福州府城。

　　驻该地的锦衣卫衙门忽然来了两位从北面而来的不速之客，两人出示了北镇抚司腰牌，立马有锦衣卫百户热情招待。

　　驻福州府的锦衣卫百户姓马名襄，世袭于祖上的职位，常日里办事小心谨慎，属中庸之辈。

　　今日见了京城里的同僚，马襄心里不禁有了一股不妙的预感，北镇抚司派人来查案，必定牵扯要案。

　　“许总旗、李总旗，请喝茶！”马襄客套完一番，问出正事，“不知两位来此，是为了何事？”

　　“实不瞒马百户，我两人前来是受镇抚使大人的命令，调查福建近来谣传的夷州风语。”许总旗沉声道。

　　一听“夷州”二字，马襄心头一颤，关于夷州风语，他也有所耳闻，但一直未放在心上，想不到这样的谣言已传去了京城。

　　如今北镇抚司派人来查，若真牵出大案会不会给自己安个渎职之罪，一想到此，马襄后背生寒，强作笑容道：“我也听过这样的谣言，但夷州素来是蛮荒之地，岛上野人凶残嗜血，有流民曾上岛开垦，结果或死在瘴气之下，或遭野人荼毒，至今百姓对夷州闻而生畏，想来此谣言根本就是无稽之谈。”

　　“马大人，谣言是不是无稽之谈，需待查证清楚才能下定论。既然是上头交代，我们应认真办好差事，做好自己的本职才是。”一直板着脸的李总旗忽然夹枪带棒的说道。

　　李总旗话里的讽刺之意，马襄听得真切，他讪讪一笑，并不接话。

　　许总旗放下茶盏，转过话题，问道：“不久前，福建巡抚上书，希望圣上恢复澎湖巡检司，加强福建沿海海防，近来听说福建及広东沿海冒出一伙声势浩大的海寇，马大人可知此事？”

　　马襄点头道：“这件事，我有听说，这伙海贼行为古怪，并未做谋财害命之事。许总旗问起此事，难道是认为海寇与谣言有关联？”

　　“不怕一万就怕万一！这几年出现的奇事太多，朱骥朱指挥使不堪压力，已经病倒，我们这些手下当差的，在此关头需效死力，方能争回锦衣卫的颜面。”许总旗无奈道。

　　要说朱佑樘登基后最大的奇案，当属山东十几万流民失踪案。

　　我大明自有国情在此，哪年不闹饥荒，饿死个千把万人是常有之事。成化二十三年出现的流民失踪案，其间夹杂着灾祸、饥荒、作乱，并有外部神秘势力的干预，使得此案至今悬而未决。

　　流民在地方官员眼里那就是个夜壶，平时见着嫌弃，用时却急需。成化二十三年的水患退却后，官员组织流民返乡复垦，结果西三府许多村落空无一人。

　　朱佑樘收到山东巡抚奏报，立即派御史实地探访，统计实际户籍。水灾过后，西三府及淮北一下少了近二十万人。刨除饿死病死的，也不可能死二十万人，这其中起码有一半的流民莫名失踪。

　　丁口关乎地方的田赋、徭役、人头税，是地方官员重要的政绩考核点，没了人只有地有个屁用，地方官员这时候是真的急了，联名上书请求朝廷彻查。

　　于是，朱佑樘又派出明暗两批人查办案件，锦衣卫便属派出的暗线。

　　弘治元年，北镇抚司派出精兵强将前往山东，许总旗与李总旗跟随镇抚使调查夹仓镇的可疑人员尹侃。结果嘛，自然是人去楼空，一无所获。但这件事牵扯出辽东卫所，还有京城的兴丰记，使得案件越发扑朔迷离。

　　马襄应道：“许总旗说得是，这次调查夷州风语，我自当全力配合，凡有任何差遣，两位直言便是。”

　　许总旗沉声道：“眼下需马百户为我二人做两件事，一是探听府城里出海的商人可有与夷州联系的，二是准备好船与人手，我二人想乘船亲自去一趟夷州。”

　　“两件事不难办，请二位稍待几日，我这就命人安排。”马襄满口答应。

　　说来也巧，仅用了三日，马襄手下的人就在闽县抓到了一个小角色。

　　阴暗的监牢内，许总旗与李总旗并排而坐，目光如刀般盯着押来的囚犯。

　　“还不快向两位大人老实交代，兴许大人们看在你积极合作的份上，饶你一条狗命！”差役呵斥道。

　　囚犯看着面前二人所穿的飞鱼服，喉头滚动，仍哆哆嗦嗦嘴硬道：“草民……刁三郎，就……就是一打鱼的。”

　　“不知死活的泼皮，你在闽县贩卖私盐，难道以为我们是瞎子！前日醉酒言，私盐来自夷州，陪你喝酒的几个皆听得一清二楚，还想抵赖不成？”差役狠狠给了刁三郎一闷棍。

　　许总旗摆了摆手，向差役示意不要动粗，他起身走到囚犯跟前，冷冷道：“我所见不怕死的好汉，在我手下挨不过三天，你大可试试！我不关心你贩卖私盐之事，既然私盐来自夷州，想必你对夷州的情况也有了解，把你知道的都讲出来。”

　　刁三郎被许总旗身上的杀气震慑，恳求道：“如果草民全部交代了，大人能否饶恕草民全家的性命。”

　　许总旗道：“这得看你说的消息是否有价值！”

　　刁三郎如实道：“草民私底下的确在做贩卖私盐的买卖，这些私盐是由胡大掌柜转包给草民的，草民也是无意听胡大掌柜提及夷州盐，至于私盐是不是来自夷州，草民并不清楚。”

　　“这胡大掌柜又是何人？”

　　“胡大掌柜是福州府最大的私盐贩子，有自己的商船，在府城有宅子。”

　　许总旗转头看着差役。

　　差役忙应道：“宅里空无一人，似乎收到风声跑了。”

　　李总旗不悦道：“跑得了和尚跑不了庙，一个家眷都没抓到吗？”

　　“没……没有，半年前，所有家眷就被人接走了。”差役支吾道。

　　许总旗心中失望，又向刁三郎问：“你可去过夷州？”

　　刁三郎答：“草民去过一次，夷州已被一伙自称来自宋洲的异邦人占据。”

　　李总旗听到“宋洲”二字，立马向差役吩咐：“把人押下去，好生看管起来。”