第二十八章苟子蒙难
自从昨晚罗长生来谴责德生家的苟子拐卖罗四姐的事以后，德生夫妻惶惶不可终日。德生天天掐着指头算日期，盼望着苟子早日回家里了却这柱心事，同时他也要好好训导一下自己的儿子怎么去为人处世。
中元节过后五天，下了一场小雨。虽然这对于干旱的土地早就枯死的农作物毫无作用，但对天气来说还是凉快了许多。
德生一家在地里干了一天的活，他们盘算着夏粮绝收秋粮补，如果能遇上一场大雨，土地松软了，种上秋粮荞麦，风调雨顺也可收获得一些好收成。他们正准备吃晚饭时，苟子风尘扑扑终于赶回了家里。
他一进门便喊着：“爹，娘，英子，我回来了。”
德生见了苟子心里窝着一肚子怨气，并没有理会。他见儿子一个回来，顾不了儿子一路劳顿，当即出门观望。苟子见状，问道：“爹，你去看啥呢？”
“我看啥？看你的头！”德生没有好气地说。
苟子不明不白地问：“我的头怎么啦？”
“儿子，你把四小姐藏哪里了？”德生的妻子问。
苟子装作不知道：“你说什么？四小姐？哪个四小姐？”
德生见状怒责：“你还要把我满到什么时候？！你把四小姐卖到什么地方去了？”德生说着怒气冲冲的打了苟子一记耳光。
苟子捂着火辣辣的脸说：“爹，你怎么打我？”
“我不打你不会醒，你挑脚就挑脚，还带起四小姐去，你是吃了熊心豹子胆啦！”
“儿子，你爹打你没有错，四小姐现在在哪呢？你赶快把她送到东家家里去吧，我们惹他不起呀！”母亲对苟子说。
苟子见事情再也无法隐瞒了，只好如实告诉了父亲母亲，说：“爹，娘，这事全怪我，我没想到事情这么复杂，四小姐她没有回来。”
“怎么，你真的把她给卖了？”德生双手抓住苟子的汗褂子:“今天我不教训你一顿，你不会长记性！”罗德生拿了一根竹棍对着儿子不停地抽打。
苟子躲闪不及，被打得叫苦不迭。
“孩子，你到底把四小姐卖到哪里去了？”母亲着急地问。
苟子忍着疼痛回答母亲：“娘，我哪敢去卖四小姐呢，她只是想跟着我们去看看外面的世界。”
“可罗长生说你拐卖了他的女儿。你没把四小姐带回来，现在拿什么回复他？你这该死的木脑壳，你长这么大白吃了多少廒仓谷米！”德生对着儿子又是一阵抽打。
苟子任由父亲的抽打也没有躲闪了，英子上前拦开父亲说：“爹，事情已经发生了，你就是把哥打死也没有用呀，你听哥把事情说完再打不行吗？”
德生松了手，喘着粗气。妻子询问儿子：“你没有把四小姐带回来，就是说不清的事，到底是怎么回事，你要瞒到什么时候呀？！”
苟子说：“四小姐因逃婚离家出走后，躲在我们原先住的山洞里。”
“这些英子已经跟我说过了，你就说四小姐跟你去挑脚的情况。”
苟子接着说：“我告诉了四小姐要去挑脚的事，她听说我要去四十多天，突然之间决定说跟我一起去，开始我死活都不敢答应。可是四小姐说如果我不带她去的话，便只有一死了之。我不忍心她一个好人就这样去寻短路，只好答应带她去，一路上，她跟着我们寸步不离，应为我们唱歌鼓劲，在南风坳我们遇上了强人打劫。”
“那四小姐是被强人抢去了？”德生夫妻惊问。
“没有，四小姐因为没有跟上我们，我们打退了强人，后来往回找才知道四小姐掉了队，我们在山上过了一夜。”
“后来呢？”英子问。
父亲制止说:“英子别打岔！”
苟子继续说道:“后来，我们在巴蕉镇与四小姐分了手。她被巴蕉镇的乡亲们拦住了。要求四小姐教他们学唱歌，我和罗富答应回家时再到村里叫她一起回家，可是当我们转回到原来的村庄里时，四小姐已经离开了巴蕉镇。”
“那四小姐她到哪儿去了？”
苟子喝了一碗水，继续说：“我们在巴蕉镇等了好几天也没有等到四小姐的影子，后来经过打听，才知道她被龙虾村的人请去唱山歌了。四小姐在那里唱歌唱得风声水起，当地穷苦百姓都叫她歌仙。她在广东南粤那边唱红了半边天，所到之处，穷苦百姓都把她当贵宾看待。”
德生听了儿子的叙说，责怨：“四小姐唱歌唱出了名声，可你不把她带回来，送到罗长生家里去，他能放过你吗？你这拐卖良家女子的罪名，谁来为你说公道话呀？”
“我没有拐卖四小姐，我问心无愧。为人不做亏心事，半夜不怕鬼敲门。”苟子说。
罗德生还在为罗四姐的离家出走和儿子处在难分难解的争辩中。苟子一路劳累，回到家里没有吃饭就被父责罚抽打了好几次，使得他一身疲惫不堪，饥饿难耐。正当他想去吃晚饭的时候，罗长生却带了五六个家丁把苟子五花大绑的押到了罗家的大院里。
罗长生一双毒眼盯着苟子，凶狠地问：“穷鬼，你把我的女儿拐到哪里去卖了？”
“谁卖了你的闺女？我没卖！”苟子分辩说。
“你没卖？那你把我的女儿交出来呀！你老实回答我，拐卖我女儿你赚了多少银子？”
“罗长生，你不要血口喷人！”苟子也愤怒了。
罗长生冷笑着说：“穷小子，你不要以为你的嘴硬，我这就把族长叫来，以族规论处，我看你有多少根肋骨！”
罗长生一面派家丁去叫族长，一面叫了一个家丁将苟子绑到了大院的圆柱上，而后吩咐两名打手没等族长到来，便下了狠手毒打起苟子来了。
苟子叫苦不迭，被打得遍体鳞伤。这时家丁回来了，罗长生把族长迎进了大院，吩咐下人背了一只靠椅让族长坐在苟子面前。
苟子一见了族长，申诉说：“族长，我真的是冤枉啦，您要为我主持公道呀！”
“苟子呀，拐卖娘家女子，不说官府有律法惩治，我们族人内部也是深恶痛绝的事呀，你年纪轻轻不学好，怎么就想着靠这种营生来发财致富呢？你对得起我们的列祖列宗吗？”
“族长啊，你怎么能听一面之词呢？我哪会做拐卖娘家女子的事呢？这全都是他罗长生诬陷的呀！”
“苟子，你不要申辨了，这事前些天长生就已经和我报告过了，我也作过调查了，四小姐确是你花言巧语带到广东潮州去卖了，你却还在这里狡辩，来人啦！——”族长发号施令:“族法侍候，给我重打一百族棍！”
家丁在族长指令下行使族规族法。数百年来，不知有多少无辜的族人丧生在族棍下面。
苟子挑脚四十多天连日兼程，旅途挑担，辛苦劳顿，回到家里粒米未进，空着饥腹，在家里又受父亲痛打一顿，现在又被捆在罗家大院受族棍的严厉责罚，纵有强壮的身体，哪经得起这般连续的折磨？当苟子刚被打了五十大棍的时候，便惨叫着昏厥过去了。族长却不管你是否承受得起，他离开了惩罚苟子的现场，自顾到罗长生家里品茶喝酒去了。当家丁报数打到九十九，一百时，苟子却完全没有呼吸的声音了。家丁上前用手指探了探苟子鼻孔，见没了气息，赶紧报告族长和罗长生去了。
罗长生听了家丁的报告，疑问：“怎么打了一百族棍就打死人了？这是不可能的。”
族长却说：“死了就死了。这也是列祖列宗不愿放过他，他自己罪不可恕。”
接着族长又对罗长生说：“长生，这事就到此为止吧，以后你也不能再去找德生要人了，你派两个家丁通知德生把他抬到山上去埋了吧。”
“我一定按族长的吩咐去做就是了。”
罗长生当吩咐两名家丁：“阿毛、阿金，你们两人把这穷鬼赶紧抬到上山去埋了吧。”
“老爷，这黑灯瞎火的，我们怎么抬呀？”阿毛畏缩着不想去。
罗长生凶狠地说：“那你们就轮流把他扛出去，也要把他埋了，这么闷热的天，死人臭了是好闻的吗？”
“要不叫他家里人来领回去行吗？反正人已经死了，应该通知他的家属。”阿毛问。
罗长生厌烦地说：“你啰嗦什么呢？管那么多闲事干吗？等下他的家人知道了赶过来闹，你们还能抬出门吗？”
阿毛和阿金只好摸黑抬着苟子的尸体上山去了。由于没有火把，天上闪烁着星星，阿毛走在前面，两只脚不敢怠慢地探着模糊不清的山间小路，他们刚刚抬到山冈，跟在后面的阿金左脚一歪，整个担架往后倾斜，紧接着苟子的尸体也翻出了担架，待到阿毛解下肩上的绳套时，苟子的尸体却随着斜坡滚下山崖去了。如果阿金反应及时的话，还可以伸手把苟子的尸体拖住，但他面对一个死人却没想那么多了。都说生死有命，富贵在天。两个家丁毛手毛脚，看了一眼黑沉沉的悬崖深处，不管三七二十一，转身匆匆回家复命去了。
却说德生见自己的儿子五花大绑被罗长生的手下押走以后，干瞪着眼无可奈何，他心急如焚，自己的儿子虽然做了不该做的事，但他也是出于一片好心。四小姐现在身在他乡以歌为业，名声在外，风生水起。可是，自己空口无凭，谁能证明？谁又能去向罗长生伸辩？妻子焦急地说：“这可怎么办呢？”
德生也想不出什么办法，叹气说：“你问我怎么办，我只有听天由命了。”
“为了苦命的儿子，你就不能想想办法吗？我们就他一个儿子呀！”妻子劝说丈夫流下了眼泪。
德生说：“大不了按族规处置，我们家苟子身强体壮，他受得起这种责罚。”
德生夫妻正在商量如何救人的时候，村里消息灵通的阿贤匆匆跑来德生家里告诉说：“德生哥，苟子被罗长生家的下人给打死了啦！你们还在家里干什么呀？！”
“啊？！”德生夫妻双双惊叫道。
德生将信将疑：“怎么会有这种事呢？不可能吧？”
“人都抬到山上去埋了，你快去呀！”阿贤说。
德生听到消息，当即冲出了家门，朝罗长生家里奔跑而去。可当他们夫妻赶到罗长生家时，没想到罗长生家大门紧闭，德生夫妻拍打着大门呼叫:“东家开门！东家开门啦！”
然而他们夫妻拍了好久的门也没有人来理会。后来，一个罗长生家的下人来到大门口说：“老爷今晚没空，有事你们明天再来说吧。”
德生夫妻俩见不开门，便在门外大声叫喊：“苟子！你怎么样啦？”然而德生夫妻的叫喊却没有一个人来回应。德生哀求道：“东家，你可要对我的儿子手下留情呀！”
德生夫妻边哭边叫，罗长生再也坐不住了，只好来到大门旁说：“德生，你的儿子死了，这不关我的事，你去问族长吧。”
“东家，我儿子是你们绑来的，我活要见人，死要见尸！”德生愤怒了。
“德生，你不要来闹了，告诉你吧，你儿子已经被我的两个家丁抬到山上去埋了。你要看就到山上去看吧！”罗长生说完再也没有理会德生夫妻了。
德生夫妻悲痛欲绝，他们回到家里打了火把，与英子一起上山寻找儿子去了。
第二十九章(待续)