第二十三章路途遇险
罗四姐跟着苟子、罗富几位挑脚的伙计们早起夜宿，现在离潮州还有一半行程。
斜阳即将落下，众挑脚汉子们为了赶到镇上借宿，他们一个个都加快了脚步。前面有两条通往小镇的路，从大路走还有二十多里的路程，从山林小路，越过山林，便可以少走四五里路的行程赶到小镇。罗富为了赶时间，他选择了走小路。
今天的行程安排得比昨天远了十多里路，罗四姐追着挑脚的汉子们，已经走了差不多两个时辰没有息脚了，她感觉自己有些力不从心了，她开始在苟子的前面追着罗富劲走，现在却落在苟子的后面紧走快赶也很难追上他的脚步了。她见自己和他们的距离越拉越远，便使出全身力气追赶，可跑了一段路程，她因太累不得不停了下来。苟子挑着担子在前面走，一时没有顾得上回头看她，四姐却已经和他拉开了一段很长的距离了。刚刚绕过一个山头，罗四姐闷热难耐，她揭下头上戴着的蓝布帽子，并脱下了穿在外面的男装，露出了女性的装束，汗水早已打湿了她身上的衣服，一路上要不是为了遮住自己最敏感的特殊部位，她真的想和苟子他们只穿一条短裤衩，光着膀子赶路那多爽快呀！可是自己是女性姑娘，她不敢这么做的，不说路上往来的行人会说自己不守妇道，就是带着自己下潮州的这些挑脚大哥们也会认为自己没有礼仪廉耻！因此，她只好任由身上的汗水往下淌。太阳快要下山时候，四姐和苟子他们不知拉开多长的距离了，当苟子挑着担子回头看四姐时，却没有看到她的身影，苟子大声催促：“四弟，加油呀！太阳快下山了。”
“苟子哥，你尽管走吧，我会跟上你们的。”罗四姐虽然没见到苟子的身影，但听到了他的喊叫声，她只好迈着沉重的步子回答说。
后来，当罗富与苟子他们走到山弯处时，树林中突然冲出一伙蒙面强人，拦住了众挑脚汉们的路，说：“要命的留下担子，不要命的就过来受死！”
众挑脚汉子放下担子，罗富冷静地说：“各位好汉，我们都是为人挑脚的穷汉子，与你们无冤无仇，请各位英雄好汉放过我们。”
“你们哪里是挑脚的人？我们已经跟了你们好几天了，你们一路唱一路笑的，还带了一个姻花女子，弟兄们给我上！”蒙面人冲上来抢了他们的担子。
苟子顾不了那么多了，东张西望却不见罗四姐的影子，他以为四小姐被强人抢走了，当即吩咐挑脚的伙计们说：“罗大哥，四小姐不见了，肯定被他们抢走了，我跟他们拼了！”说时迟那时快，罗富、宁荣、秋发、旺才、苟子各人操上扁担立即与蒙面强人打了起来。
苟子以一当十，罗富来两顶仨，一个个奋力搏斗，蒙面强人一个个招架不住，丢下财物四处逃散了。
苟子与罗富等众挑脚汉子们虽然打走了强人，却仍然不见罗四姐，他大声呼唤着：“四弟！——四弟你在哪呀！”
罗四姐因赶路疲劳，落下了一大段路程，她根本不知道苟子与罗富他们与强人打斗的情景。现在却听到苟子的叫喊声，她一边跑着一边应道：“苟子哥我来啦！”
苟子往回寻找了一段路程。终于见到罗四姐脱下了男装匆匆赶来，当四姐走近苟子眼前时，借着落日的霞光，把四姐映照成了一个下凡的仙女一样，苟子望着四姐胸前隆隆挺起的两座仙峰，心里油然生出了一种说不清道不明的感动，他吃惊地疑问:“你怎么把男装也脱了？”
“我不脱的话，会热死的。”四姐见苟子盯看她的胸脯发呆，当即便羞红了脸，好在余霞挂在她的脸上红扑扑的，她只觉得脸上在发烧，却不知道苟子哥心里想的又是什么。
苟子转移了视线，告诉说:“四小姐，好在刚才你不在场，好险啦。”
“发生什么事啦？”四姐回过神来惊问。苟子赶紧告诉四姐刚才他们与强人打斗的情景，罗四姐听了感觉心惊肉跳的，她再也不敢掉队了。
“四小姐，我还以为你被他们抢去了呢。”苟子说。
四小姐愧疚地说：“苟子哥，我让你们担忧了，以后我一定赶上你们。”
苟子带着罗四姐追上了伙计们。罗富说：“今天也怪我没有把路程安排好，现在我们再也无法赶路去住店铺了。”
“天马上就黑了，看不清路，我们没法走。今晚我们只好在山里过夜了。唉，全怪这伙强人，害得我们前不巴村后不着店的。”
秋发和旺才也走近他们，宁荣说：“罗大哥，这山里蚊虫多，我们露宿都不打紧，可四小姐她一个千金之身怎么办？”
“各位大哥，不要管我，更何况这么多天的行程，我也磨炼得差不多了，苦点累点算不了什么的。”罗四姐坚强地说。
罗富歉疚地说：“四小姐，跟着我们让你遭罪了。”
“罗富大哥，你就别说见外话了，你们不说我拖累，我就感激不尽了。今生今世，我罗四姐能够结识各位大哥，我心里很知足了。”罗四姐感慨地说。
苟子见天已黑透，趁着天上星星隐约的光，说：“罗大哥，我们还是选一块平坦地方折些树枝柴草垫上坐下来说吧。跑了一天的路程大伙也累了。”
“对对，苟子说得对，大家分头去折一些树枝来吧。”
罗富选了一块平坦地块，苟子、宁荣、旺才他们各人折了一大把树枝垫在地上，大家围坐树枝上休息养神。
秋天的蚊子特别历害，众挑脚汉子们跑了一天的路，他们都赤膊露胸，刚刚坐下，蚊子便“嗡嗡嗡”地向他们袭来，每叮一口，便是一块疯皮。
罗四姐虽然穿着一层薄薄的衣裳，隔着皮肉，但蚊子的针尖居然可以扎过衣裳叮入人的皮肤。她“哎哟”一声，顺手拍了一掌，蚊子打死了，手上却沾了自己的血浆。面对嗡嗡袭来的蚊子，她再也忍受不了这种折磨。她折了一枝树杈朝自己身上摔打着蚊虫，这也真奏效，蚊子赶跑了许多。罗富、苟子他们也学着罗四姐的方法折了树枝赶打蚊子。
坐了好一阵，也不知是什么时辰了，罗富提议说：“大家这样坐着等天亮，蚊子又毒，实在难受，我看大家还是讲讲故事来听吧。”
“好呀，苟子哥，你先讲吧。你肯定有很多故事的。”罗四姐兴奋地鼓励说。
苟子没有推辞，说：“那我就讲一个《害人害己》的故事吧。”
“有一年的夏天，两个多月没有下过一滴雨，穷苦人家叫苦连天，只好四处逃荒要饭，有个挑脚汉到广东连州买米，回家时走到半路，天色已晚，她在一个木匠家里借宿，木匠是衡州人，生有一个儿子不务正业，经常赌钱打牌，这时正好不在家里，因此，木匠便把挑脚汉安排在他儿子的厢房里睡下。挑脚汉因一路劳顿，为了早点休息，便去打水洗澡。不料这时，他却听到木匠对老婆说：把这挑脚汉杀了，人不知鬼不觉，这担米够我们吃上两个月。”
“木匠老婆说：‘杀不得的，害人害己呢！’”
“挑脚汉听了木匠的话，心里吓得发抖，后来又听到了磨刀声，更加胆颤心惊，他为了活命，没有办法，只好三十六计走为上。
挑脚汉没有洗完澡便赶紧吹灭了灯。假装睡觉，而后偷偷挑起米离开了木匠的家。
挑脚汉走后不久，木匠的儿子回来了，因为几天几夜赌博，他一进门便上床睡下了。
大约到了三更时分，木匠手持利斧，摸到了厢房，他走近床边，朝睡在床上的人砍去。快刀斩乱麻，木匠儿子的脑壳与身体当即分了家。木匠赶紧去对老婆说：“挑脚汉杀了，你去提脑壳，我拖身体，我们把他埋了。”
木匠的老婆听丈夫这么讲，便点了灯到床边去照看。原来杀死的却是自己的儿子，木匠和老婆眼前一黑，急得在房里乱窜。灯掉在床上，屋子也着了火，最后，木匠夫妻双双被大火活活烧死了。”
“苟子哥，这故事听了真叫人寒心呀。”罗四姐听完故事，评论说。
“四小姐，你也讲一个来听吧。”罗富提议说。
罗四姐推辞说：“罗大哥，讲故事我不会，你讲完了我就唱个长歌给你们听吧。”
秋发说：“那我讲一个笑话给大伙听吧。”
秋发咳了两声，说道：“从前，有个道师老夸自己的道法如何如何大，如何如何的灵。有一次，他出去做道场，回家时，天色已晚，走了一阵，突然发现前面有个又大又胖的黑影挡在路上，道师想：不好！遇上鬼了。”
道师赶紧停下脚步，当即拿起铜钹：庆庆庆……铜钹敲得山响，庆了不知多久，那鬼却还是没有退。
道师震怒了，便用铜钹向鬼砸去。两面铜钹全砸出去了，那鬼还是一动不动。道师慌了，便拔出斩妖铜剑来向鬼猛投过去，只听得“嗖”的一声，他想这下鬼总该吓跑了吧。可是睁眼一看，鬼还挡在那里，道师怕起来了，赶紧转回做道场的家里。
第二天，天刚亮，道师麻起胆子，向有鬼的地方去看究竟，却原来那鬼是一座泥人，是人们故意吓唬道师的。
“四小姐，这下该唱歌了吧？”旺才说。
罗四姐说：“我唱首长歌给大哥们听吧，这首长歌说的是一段爱情故事。”
“那好呀，你赶紧唱吧！”罗富拍手称赞说。
罗四姐清了清嗓子，唱道：
日头出来晒高楼，照见情妹早起首。
一手打开红罗帐，十指尖尖抽裤头。
油壶挂在金钩上，口咬红绳水沾油。
大镜照了小镜照，照见情哥在后头。
两边梳起盘龙髻，中间梳起插花头。
哥一行来妹一行，带起情哥进茶房。
一杯浓茶漱干口，二杯浓茶止口干。
三杯浓茶吃完了，带起情哥进衣房。
你要帽子苏州买，你要衣服开笼箱。
长长短短随你要，青布鞋子随哥穿。
哥一行来妹一行，带起情哥进绣房。
心里有事心在惊，心想恋哥又怕难。
带起情哥绣房躲，恐怕婆婆早烧香。
带起情哥猪栏躲，又怕嫂嫂喂猪羊。
带起情哥书房躲，又怕弟弟写文章。
带起情哥楼上躲，脚踩楼板响叮当。
哥哥话说有强盗，嫂嫂说有野男人。
堂堂大村来传令，麻绳捆住野男人。
后生说话要打死，老人说话送官厅。
送官送到五里亭，情哥眼里黑沉沉。
情哥眼睛不要黑，大小事情妹担承。
哥十八来不讨亲，妹十八来不嫁人。
如果妹妹嫁了人，产前产后产本身。
送官送到大堂上，捆在大堂打一轮。
棍棍打在哥身上，阵阵痛在妹的心。
妹咬牙关割心痛，麻起胆子闯衙门。
双脚跪在大堂上，要与大人说分明。
哪条塍头不漏水，哪条大路不过人？
哪座深山没野村？哪个女儿冒男人？
皇帝养女招附马，千金小姐要嫁人。
我今说话说得硬，请你老爷做媒人。
若还媒人做成了，养出娃子报你恩。
罗四姐哀怨激奋悠扬清丽的歌声，唱得如泣如诉，听得众挑脚汉子们忘了蚊叮虫咬，忘了疲惫瞌睡，一个个都夸四小姐不愧为女中豪杰。
第二十四章(待续)