第十八章惊闻噩耗
罗四姐在山洞里为自己铺好一张草床，当夜幕降临之后，恐惧也跟随来到了身边。山里的夜阴森恐怖，猫头鹰凄厉悲凉地嘶叫声，还有饿狼的嚎叫声，听得让人毛骨悚然。
罗四姐畏缩在草床上，越想越怕，越怕越想，一夜不敢翻身。快到天亮时，一条恶狼突然蹿进了洞口，罗四姐见了大叫一声：“救命呀！”便昏了过去。她在冥冥之中，又听到了一声枪响，待她醒来时，天色已经微明，一个老猎人在她的草床边燃起了一堆篝火，并在篝火中烧烤着兽肉，兽肉的香味把四姐又带回了现实中来。
罗四姐睁开双眼打量着猎人，猎人见四姐睁开了眼睛，也注目打着眼前这个狼狈的姑娘，四目相对。猎人的目光炯炯有神，罗四姐的眼光却敌不过猎人的目光，她惊恐地退缩着。
“你不要害怕，我不会伤害你的。”猎人说。
罗四姐不太相信他的话，问：“你是什么人？”
“我是打猎的，如果我没有看错的话，你是一个富家小姐，而且是为了逃婚出来的。”
“你怎么知道的？”罗四姐纳闷。
老猎人说：“怎么样？我没说错吧，你为什么在这山洞里过夜呀？
猎人指了指正在烧烤的狼肉：“我要不跟踪它，你就没命了。”
“谢谢你的救命之恩。”罗四姐向猎人致谢并问：“大爷，你是哪里人？”
“我是罗家村人。”
“啊？我怎么不认识你呢？”罗四姐惊问。
老猎人说：“看来，你也是罗家村人吧。”
罗四姐点了点头。
老猎人问：“你是谁家的小姐？”
“我没有家。”罗四姐泪水夺眶而出。
老猎人翻转兽肉继续烤着，说：“别蒙我吧，你一定是有什么苦衷。唉！人生在世谁家没有一本难念的经？想当年，我要不是为了我的女儿去看了祭祀，我也不会落到这种地步。”
“啊？你的女儿也去看了祭祖？”罗四姐惊问。
老猎人说：“是呀，千年习俗，不知害死了多少人啦！”
“是呀，我也差点被驱出族门啦，要不是德生叔为我背黑锅，我早就沉河死了。”罗四姐感叹说。
“被驱出族门，他们就不会赐人死了。”
“可是我爹他宁愿女儿死，也不愿倾家荡产、驱出族门的呀。”罗四姐痛恨地说。
“你爹是谁？”老猎人问。
罗四姐说：“我爹他没有人性，我恨透了他。
“他到底是谁呀？”老猎人逼问。
罗四姐回答：“他叫罗长生。”
“罗长生就是你爹？今生今世我都不会放过他的。既然你是他的女儿，现在落到了我的手上，真是天助我也！”老猎人凶相毕露。
罗四姐吓得脸色惨白，颤抖地说：“大爷，我与你无冤无仇，你可不要乱来呀。”
“我就是被你爹害的，你爹的家产全是我的家产！今天，我不杀你，我决不会罢休！”老猎人义愤填膺。
罗四姐呼唤说：“大爷，饶命呀！”
“住手！”苟子冲进了洞里。
老猎人收了枪打量苟子：“你是谁？敢来打抱不平？”
苟子拉过四小姐：“四小姐别怕。”
“你是她什么人？”老猎人怒视苟子。
“你不要乘人之危！”苟子说。
老猎人不平地说：“谁乘人之危了？”
“你在山洞里欺负一个弱女子，我今天饶不了你！”苟子说着一掌将老猎人推倒在地。
“苟子哥，别打他。”罗四姐劝道。
苟子握紧拳头，说：“这种人不能跟他讲人性。”
“你要就杀了我吧，反正罗长生这个仇我是报不了啦。”老猎人悲观地说。
苟子不明白，问：“你跟罗长生有什么仇？”
“他说我爹占了他的家产，他原来也是罗家村人，是被驱出族门的。”罗四姐介绍说。
苟子沉思一会，问：“难道你是罗德才大伯？”
“你是？”老猎人问。
苟子告诉说：“我是德生的儿子叫苟子。”
“啊？原来你就是我的亲侄子呀！”老猎人将苟子抱进了怀里。
“大伯，你离罗家村已有四十多年了吧？”苟子问。
老猎人回答说：“那时，你爹才十多岁呀。”
苟子当即向老猎人介绍说：“大伯，她是罗长生的四小姐呀，你怎么能拿她报仇呢？她可是一个好人呀。”
“我还真不知道有一个弟弟在罗家村呀！我还以为家里再没人了。好侄子，要不是你赶来，我可要欠下别人一笔血债呀。”老猎人说着，一边撕下两片狼肉分给四姐和苟子：“吃吧，这狼肉烤得很香了。”
苟子在罗家村专门打听了罗长生的事，他一边吃着狼肉一边告诉四姐:“四小姐，你爹为了不和刘家结下恩怨，把五小姐顶替你嫁过去了。”
“啊？！”罗四姐心惊肉跳。
老猎人问：“妹妹异嫁，这到底是怎么一回事？”
苟子向他大伯介绍说：“罗长生见刘家湾的刘德才财大气粗，便请了张妈做媒，将四小姐许配给刘家恶棍刘大少爷，四小姐不同意这门亲事，于是在出嫁前两天逃出了家门。罗长生为了与刘家结亲，便把五小姐顶替嫁到刘家去了。
“那五小姐会同意吗？”老猎人问。
苟子说：“听说罗长生向他的女儿下了跪，五小姐才含泪上的花轿。”
“罗长生真是个禽兽不如的人！”老猎人恨恨地说。
罗四姐流泪说：“可怜我的五妹，不知她嫁过去会遭受什么样的罪呀？”
罗四姐正在说着，英子匆匆跑进了山洞，她见洞里还有一个陌生的老人，到了口边的话也咽了下去。英子打量着陌生人，苟子见状介绍说：“英子，这是我们的大伯呀！”
“他就是爹说的那个被驱出了族门的大伯？”
“是呀是呀，侄女都长这么大了？”老猎人惊喜地说。
英子赶紧对四小姐说：“四小姐，不好啦，你家出大事了！”
“怎么啦？”罗四姐惊问。
英子说：“五小姐在刘家上吊死啦。
“啊？！”苟子和罗四姐同时惊呼。
罗四姐再也禁不住泪水盈盈，纷纷落下。
“你爹他可真够狠心的呀！”苟子痛恨说：“他根本不把女儿当人看。”
罗四姐哭诉说：“五妹，你真的好傻呀，这全都是我害了你呀！”
“四小姐，人死不能复生，你就节哀吧。”苟子劝道。
罗四姐悲痛欲绝、痛不欲生捶打着自己的头，英子奋力阻拦说
“四小姐，你不要这样自责呀，要怪就应该怪你那个狼心狗肺的爹呀！”
“罗长生这个人面兽心的豺狼，我当时就是他所害的，我的女儿还不满六岁，她哪里知道什么族规族训呀，可罗长生这个狼心狗肺的人却咬定我的女儿已经来红了。他为了查看我女儿的潮红，这个狼心狗肺的畜牲，竟然不顾我女儿的死活。天啦！我那六岁的女儿就是死在他手上的呀！”老猎人说得声泪俱下、咬牙切齿。
“四小姐，五小姐已经死了，你妈又不知道你的下落，我劝你还是回去吧。”苟子劝说。
老猎人说：“在罗长生这个人面兽心的家里变人是没有好日子过的！这老天却不长眼，像罗长生这样的人怎么就不遭天谴呢？！”
“大伯，这么多年了，事情也过去这么久了，你跟我们回去吧，我爹很惦记你呢。”苟子说。
老猎人说：“不用啦，各人都有一本难念的经，后会有期。”
“大伯，你这是要去哪儿呀？”苟子问。
老猎人说：“我这人来无踪去无影，今天能遇见你们这也是缘份。”
老猎人背上猎枪走出了洞口，苟子英子和四小姐把老猎人送出洞口，依依惜别。
他们回到洞里后，英子说：“四小姐，我回去告诉你妈把你接回去怎么样？”
“英子妹，你千万不要告诉我妈，我宁愿在他们心中当作死了。”罗四姐告诉英子。
苟子起身告辞说：“四小姐，那我也回去了。”苟子将带来的一些吃的东西交给罗四姐，“这些吃的东西你收好，如果你家里有什么事，我会来告诉你的，不过你在这里也不是长久之计呀。”
“走一步算一步，我是死也不会再回那个家了。”罗四姐说。
英子催促苟子说：“哥，时候不早了，我们走吧。”
苟子说：“四小姐，你好好保重吧。”
罗长生自听到刘家来报五小姐上吊死亡的消息后，他也震动很大，罗家上下大小都沉浸在悲痛之中。芳云带着五岁的儿子躺在床上哭得死去活来。她责怨自己不该听了老爷的话，要不是顶替四小姐出嫁，她的女儿是不会去吊白杀的。
翠云惊悉五小姐上吊自杀的音讯后，她去找到罗长生理论：“你怎么就这般惧怕刘家，五小姐上吊死了，难道刘家就没有一点儿责任？你不去为自己的女儿伸冤，五小姐死也不会瞑目的。”
“你以为这人命官司好打？刘家财大气粗，他的亲朋好友遍布省府县衙。”罗长生没好气地说。
巧云也一起附合说：“是呀，刘家人可不是好惹的呀，听说五小姐上吊前，刘大少爷的鼻梁也被五小姐咬伤了呢。”
“你们去劝劝芳云吧，叫她别伤了身子，人死不能复生，这都是天意。”罗长生吩咐说。
翠云想着自己的女儿，泪水又流了出来：“四女儿现在活不见人，死不见尸，五小姐又上吊死了，当初我说退了刘家的亲事，老爷你又不听，现在我真后悔呀！”
“我也不知道会发生这种事呀，说一千道一万全都是四女儿所害，我怎么就生了这样一个妖女呢？”罗长生感叹。
巧云和翠云来到芳云的房里，见芳云躺在床上，孩子哭着叫喊母亲也不理不睬。翠云见状悲伤地劝道：“芳云，你不能折磨自己呀，五女儿上吊，我们全家都很悲痛，大家都难过呀。”
巧云抱起孩子：“家旺乖，二妈带你玩，别哭别哭。”
芳云躺在床上诉说：“天啦，怪我不该劝女儿去跳火坑呀！要早知道刘家是个狼窝，我就是死也不会让我的五女儿去替死呀！”
“芳云，五女儿现在虽然死了，可她临死前都把刘大少爷的鼻梁咬了下来，现在刘家不计我们五小姐过错，还请了不少和尚道士为她超度亡灵。可我那四女儿现在活不见人死不见尸呀。”翠云见芳云有责怪她的意思，因此她分辩说：“其实要怪也只能怪……”
翠云正说“怪老爷”时，而罗长生却进了芳云的房里。她只好打住了。
罗长生见翠云说了半句话，逼问：“你说怪谁呢？”
翠云见罗长生怒视她，她也不顾一切了，顶撞说：“当然是怪你啦！”
罗长生二话没说，顺手打了一掌翠云的嘴巴：“全怪你！”
翠云被打得眼冒金星，芳云和巧云也被震住了。翠云抱着脸大哭着离开了芳云的房间。
罗长生骂道：“不知好歹的贱货，一家人被她生了个妖女弄得鸡犬不宁，连连的破财遭灾，她还说要怪我。”
“老爷，你要为五女儿作主呀！她不明不白死得好冤呀！”芳云哭着向罗长生请求。
罗长生安慰芳云：“五女儿的死，我已经派人调查过了，她确实是上吊自杀的，而且死之前刘家大少爷的鼻梁被她咬伤了，我真不明白她去寻死是怎么想的。”
“老爷，你不要被刘家两句好话迷住心窍呀。”芳云哭着提醒罗长生。
罗长生当即否认说:“不会的，我的太太，巧云这几天你就帮芳云带带家旺，吩咐下人帮芳云熬些参汤来补补身子。”
巧云抱着家旺走了，芳云伏在床上仍然流着泪，罗长生安慰说：“你不要太过悲伤，其实我也很悲痛的。五女儿是最听话的女儿，她真的不该去上吊，本来如果四女儿不逃婚的话，我打算将五女儿许配给县衙杨大人的公子的。可是，现在我们全家都被四丫头给害了。”罗长生说着也挤出了几滴眼泪。
芳云见老爷也在伤心落泪，心里平静了许多。待到三更时，她擦干眼泪，拉着老爷上床睡下了。
第十九章(待续)