“仔细观察，这里面的公镰鼬，应该属于蜥形纲-初龙次亚纲-鸟跖超目-翼龙目中的悟空翼龙科，介于喙嘴龙类和翼手龙类之间的种属，同时具有长颈、长尾的特征……”站在冰窟的空间屏障外面，隐蔽身形的赵青将精神力探入其中，注意到了镰鼬们的外观与习性，详细分析起了史前遗种的生物学特性，基本上可以确认，该龙族亚种本质上属于有着少量龙血的小体型翼龙。至于体型较大的母镰鼬，正是龙血诱导基因变异，出现了颈椎分裂“多首畸形”，且该性状由代表雌性的w染色体决定，令其能生长到翼展三四米的体型，九个脑袋均有独立的发声与听觉器官，从而具备更复杂高效的信息交流与处理能力。之所以说这数十亿只镰鼬由炼金矩阵供能，是因为赵青根本没发现任何可以充当食物的东西，而在已知的情报中，尼伯龙根中的一切生物都不会饿死渴死，总有一种力量维系着它们的生命，如果是出生于此的生物，应该到了外面也不会自然死亡。“怎么看起来，镰鼬就像是一种原始尚未进化出智慧，但已能初步运用风元素的龙类呢？”她凑上前去，感应着几只稍近些毛茸茸的小镰鼬，只见它们轻盈扑扇膜翼，灵巧地在空中翻飞，如同精灵般自由，驾驭风旋气流的动作，不禁心中若有所思。卡塞尔学院一直认为龙族是从某类蜥形纲爬行动物开始，逐步发展出了顶级的智慧与辉煌的文明，掌握了言灵与炼金术的力量，并在学院内部的教科书中将龙族统治时代以“爬行类的神权王朝”冠而名之。不过，从赫尔佐格研究出龙族属于细菌域、古菌域和真核域之外的第四域，所谓的“龙域”来看，龙族的血统又并非常规的基因那么简单，在赵青的理解中，其实是一种可以跟其他物种融合叠加的超凡基因。而被卡塞尔学院认为是龙族本体的那种“究极爬行类动物”，正是龙域超凡基因所融合选择的目标，不考虑精神、元素、灵魂等非常规特征的情况下，可以认为该理想物种跟龙族就是同一种东西，难以彼此，仍属于极其重要的研究对象。“近两百年来，秘党和其他大型混血种组织，都投入了大量的精力，来探究龙族可能的起源与进化历程，自从翼龙和恐龙被先后发现与命名，曾经的鳄鱼派与蟒蛇派一蹶不振，全新的派别登上了舞台。中生代天空与陆地的这两大霸主，迅速成为了龙族演化说祖先的主流。”本来，翼龙作为脊椎动物中最早学会主动飞行的先驱，还有着跟现今龙族相似的膜翼构造，死神翼龙、风神翼龙、哈特兹哥翼龙，这些空中庞然大物的被发现，使得翼龙派取得了绝对的上风，但这却只是暂时的领先。相比之下，恐龙的化石记录更为丰富，种族多样性也远胜翼龙。从三叠纪的初露锋芒，到侏罗纪的繁荣昌盛，再到白垩纪的鼎盛时期，恐龙无疑是那个时代无可争议的陆地霸主。再加上后续也被发现存在着拥有膜翼的长臂浑元龙和奇翼龙，恐龙的后裔鸟类更是占据了当前的天空，其擅长飞行的能力与鸦科鹦鹉科的智商也给人留下了深刻的印象，进一步证明了恐龙进化潜力的巨大。反观翼龙，甚至连能不能飞起来都遭受到了广泛的质疑，长期被认为在生态位上无法竞争过同时期的鸟类，到了白垩纪中后期，似乎仅有巨型翼龙勉强苟延残喘，在进化道路上走入了死胡同，难以匹配龙族“无与伦比”的身份地位。实际上，一直有说法认为，倘若没有白垩纪末那场天崩地裂的大灭绝，手盗龙类中的伤齿龙科，凭借其远超同类的智商、敏锐的感官以及相对灵活的前肢，或许真能在进化的洪流中迈出决定性的一步，踏向智慧生物的门槛，乃至进化成为恐龙人的雏形。这样的设想，在生物学界虽属边缘理论，却也不乏拥趸，在很多学者看来，或许正是类似的某种高潜力手盗龙类，成功打通了它们转变为龙族的进化桥梁，叩响了文明的门扉。然而，眼前这疑似诞生于1.6亿年前侏罗纪晚期的史前遗种——活体镰鼬的发现，却如同一道闪电，划破了传统认知的苍穹，将以往的一切假设重新洗牌。它们的飞行能力极其高超，拇指和脚爪均可以对握，群居且有社会性，独特的发声功能与相对复杂的语言体系，也似乎能跟言灵扯得上几分关系，在某种程度上与龙族的许多特性不谋而合。在这几种性状中，变异出六指的手部，以及能够与其他几指对合的拇指，或许是其中最重要的一点。要知道，此前，该特征被认为是仅灵长类、熊猫等少数特化物种的专属。这便意味着它们有着使用简单的工具，逐渐改造环境，进行更为复杂的生存活动的潜力，这是智慧生物进化的重要标志之一。从6000万年前的原猴类到4000万年前的旧世界猴，再到2500万年前的猿类1800万年前的大猿1400万年前的人亚科，从300万年前南方古猿的阿法种到直立人再到智人，手是非比寻常的进化见证者。从足→足手→手，从抓握→假性对握→对握，人类的手是如此精密而极具进化代表性，一步步形成了能使用工具的基础。对握拇指的出现，几乎可以说把镰鼬跟现今龙族进化层次上的差距，拉近到了灵长类之于人类的程度，成为了它们智慧进化的关键一步。同样令人瞩目的是，镰鼬群居的社会结构与相对复杂的语言体系。在自然界中，群居往往意味着更高的生存效率与更强的适应能力，而复杂的语言则是智慧交流与传承的基础。再加上天生对风元素的干涉影响，在漫长的时光岁月里，伴随着龙域超凡基因的不断富集纯化，最终发展出言灵的雏形，可以成体系地调动更多的元素力量，也不足为奇。最后，镰鼬的生态位跟吸血蝙蝠较为相似，多半属于偏向夜行性的动物，因而发展出了回声定位与眼睛发光的能力，龙类高亮的黄金瞳或许正是源于这种早期的需求。其实，在了解到对龙族起源的争议后，赵青一直更倾向于翼龙的假说，很大程度上是她这段时间见到的巨龙，跟翼龙长得都颇为相似，属于双足双翼的飞龙，翅膀上长了手或者说龙爪。此外，翼龙的脑部构造跟鸟类很可能差异不大，但体型上限要大出不少，有着翼展11~15米的品种，头骨的长度可以达到3米，脑容量完全可以接近大象的水平，而它的体重却仅仅是后者的十分之一。只要镰鼬从大部分仅65~85厘米的初始翼展开始，随着进化越长越大，脑部占比基本保持不变，那么估计在翼展5米的时候，就可以超过人类的平均水平，发育成数十米的巨龙之躯后，其智商更是可想而知。总的来说，看似不起眼的镰鼬，却很可能是龙族进化链条上的重要一环，极大地填补了这方面相关研究的空白，同时，也在赵青的脑海里泛起了新的疑问：由镰鼬等翼龙种进化而来的早期龙类，它们的化石都在哪里？这些远古时期的龙族物种，是尽数灭亡，还是尚有遗存？如今的镰鼬是否仍保持着原先的形态，具有再次进化出智慧龙类的潜能？黑王尼德霍格，在这一系列过程中扮演了怎样的角色？黑王白王共治时期，龙族帝国的众多臣民，主要是那些一步步进化而来的旧龙类，还是黑王白王重新“繁衍”出来的新龙类？她心中思绪万千，并顺带着联想到了被加图索家族无比看重，视为等待千年之人的恺撒，这个从他母亲古尔薇格处遗传了言灵镰鼬的A级混血种，《龙族》剧情中似乎颇为重要、但战力着实不高的家伙。假设镰鼬正是龙族的直系祖先之一，言灵镰鼬拥有者，其精神空间里栖息的灵体态镰鼬，不再仅仅是虚无缥缈的存在，它们或许正蕴藏着变为真正龙类的潜力，等待着某个特殊的契机，挣脱束缚，展翅翱翔于天际。若能以意念操控成百上千头灵体态的纯血龙类，命令它们悍然出击，分别释放二段言灵，同时发动更多层次、更为复杂的言灵组合，这又将是何等的威力？猜测此地多半有着高阶龙类级别的战力看守，且镰鼬群的超声波聚集攻击不可小觑，赵青花了不少时间，记录下了这类生命的大量习性与数据信息后，还是选择了悄然离去，不泄露她的行踪。……同一时间，深夜，国立东京大学后门的小街，路两边都是老式和屋，屋前种着梧桐和樱树，幽静中透着破败，林凤隆放下了他吃得干干净净的面碗，快步从一家拉面摊的遮雨棚下走出。“雨越来越大了，这些日子，天气总是不平静。”这个一百三十岁的德国人叹了口气，轻轻摩挲着手中一个用金漆掩盖着龙文的八卦罗盘，左右晃了晃，转了转，便向着另一条街巷而去，忽地几个敏捷的轻跃，已然稳稳落在了一栋旧式楼房的露台上，身形融入夜色，宛如幽灵。他接着放出了几只灵体镰鼬监听四方，另一只手从衣袋中掏出一部特制的手机，熟练地拨了一串号码，按了一番键，微型耳机随即亮起红光，响起了熟悉的中年男人磁性声音：“你上传的图像文件，我正在接收，这次的任务完成得很好……赫尔佐格最新的几项研究成果，倒还真给他弄出了点花头了，从没有系统地学习过炼金术，居然也能捣鼓这样的发明创造，简直让人心生惜才之心啊！”“目前为止，蛇歧八家与猛鬼众的实力范围，尚未超出危险线，几个‘皇’之中，上杉越还算稳当，源稚女的情报暂时不足，但受限于血统位阶，看上去并不足为患。”林凤隆压低声音，迅速汇报着最新的情况：“白家的人最近又出现在了东京，他们也是白王血裔，有着影响后续计划的能力，不知该如何应对？”“无需理会过多，”对面的声音指示道：“接下来，是你今年的最后一项任务，难度不算高，报酬却相当厚道，简单地探查一条名叫赤鬼川的地下河，在它的周边安装几台炼金监测仪器，那里是藏骸之井的所在地。”“数千年前，‘圣骸’被伊邪那岐封存的地方？”林凤隆重复着这个名字，眼中闪过一抹凝重：“1995年阪神大地震，初步复苏的八歧大蛇从海里的高天原游回了东京一带，现在正躲藏在‘藏骸之井’处休养生息吗？”“你说的没错，此次行动格外关键，我这边还能调集一批先前驻扎在R本各大火山的人员进行配合，要求务必成功，且不要打草惊蛇。”耳机中的声音转向严肃：“事不待人，赫尔佐格这枚实验性的棋子，看样子是来不及发挥更多作用了，白王圣骸，最好能在一个月内拿到手，以应对随时可能突变的局势……为此，我将在锁定目标后亲自出手。”“事成之后，你也没必要回b京继续伪装了，那边的山王双生子不是你能处理的，不如到‘末日派’正在建设中的‘诺亚方舟’处去，看看他们的进度，待在稍微安全点的地方……”“从1900年统万城的见面到今天，弗里德里希·冯·隆，算起来，你也为我办了百多年事，称得上劳苦功高，如果一切顺利，我承诺，一个次代种公爵的位子，将是你应得的奖赏。”“明白了！我会全力以赴，不辱使命。”雨势渐大，雷鸣与闪电在夜空中交织，小街上的光景逐渐变得模糊而遥远，林凤隆的眼神中闪过一丝不易察觉的疲惫与决绝，可回复的声音却显得坚定而有力。……