着新组织。“神奇啊……”无论看多少次，都会觉得这是奇迹式的生物。分化的壁垒对它而言根本不存在，通过天生的能力，它可以像拼凑积木般塑造任意组织，使之符合实时需要。透过半透明的表皮可以看见，形态较为固定的是支撑软骨，细长中空的是输送管路，里面颜色略深的液体由其自身收缩推动运转。而供它节律性收缩的条束……也许是某种近似心肌的组织，只有心肌会有这种自律性。克拉夫特几乎被迷住了，甚至暂时忘记了自己是来做什么实验的。他能理解那些为之所吸引的人，因为他从中看到了更多。糖尿病、心衰、慢性肾衰，各种不可逆病变，有可能会成为可以彻底治愈的疾病——直接定向分化出新组织替代就成了。“坏了，这下心肌干细胞成真了，搁一千年后必能震动学界。”“您在说什么？”库普疑惑于雇主的突然激动，不知是否该这时候把透镜递过去，“能看看这个吗，最靠近的黑盐好像有点变化。”