第二十七章德生遭冤

　　中元节到了，这是古时候传承下来的一个节日，也就是农历七月十四日，俗称“七月半”节日。相传，七月半是民间初秋庆贺丰收、酬谢大地的节日，有若干农作物成熟，民间按例要祭祀祖先，用新米等其它粮食作为祭供，向祖先报告秋成，是追怀先人的一种传统节日，其目的是为了敬祖尽孝。

　　而被称为“中元节”，相传是源于东汉后道教认为七月半是地官诞辰，祈求地官赦罪之日，阴曹地府将放出全部鬼魂，已故祖先可回家团圆，因此将七月半秋尝祭祖节称为“中元节”。

　　后来，从唐代开始逐渐将“中元”固定为节名而代代承袭。中元节与上元节、下元节合称“三元”，也称为“鬼节”。

　　罗德生一家虽然没有置办什么敬鬼神的贡品，但他还是到镇上买了一些香纸蜡烛，并抓了一只叫鸡公。

　　中元节在当地称为鬼节由来已久。农历七月十四的晚上，家家户户要烧香化纸杀鸡杀鸭招待那些孤魂野鬼，以免饿鬼挡了码头作祟自己，它也是祈福消灾的节日。

　　在家里的家神前敬的是寿终正寝的列祖列宗神位，在门外敬的是那些险遭不测丧生在外无法回家孤魂野鬼。罗德生一家做完了这些规矩，吃过晚饭过后，英子问父亲：“爹，哥已经去了一个多月了，怎么还没有回家呢？”

　　“说来也应该快到家了，可他们这趟脚，一去一回都有是满担。路上够累的。但如果路上遇上其它事情，这回家日期也是说不准的。”德生告诉女儿。

　　妻子也琢磨说：“天气这么炎热，挑担的事上磨肩头下磨脚，很辛苦的，他们在店铺多呆几天，时间一缓就过去了，这到家的日期谁说得准呀，拖长时日也是可以理解的。”

　　德生一家正在议论儿子的行程，罗长生却带着两个家丁不声不响进了门。德生见了赶紧站起身来，招呼说：“东家来啦，你是来叫苟子去当差的吧？可他挑脚还没有回来呀。”

　　“是呀是呀，等他回来了再叫他去答谢你吧。真的是太谢谢东家啦。”德生妻子受宠若惊地附和着丈夫说。

　　可是罗长生却没有理会，他阴沉着脸，搜查巡视了一下德生的家内家外后，狠狠地说：“你们想得美！我真心实意的要帮助你们，可你家的穷小子却不识好歹，把我的好心当作驴肝肺，你们竟然还打起了我的主意！”

　　“东家，我们没有做过不讲天理良心的坏事呀，你这到底是为了啥呢？”德生不知罗长生葫芦里卖的是什么药。

　　罗长生愤恨说：“若要人不知，除非己莫为。我说你装什么蒜呢？！”

　　“东家，我真不明白你说的是什么呀。”德生一头雾水说。

　　罗长生问：“你是真不知道还是假不知道？”

　　“我是真不知道东家说的是什么呀。”

　　罗长生说：“哼，你家那个不知好歹的臭小子！这次他要落到我手上，我罗长生说什么也不会放过他的。”

　　“我家苟子他怎么啦？”德生夫妻疑问。

　　罗长生恨恨地说：“你家苟子不是人！”

　　“东家，他到底做错什么事啦？他挑脚下潮洲都已经有一个多月啦。”德生分辨说。

　　罗长生猜想德生一个老实巴交的人不可能装疯卖傻，说不定真的不知内情，只好实话告诉说：“他把我家四小姐给拐去卖了。”

　　“啊？！”德生夫妻吃惊不小。

　　英子反驳说：“这是不可能的事！”

　　“你们一家人还在狡辩，平白无故，我罗长生什么时候找过你们的麻烦？”

　　“东家，我们虽说是贫富相差一个天上一个地下，但我家再穷，也不会干这种雷打火烧绝门败祖的事，你一定是听了谁的诬告吧？”

　　“无风不起浪，无云不下雨。等那臭小子回来了，你们可以去问他。要是真有这回事，你们仍然包庇他的话，我绝不会饶过你们的。”罗长生说完恨恨地耀武扬威走了。

　　“他爹，苟子他会做出这样的事吗？”妻子问。

　　德生回答：“我怎么知道呀？”

　　“他这是无中生有，他认为四小姐以前帮我们说过公适话，现在找不到四小姐就来诬陷我们！”英子否定说。

　　德生询问女儿：“四小姐为了逃婚，不是早就失踪了吗？现在怎么又说成是你哥拐卖了她的女儿呢？”

　　“村里人还传说四小姐被老虎吃了呢，三太太还为她立了灵牌，这东家到底是听了谁说的瞎话，又要来加害我们啦？”妻子不平地说。

　　“四小姐没死是不假，但我哥决不会拐卖她的呀！”英子挑明了说。

　　德生吃惊地问：“你怎么知道四小姐没有死？你是听谁说的？”

　　英子想了想，还是把实情告诉父亲为好。过了一阵后，她对父亲说：“四小姐她跟着哥哥挑脚去了。”

　　“你说什么？四小姐跟你着哥挑脚去了？空口无凭是谁看见的？”德生夫妻惊得目瞪口呆。

　　英子不得不告诉父母说：“四小姐因抗婚而逃出家门，住在我们原先住过的山洞里，我和哥哥上山砍柴时遇上她了，我们还为她送过吃的和用的东西去。一个姑娘家白天黑夜的躲在外面，那日子多难过呀！”

　　“你们都是猪脑壳！为什么不跟我商量呢？”德生责怪女儿。

　　英子说：“跟你商量又有什么用，你是观音菩萨吗？”

　　“三个臭皮匠，顶一个诸葛亮。我们可以叫她去投亲呀，投亲不行的话，我们还可以收留她呀。现在你说怎么办？人家找上门来了，说你拐卖娘家女子！”德生气愤地说。

　　英子分辨说：“开始的时候，我和哥哥也劝过她去投亲，可她说没有信得过的亲戚可投，我还想让哥哥娶了她呢，我和哥哥商量时，反被他凶了一顿！”

　　“这是不可能的事，我们家哪配得上她呀！亏你想得出。”英子母亲插话说。

　　“后来，哥哥告诉了四姐挑脚去潮州的事，四姐要求哥哥带着她一起去，哥哥哪敢答应呀？四姐也是走投无路了，后来哥哥与伙计商量后，才答应带她去的，可是哥哥决不会做这种拐卖娘家女子的事！”

　　“唉！四小姐跟着你哥去挑脚，路途那么遥远，她一个千金小姐能受得了这份罪吗？”德生担忧说。

　　“要是四小姐有个三长两短，我们拿什么去交待！”妻子附和说。

　　德生说：“你们以为神不知鬼不觉的无人知道，可世上没有不透风的墙，现在东家就来找我们要人了。”

　　“我也不知道这事是怎么走漏风声的。”英子莫名其妙。

　　德生沉默了好一阵后，说：“苟子他若能把四小姐平安地带回罗长生家，那这事还好说，要是真有个三长两短，我们家又会大祸临头的！”

　　德生妻子心急如焚，不知所措。英子安慰父母说：“爹，娘，哥哥会照顾好四小姐的。”

　　“你是吃了灯草说得轻巧！这种事是闹着玩的吗？”德生一时想不出什么应对的办法，只能等着儿子回再作打算，便再也没说什么，他心里焦虑地想着苟子能平安地把四小姐带回来，不然的话，自己一家将永无宁日，也无法在村里安身立命了。

　　第二十八章(待续)