克拉夫特亲眼看到瓦丁的脸上显出一连串不易察觉的复杂矛盾表情：对局势恶化的紧张、礼节性的哀悼、对自身状况的联想，以及一点无法避免的幸灾乐祸。随着距离靠近，这些表情都被压平消失了，疑惑和戒备取而代之。那艘船看起来躺在那很久了，久到被潮湿恶心的黑色霉斑吞没，看不出原本颜色。一条死蛇似的系绳将其栓在礁石凸起处，结快被磨断了，只剩几缕纤维维系着弃船不被涨落的水流带走。并不是与他们相同样式的船只，也没有固定浮桶，只是种特姆河上常见的平底小船，在风平浪静时作摆渡或载货用，用料一般、很容易倾覆。有教会之外的人更早抵达此地，大致数周到两个月内。船里缺乏可证明身份的物品，只有船身上啮咬、撕裂样的深痕，说明了路途中经历了什么。船内部额外加固了木板，但这不妨碍袭击他们的东西硬掰走了一大块舷板，并在船底凿出了几个边缘狰狞粗糙的大洞，这可能就是上岸时慌不择路的原因。那批人都从袭击中活了下来，并抵达了这里。“那帮异教徒。”没有别的可怀疑对象，但格林神父很难想象要怎么在大厅坍塌前下来，还带了一条船。“希望他们已经溺毙在自己的疯狂举动里。”而不是还以某种形式在这里活着，那意味着事情会麻烦很多。尽管很不情愿，格林还是务实地向克拉夫特投去询问目光，后者拄着剑支撑一半身体，点头表示状态勉强说得过去，必要时可以动用非常规手段解决非常规麻烦。神父停下脚步片刻，朝这边走来，“先贤也曾与手握石中之剑的王者结盟，王国因此得沐荣光，可见剑不因出处有善恶。”“今日一如百余年前，或许正是天父再次考验于我们，正当合一心志、弃绝嫌隙。”他脱下手套，夸张得带点表演性地，与刚明白要做什么的教授重重握手。【你搞定这，我搞定其它的】确信克拉夫特明白他的意思后，格林松开手，环顾在场修士，依次与每一张选择跟随他来到这里的面孔对视。他不知道其他人是否想得一样，但这片与众不同的石滩上……不知为何聚集在此的“小生物”，被推到岸边的船只，还有他们自己，似乎各种迹象都说明这就是那个特殊的地方。天父的意志、湖的选择，某种必然结果，命运给因为不同缘由误入歧途之人安排的隐密汇流。启示般的感觉使思维通透，意识到答案就在前方。几个月追寻的悬案答案、异教崇拜的答案、历史谜团的答案，或许也是又几条微不足道生命的最终答案。一个当时觉得无法共情的问题浮现心头：【你不想知道吗？】很多东西在头脑中闪过，第一次聆听天父的事迹、立志成为教义的维护者、得授神学学位、接手如今的职务，半生在能望见圣母大教堂尖顶的地方度过。既然已经不知不觉探寻了那么远，会不想知道最后的答案吗？但真到离理解神迹、天国只一步之遥，居然发觉心里没想象的那么执着，好像披在盔甲外的针织罩袍，虽然华丽舒适，但觉得脏污沉重时，脱掉也没有什么大不了的。“不，我不想。”他无所谓于生后世界是否存在，无所谓于教会是否代表那个至高的意志，甚至无所谓于是否真实存在一个博爱世人的至高意志。他为解决这个由自己最先发现的大麻烦而来，仅此而已。格林调转方向，朝石滩深处走去。一时间没对上频道的克拉夫特困惑地与众人跟上，不明白他到底不想要什么，但看样子结果挺好，队伍里的隔阂得以削减，不再逗留于外围，决心向内探索。向外倾斜的岩簇愈发密集、愈发高大，像被激起的波浪迎面泼来，重重林立。大多数的岩簇上都被镂出了神龛样凹陷，工艺符合失落族群的特点。少许光芒进入时，偶尔会照出些泥泞蠕动、包裹着苍白硬物的影子。水流没有随深入消失，仍在脚边徘徊不去，被狭缝间的压力送达表面，从意想不到的孔洞、间隙涌出，瞬息消失在碎石铺就的地面。雾气在石林间穿行，湿润和阴寒外的信息混入其中，使人本能地提起警觉的残酷气味，令人心寒的深色污迹，同类生命流逝的信号。躯体被某些东西撕裂的痕迹稀释、氧化，简化为一道断断续续的深棕色指引，将他们导向残留物。镀着一层红褐色的散碎骨骼，时间上还很新鲜。曾依附在上面的软组织被“洗去”了——克拉夫特只能想到这种跳脱的用词——像标本室里专门为保留特定部分而用化学溶剂处理的标本，“干净”到极端。布片和锁子甲难舍难分地纠缠，红棕色在编织线和铁环间穿插而过，能看出与他们身上的属于同一种。惊人的出血量说明其曾遭受了怎样可怕的遭遇，痕迹却与预期中不甚相同。来不及为另一队人哀悼，格林与瓦丁查看后得出了共同结论：他不是被拖曳到这里，而是自己过来的。看样子是遭遇重创后，一路亡命奔逃，最终因为失血过多停下。曲折的路线走了好几次弯道、回头路，说明已经无力辨别方向。克拉夫特征得允许后上前挑开织物，观察整具因为失去连接组织散碎的骨骼，希望上面有些可以指示他遭遇了何种外伤的缺损，可以帮助了解他们即将面对何种敌人。然而实际情况再次反驳了主观臆断，骨架没有见到明显缺损，反倒表现出不均匀的异常增生。不在常见的关节连接、骨骺处，却集中在左侧下颌、肩胛、胸廓肋骨处，小半个上身表现出了方向、程度尤为离奇的骨骼结构变化。新生骨骼像倒立的毛刺、冒出的针尖，狂野地蹿生出两到三横指长度，扁骨表面到长骨骨干无一幸免，密集得几乎看不出原本表面模样。它们戳入周围脏器血管，从皮肤下穿出，由内而外地撕开了这具躯体。