夜幕初上，宁国府天香楼二层廊檐下挂满了一排风灯，映得这座小楼犹如会芳园内的一颗明珠。“你们这两个畜生，不是去提亲么？为何弄得不人不鬼的？”贾珍斜靠在一方紫檀卧榻上，尝了一口冰镇酸梅汤，便对着跪在地上的贾蓉和贾蔷破口大骂。原来蓉蔷二人离开秦家宅邸后，又不敢直接返回宁国府，于是又去醉花楼消遣了大半天，直到晚间才偷偷溜回府里。结果刚进府，就被管家赖二带到天香楼来见贾珍。刚一进屋，贾珍就看见这两人鼻青脸肿的模样，顿时面色一紧，生怕又出什么幺蛾子了。贾蓉被一声怒喝，吓得浑身哆嗦，不敢回话。反而是贾蔷强自定了定神，然后在掌心吐了两口涂抹，悄悄抹在眼皮子上，顿时一把鼻涕一把泪地哭诉道：“老爷呀，都是西府那边的瑛二叔，我们刚到秦家门口，就被他带人打了一顿。”贾珍一听之下，登时气血上涌，眉头大皱，问道：“怎么回事？为何他也去了？”贾蔷道：“回老爷的话，瑛二叔说宁荣二公昨夜给他托梦，说您‘贼心不死’，妄图以势压人，强行上门提亲。所以才一大早就在秦家门口等着了。”“放屁！”贾珍面色窘红，怒喝道，“贾瑛这个兔崽子，还在扯谎，没准儿是你们谁走漏了风声，这才让人家抓了个正着。”贾蓉忙摇头否认，急道：“老爷，我一个字没往外说过，只是临行前才拉上蔷哥儿跟我同去的。”“谅你也不敢！”贾珍啐了一口，又看见两人的窝囊样，骂道，“你们几个大老爷们，还打不过那个兔崽子么？他至多也就带四小厮，难道你们还打不过？”贾蔷尴尬一笑，道：“老爷，我们是被麝月打的，那小蹄子是个练家子，我和蓉哥儿根本不是人家的对手。”“你们一身的力气，都用到女人肚皮上了么？竟给我丢人现眼！”贾珍一怒之下，将桌几上的瓷碗，一把咋了过去。瓷碗在贾蓉身前碎裂一地，吓得他抖了抖身子。贾蔷眼见贾蓉不敢说话，他忙转移火力，道：“老爷，瑛二叔还说，若老爷再执迷不悟，下次就让宁荣二公直接来梦里找你，还说什么让宁荣二公把你带走！”闻言，贾珍先是惊骇欲绝，旋即又佯作镇定，冷哼道：“混账东西，我堂堂三品爵威烈将军，岂会相信这些子虚乌有之事？”贾蓉却脑子一热，下意识地说道：“瑛二叔是当今敕封的超品‘金陵侯’，连当今都对他的托梦之语深信不疑，老爷又怎可不信？”“是啊，老爷，宁可信其有不可信其无，这瑛二叔邪乎的紧！”贾瑛进献“通灵宝玉”，是上月端午节的事，可被敕封为“金陵侯”也是前几天才下发的圣旨，是以即便是东西二府的人都还未适应过来。贾珍一想起贾瑛这个黄口小儿居然爬到自己头上了，又被荣蔷二人这么一提，登时有种哪壶不开提哪壶的腻味。“你们这两个畜生……”刚要说什么斥骂之语，却被外面的喧哗吵闹打断了。“不好！走水了，走水了！”“快来人哪，宗祠走水了！”“这是祖宗之火呀，快来人啊，要遭报应了！”……贾珍刚要继续训斥荣蔷二人，却听见外头大喊大叫，又隐约可见火光冲天，而且瞧方向好好像是贾族宗祠那边。一念至此，贾珍面色大变。刚刚自己还信誓旦旦说不信鬼神，这会子怎么就走水了，难道真是报应？贾族宗祠内供奉着贾家列祖列宗的灵位，尤其是正居中悬着荣宁二祖的遗像，也是最为显赫耀眼的所在。香火明燃，代表着祖宗传承，是贾氏阖族最要紧之处。再者，宗祠内还供奉着诸多敕封御笔，有的是源自大玄开国之君玄太祖，也有这些年太上皇的赏赐。若说祖宗灵位被毁尚可有修复的机会，但倘若这些御笔被火所焚，那可是不亚于忤逆的大罪，而且是生是死，全凭圣上心情。是以，贾珍想都不敢想，直接从卧榻上蹦起来，匆匆下楼，直奔宗祠方向去。眼见贾珍火急火燎地离开，贾蓉这才舒了一口气，瘫坐在地上，苦笑道：“这会子走水真是天助我也，若不然还不知如何过这一关？”贾蔷也瘫坐状，与贾蓉背靠背，笑道：“好端端地，怎会无故着火呢？难道真是祖宗显灵了？”“糟了，宗祠走水这么大的事，要是过后，他发现我们并没有现身救火，岂不会怪罪我们？兴许还会把这罪责安插在我们身上呢！”贾蓉一念至此，忙起身，拉着没反应过来的贾蔷，慌慌张张地下楼去了。蓉蔷二人一路急行，沿路可见一众仆役，个个提着水桶，来往穿梭。待两人赶到宗祠门前的牌楼前时，果然见到黑油栅栏内五间大门的上方正燃着簇簇的火苗。而贾珍在站于牌楼下，神色惶急。国之大事，在祀与戎。祀尚在戎之前，可见其重要性。倘若此事传到宫里，或是被兰台寺的大夫们得知，恐怕弹劾自己的折子就如雪花一样，飞入临敬殿内。再加上此事不见的光彩，倘若被人以讹传讹，定为“见色起意，奸邪麀聚”的滔天大罪，那可沦为众矢之的，轻则夺爵，重则流放，甚至抄家也不无可能！是以，贾珍怎能不心急如焚，同时又暗自祈祷：“求祖宗保佑，二公息怒，不肖子孙今后一定断此非分念想，重振祖业！”一旁的管家赖二正满头大汗地指挥众仆役泼水浇灭火势。奈何牌楼极高，仆役们争先恐后地泼了一波又一波的水，牌楼下都蓄积了不少水了，但连火苗都够不到。原本看见宗祠内里并未着火，贾珍是暗自庆幸的，但这帮仆役都泼水半天了，仍然无济于事，这下可急坏了贾珍，顿时破口大骂。“一群饭桶，囚攮的，力气都哪儿去了？”然后又环顾四周，叫嚷道：“焦大呢？他不是管着宗祠么？这会子人怎么不见了？”