第十二章挑脚汉子

　　连绵起伏的五岭山脉，云缠雾绕，历来为兵家所争之地。而居住在五岭山区腹地的人家，却从来都是过着日出而作，日落而息的山里人生活。人们与外界的信息交通，全都是依赖着一条三百里长的春陵河水路，后来秦始皇统一六国后，因五岭山区驻扎着蛮匪骚扰着地方政府，经当地政府派员传送文书，秦皇便加派了五十万秦军驻守在五岭山脉北麓，并修建了一条从外界直通山区内麓的官道，并在山区内麓建筑了一座巨大的囤粮仓堡，当地人把它叫做禾仓堡。

　　通往外界的官道，三里一座亭，五里一座庙。蜿蜒曲折相互贯通，当地的老百姓却把它说成是挑盐大路。官道之说是因为官府行政从上到下联络政令信息的交通要道，路面全部由长宽三尺左右的石板原材铺就而成，这是古代南方道路的特定模式。人们出行，有钱人家不是骑马便是坐轿。

　　赤日炎炎似火烧，野田禾稻半枯焦。大地烤得像蒸笼一样。挑脚汉子的来历是由当地贫困人家的青壮劳力所组成的一个谋生赚钱的群体，他们一年四季受人雇佣，为人服务赚取财富，把山区的特产苎麻，棉花，大豆，玉米，竹笋，蘑菇，蚕丝等等挑到外界大城市销售，再从外界的大城市换回食盐，细布，绫罗绸缎，日杂百货。挑脚汉子的人生是艰难的人生，每当他们接上人家的活儿，肩上的担子不分轻重，效力的岁月不分严冬还是酷暑，路程不论远近，只能前行，不可后退！挑一趟脚来回长的要三五个月，短的也需要十天半月，如遇意外，少不了风餐露宿。但凡路上遇上强人土匪轻则货物被劫人生受伤，严重的却被夺走生命，人财两空。

　　但是，只要有这种这行业，就有冒这种险的人们，挑脚汉子大多是三五个人一伙，七八个人成行，结对而走，相互为伴，相互照应。

　　苟子与旺才、秋发、罗富、宁荣五个后生伢子，他们各人挑着一担百十斤重的盐吃力的爬着山坡，汗水从他们的头顶光背上顺流而下，而真正的挥汗如雨也只有在这些挑盐人身上才能体现得出，挑脚人一年四季顶烈日，抵风雪，寒来暑往从没间断过。这些穷苦的命运全系在一条扁担上。

　　山顶有一座亭子，那是专门用于挑脚的和过往行人歇脚乘凉避雨所用的。苟子抬头望了望山顶的亭子，鼓了鼓劲向同行伙计们吼道：“弟兄们，加油呀！”接着他又放开了歌喉唱道：

　　上岭上得脚抽筋，天地老爷没眼睛。

　　有钱有米高楼坐，无钱挑脚汗淋淋。

　　旺才见苟子唱得起劲，苟子的歌声一停，他也接着唱道：

　　可怜可怜真可怜，无田无米去挑盐。

　　上山下岭脚打跪，一年四季好凄凉。

　　秋发也接唱道：

　　吃了好多眼泪饭，睡了好多无脚床。

　　走了好多冤枉路，气坏好多老板娘。

　　罗富也接上了腔：

　　流了好多苞谷汗，挑脚汉子好为难。

　　过往行人都说苦，急坏老爹气坏娘。

　　“你们别唱啦！我也走不动啦。”苟子听了这些伤悲的歌，一身发软，秋发见状，改口鼓劲说：“苟子，你给我顶住，百十步就上山顶了！大家一起加油呀！”

　　罗富宁荣当即发号：“一二加油！”

　　秋发旺才也跟着吼道：“一二加油！”

　　苟子在伙计们的鼓动下，终于将盐挑上了山顶，一进亭子便放下担子，人像抽了筋骨似的软绵绵的。苟子一头倒在亭子里的条石上。

　　罗富宁荣秋发旺才跟着进了亭子。他们一一放下担子，见苟子四仰八叉躺在条石上，罗富在伙计中年龄最大，今年已有二十五岁了，可以说挑脚走远路已经是行家里手，因此，警告苟子说：“苟子老弟，你可别闭汗发痧呀，赶快坐起来，发了痧可就难啦。”

　　苟子一经提醒，当即站起了身。秋发拿汗帕擦了一把汗，说：“苟子，唱个情歌开开心吧。”

　　“我又没有婆娘，唱给哪个听呀？”苟子嘴上这么说，心里还是想吼几句开开心。

　　“我来开个头，唱首给你们听听吧。”罗富接过话题说，接着，他清了清嗓子，唱道：

　　哥在高坡妹在冲，要想相逢路不通。

　　哥变黄莺妹变雀，半天云里来相逢。

　　宁荣心里痒痒难受，他学着女人腔唱道：

　　情哥做事不要慌，急出病来无人管。

　　准定八月嫁给你，日同三餐夜同床。

　　“宁荣，还真有你的呢！”旺才笑弯了腰，说：“今天我算开了洋荤了，接着唱吧。”

　　秋发唱道：

　　隔河看妹看不真，我想下河水又深。

　　若还小妹搭句话，死在河里也甘心。

　　宁荣学着女声腔唱道：

　　哥爱妹来妹爱哥，日子越久情越多。

　　只要两人心坚定，镰刀斧头砍不脱。

　　苟子大声吼着：

　　哥哥妹妹别乱唱，我们还要把路赶。

　　肩上担子沉沉重，早起晚宿苦难言。

　　“大家还是赶路吧，歇久了又赶不上住店。”罗富催促伙计们，他们一个个又挑上盐担开始了艰难的行程。

　　又是重阳时节了，罗家村有钱人家，家家户户都酿了重阳酒。村中的孩童在街头巷尾唱道：“打掌掌，买糖糖，蒸酒酒，过重阳，重阳酒，家家有，你家冒得我家有，我请你老来呷酒。”

　　罗长生在重阳节到来之时，后山窝的张大妈为罗四姐说合了一桩婚姻。这天，张大妈带着男方抬来的聘礼向罗长生道喜来了。

　　罗长生起身迎接抬聘礼来的刘家人说：“来来来，放入大厅里。”

　　巧云悠然地走进大厅说：“约，这刘家也真够大方的呀。”

　　“谁说不是呢？这可是四小姐的福气呀！”芳云也跟着附合说。

　　翠云见巧云和芳云正在议论，她有些难为情地说：“唉，可我那四丫头却不同意这门亲事呀，这怎么是好呢？”

　　“这怎么能由她呢？婚姻大事，难道做父母的会害自己女儿吗？”罗长生生气地训责道。

　　“李妈！”罗长生喊道。

　　李妈走上前来问：“老爷，什么事？”

　　“你去安排客人歇息吧。”

　　李妈带着抬聘礼的客人去了客厅。翠云走近罗长生旁边说：“老爷，听说这刘家公子是个疯癫人呀，你怎么就答应了呢？”

　　做媒的张大妈听了翠云的话，纠正说：“三太太，不是的，刘老爷是个大财主，他能生个不中用的儿子吗？常言：龙生龙子，虎生豹子，你们家的女儿不也是一个个水灵俊秀吗？”

　　“那当然啦。”罗长生得意地说。

　　罗长生正在得意间，刘家大公子提着一包礼物走进了罗家大院，媒人张大妈一见面便介绍说：“来来来，我来介绍一下，这个就是刘家大公子。”

　　刘家大公子傻笑着说：“晚生来迟了，恕罪恕罪。”

　　罗长生见了刘家大公子心里虽然觉得不顺眼，但为了将罗四姐尽早嫁出去，以免她在家里惹是生非，也只好勉为其难应酬说：“请到客厅坐吧。”

　　“你就是岳父大人？”刘大公子探问。

　　“正是正是。”张妈嘻笑着介绍说：“这个就是你的三岳母，这个是四岳母，这个就是二岳母。”

　　刘家大公子一一行了跪拜礼，当他向巧云行礼时，巧云故意转过了身，她是埋怨张妈介绍时将她放到了后面，因此，她没有回礼，便独自悻悻地走了。

　　张妈心灵嘴巧，知道自己犯了错，便当即跟上巧云赔不是去了。

　　刘家大公子提出要见见四小姐的面，罗长生不好拒绝，说：“李妈，你带相公去见见四小姐吧。”

　　李妈应声带领刘家公子去了，翠云却呆闷地站在大院不知在想什么。罗长生见状，问：“你发什么呆？”

　　翠云一惊，回答说：“老爷，这亲事我们还是退了的好。”

　　“你不要来说了，刘家家大业大，我们还不及他呢！”罗长生毫无商量地说。

　　罗四姐正房里做针钱活，却见李妈带了一个后生进了她的房里，问：“李妈，他是谁？”

　　刘家公子傻笑着说：“你就是我的娘子？长得好美呀！”

　　“李妈，你这是哪里带来的疯子？给我出去！”罗四姐忍无可忍气愤说。

　　李妈见状介绍说：“四小姐，这就是张妈给你介绍的那位相公呀。”

　　“什么相公？我不认识！”罗四姐没好气地说。

　　“四小姐，现在聘礼都已经抬来了，老爷亲自收下的呀。”李妈说。

　　刘家公子说：“是呀是呀，我真的好喜欢你呀。”

　　“给我滚出去！谁要你的臭礼！”

　　翠云回到罗四姐厢房，见四姐大吵大闹的，便叫李妈带走了刘家公子，翠云解释说：“孩子，你爹已经答应了，这事只能这样定了，妈也是没办法，妈知道你不同意的。”

　　“谁答应谁嫁给他，我不要，我不要，我不嫁人！”罗四姐一气之下将家里的东西打得稀烂。

　　第十三章(待续)