秋实﹑魏彪领命去了。
申时末﹐乘云教众人饱食了﹐却教那二十名禁军都换了平常衣服﹐先出城西五里等候。又教弓弦﹑三老等人先后出城。自己与禤而立﹐来辞了师父﹐也跟着出城了。
出城五里﹐已是黄昏时分﹐众人都会合了﹐乘云教众人都上马﹐张十一等四个逃回士卒前面带路﹐将众人分成八﹑九拨﹐相隔百步﹐相跟着往前急驰。
于路无话﹐至第三日正午﹐来到一条山沟入口﹐张十一指着前面道︰“大人﹐前面不远﹐便是饷银被劫之处。”
乘云一夹马肚﹐道︰“走﹐进沟去。”一马当先﹐驰入沟中。
只见沟口似曾被堵塞﹐两旁泥土上有火药熏黑的痕迹；沟中横七竖八躺着官兵及骡马的尸体﹐因天气炎热﹐已然发胀腐烂；装载饷银的银鞘不翼而飞；满沟都是箭枝﹐血早已凝固变黑了；一些尸身上还留有火铳打出的铁砂。
走到沟的另一头﹐却是被泥土沙石封住了﹐同样有火药熏黑的痕迹。
乘云等前前后后看了一回﹐弓弦道︰“贤侄﹐贼人所用箭枝﹐乃军中所用之箭枝﹐并无特别之处。”
禤而立道︰“贤弟﹐满沟之中只有官军﹑骡马尸体﹐劫匪并无留下任何死伤之人﹐看来是十分从容地撤走的。”
东方道︰“大哥﹐看这情形﹐贼人起码有二十杆火铳﹐威力极大。”
乘云唤张十一前来问道︰“张十一﹐遇袭之时﹐你们位置在哪里？”
张十一指着一处沟坎﹐道︰“小人就躲在那坎中。”
乘云相了相位置﹐道︰“不错﹐正好躲过了箭雨与火铳攻击﹐不然早就没命了。”
禤而立看罢﹐问道︰“贤弟﹐有何发现？”
乘云不答﹐领着众人走上两旁山坡上﹐往沟里俯视﹐道︰“果然是个伏击的好去处！”
弓弦道︰“贤侄﹐你看贼人是从哪里撤走的？”
乘云反问道︰“弓世伯﹐依你之见呢？”
弓弦道︰“很明显﹐贼人是从这边沟口撤走的。”
乘云道︰“对！不然他们就不会再扒开沟口堵塞之物了。”
弓弦﹑乘云相视一笑﹐乘云便道︰“弓世伯﹐咱们就从这沟口搜起﹐如何？”
弓弦道声好﹐招呼大伙都到沟口会合﹐顺着沟口往回走。那沟口脚印杂乱﹐已然分不清哪些是来时的﹐哪些是去时的。
众人分散了﹐仔细地辩认﹐搜了半晌﹐走了半里路左右﹐魏彪突叫道︰“云哥﹐快看！”
乘云一听﹐几步便窜到魏彪身旁﹐顺着他手指处一看﹐只见一道清晰的脚印折向南面﹐乘云大喜﹐道︰“定是此处了。”招呼弓弦﹑禤而立等人过来﹐顺着那脚印﹐往前追踪。
众人顺着足迹﹐曲曲折折地向前行﹐走了两个时辰﹐才走出五﹑六十里地。西门道︰“大哥﹐似这等走法﹐何时才走得到头？”
乘云笑道︰“二弟﹐贼人劫得这么多银子﹐必然也走不快﹐因此﹐按这走法﹐正合贼人行走的速度。”
东方道︰“大哥说的有理。”
禤而立道︰“贤弟所说虽然有理﹐然而也太慢了些个。”
弓弦道︰“不如我先到前面哨探一回？”
乘云道︰“也好！实兄弟﹑小彪﹐你二人随弓世伯向前哨探二十里路﹐就在那里等我们便了。”
弓弦领着秋实﹑魏彪纵马去了。乘云等人则依然循着足迹前行。不到半个时辰﹐只见魏彪飞马而回﹐道︰“云哥﹐弓世伯请你快到前面看看。”
乘云道︰“有何发现？”
魏彪道︰“前面有座道观。”
乘云便教大伙都上马﹐跟着魏彪驰出二十里﹐却见弓弦﹑秋实立马一处岩石旁﹐乘云问道︰“弓世伯﹐有何发现？”
弓弦道︰“贤侄﹐你看前面那道观。”
乘云顺着所指﹐极目远望﹐只见对面一座道观﹐孤零零地座落在一道山梁上。乘云看了许久﹐问道︰“弓世伯﹐小侄并无发现不妥。”
弓弦道︰“贤侄再细看﹐那观后山坡树林里﹐似有大批牲畜。”弓弦乃神射手﹐目力远非常人可及。
乘云运足目力﹐果然看到观后树林里隐约有物在晃动。乘云道︰“弓世伯﹐果然有物在树林里。”
弓弦道︰“一个平常道观﹐就算饲有牲畜﹐亦不会有如此大数目。”
乘云道︰“有理！你是说这就是贼人劫掠饷银后﹐所用的骡马？”
弓弦道︰“可作如是想。只要去一探便知。”
乘云道︰“正有此意。”
弓弦道︰“好！咱们先隐蔽前行。这里看过去不远﹐实则起码有四﹑五十里山路哩。所谓望山跑死马便是这般。”
乘云道︰“此时已快交酉时了﹐待我们走到那里﹐恐怕也要亥时了。”
说话间﹐薄暮降临﹐山岚渐起﹐夕阳正红。乘云无暇欣赏美景﹐教众人寻路往那道观去。走了快两个时辰﹐离那道观所在的山脚不远﹐果然已是亥时了。
禤而立道︰“贤弟﹐不宜再向前行了。如若贼人真个将饷银藏于此处﹐必然在这周遭布下暗哨。”
乘云道︰“有理！”便教寻了个山坳﹐将马匹都藏了﹐要众人就地进食干粮歇息。
乘云饱食之后﹐便道︰“弓世伯﹑立兄﹐你二人领众人在此相候﹐待我前去一探究竟。”
东方道︰“大哥﹐俺跟你一快去吧。”
南宫也道︰“大哥﹐俺也跟你去。”
乘云道︰“这等事情﹐又不是去打架﹐不宜人多﹐只我一人就可。”
弓弦道︰“东方前辈﹐还是让乘云一人去吧﹐以他身手﹐贼人很难发现他的行踪。”
乘云将皇上所赐佩剑交给禤而立﹐又将身上装有乾坤圈的革囊解下﹐交南宫收好；结束停当﹐只带一把长剑﹐把面蒙了﹐说声︰“去也！”一旋身﹐施展师门绝世轻功﹐人便如一缕轻烟﹐瞬间便去了数十丈﹐眨眼功夫就消失在黑暗中。
正是︰英雄自有孤胆﹐虎穴也只等闲。毕竟乘云此去查探结果如何﹐且看下回分解。