第六章/分道

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　　楚王见各国使节也没有什么主意，脸色稍微好转，接着说道：“各位上使，此次星耀天象事关重大。寡人知道，周天子与各国都非常关心此事。

　　只是此番，陨星极有可能是坠入了云泽之中。若陨星果真是坠入了云泽，只怕难以寻获，即使勉力寻得，也必然耗费时日颇多。各位上使不如先行回国，将情况禀明国君，也好平息国内官民之猜言。

　　至于陨星，楚国定当尽力寻找，绝无懈怠隐瞒。一有消息，寡人必会报予周天子及各国国君知晓。不知各位上使意下如何？”

　　楚国大臣们都看着各国使节的脸色。

　　各国使节心里也没主意，相互望来望去。其实，他们心里也都想早日回国。眼下正值盛夏，楚国的气候闷热潮湿，而各国使节又大都来自北方，实在是住不习惯。只是此次各国使节身负的使命重大，他们都不敢掉以轻心。刚才楚王的那番话分明是在以礼逐客。若身负的是寻常使命，各国使节恐怕早就都顺坡下驴了。但这次不一样。他们如果就这么不明不白地回去，肯定没法交差。

　　因此，各国使节都面露难色。

　　过了一会儿，周天子专使谨慎地开口说道：“大王，我等若是就这样回国，恐怕无法交差。敢请大王带我等去那云泽观看一番。待所耗时日稍长，我等再行回程，回去之后也好加些说辞，打个圆场，让此事大而化小不了了之。想必这样会更加妥当些。”

　　各国使节一致点头称是，纷纷附和。

　　“这——”

　　说这句时，楚王故意面露难色，并拖长话音，暗示大殿上的楚国大臣出来说点什么，打发各国使节，给他解围。

　　楚王之所以不愿意答应各国使节的要求，是因为有所顾虑。楚国国土广大，又多山川湖泽，道路崎岖险阻，复杂难识。敌国偶有攻入国境，却大都不敢深入。因为敌军大都习惯了在平原地区作战，到了楚国境内不认识路，难以深入，又怕深入之后无法返回。是以各国对于楚国境内的地理情况并不是十分详知。至于南边的云泽一带，别国更是陌生。楚王担心，这次各国使节向他提出要去云泽观看一番，难保其中没有其它的目的。

　　终于，有一位楚国大臣作势要说点什么了。楚王瞥见了，是昭梦。

　　只听见昭梦说道：“大王，既然周天子专使及各国使节都有此要求，想略观我楚国山川之壮美，还望大王应允。我楚国与各国向来交好，又共奉周天子为天下之主。此次星耀天象非比寻常，原本就非楚国一国之事。陨星之相关情形理应让周天子与各国知悉。大王邀各国使节共赴云泽，共同察看陨星坠落之处，既可以消除各国疑虑，又可以请各位上使得见楚国山川之壮丽，官民之安足，将大王之功治传扬于诸国。”

　　昭梦并没有给楚王帮腔解围，而是顺势推波助澜。他觉得做戏就应该做足。只要此时利用各国使节的这个要求，将陨星一事掩盖过去，以后就可以暗地里慢慢寻找，使楚国独得陨星之利。所以他才趁势劝楚王答应各国使节的要求。

　　楚王被昭梦这么一说，一下有点愣住了，又看了看其他大臣，只见他们都默不作声，于是在心寻思着：昭将军说得定然有理。他定是想借机将陨星一事敷衍过去，堵住各国国君的嘴。我也想把这场戏做足了。可是各国使节要我陪着他们去云泽。我前脚刚从云泽回来，后脚又要去。而且那白犀牛对泽水有所感应。这些到底是福是祸，不得而知啊。

　　虽然心里不大愿意，但楚王还是故意说道：“既然各位上使有此要求，寡人理应答应，陪大家同去云泽。只是，现下正值盛夏，南方日烈，溽热难耐。云泽一带地势低洼，林木稀少，又多毒虫猛兽，尤其入夜之后，野营之处蚊蚁环集，顺手抓之成把。不知各位上使能不能耐得住辛苦？”

　　各国使节大都被楚王的这一问弄得心有戚戚。在楚国的这段时间里，他们不光忍受着南方的暑气，还饱受蚊虫叮咬之苦。楚国的蚊虫不比北方之国，色泽黑而劲沛，叮咬之后肌肤红肿奇痒难忍，抓挠之下乃至皮破血流。各国使节都知道，这还是在楚国国都的客馆里的情形，要是到了野外，恐怕更是苦不堪言。

　　但是，他们都已经把话说到了那个地步，谁也不好缩首食言，更不敢因此误了国君交付的差事。捱了一会儿后，各国使节只好都表示，能饱览楚国之山川美景，辛苦一点完全值得。

　　于是，楚王只得与各国使节约定，明日一早出发，前往云泽访查陨星。各国使节都先行告退了，回客馆命随从上街购买驱赶蚊虫的香草熏露，准备云泽之行。楚王和楚国大臣们则都还留在大殿之上。

　　这时候，昭梦向楚王问道：“大王，刚才宫人说，祭师和巫官已经离去，是真是假？”

　　楚王平静地回答道：“是真的。”

　　昭梦之前还以为楚王和来报的宫人一直是在做戏，这下子听到事情属实，顿时觉得事态十分严重。

　　过了一会儿，昭梦又问道：“那卫士所报陨星坠入云泽一事，是真是假？”

　　楚王再次平静地回答道：“是假的。”

　　这下子殿上众位大臣一片哗然。

　　原来，今日一早，楚王就去见了祭师。

　　当时，祭师正在吩咐随徒整理典籍，准备回程。

　　看到楚王到来，祭师直接说道：“想必大王知道我族与楚国之间的‘始约’吧。”

　　楚王说道：“百余年来，历代先王已无机会前往简阁。先父王与寡人都是年幼即位，是以‘天学’断绝。寡人只知有始约，不知何为始约。”

　　祭师说道：“始约源于我族预言。这预言起于上古之时。预言称，能帮助我族完成使命之人当生在楚地。于是我族与楚人订下始约。我族以祭师之力襄助楚人，而楚人为我族寻找预言中的那个人提供便利。即使是我，身为祭师，也不清楚这始约存在多久了。我只知道，一代代的祭师和一代代的楚王都去了，却从未有谁质疑过始约。”

　　楚王见祭师略有停顿，便插话道：“历代祭师护持楚国国运，功不可没，而始约令楚国福泽绵长，对此楚国无人质疑。”

　　祭师接着说道：“但始约终究是一个交易，有本才有利。自立约以来，楚国因始约得利不少，却还未出过本钱。”

　　楚王一听祭师这话，有些无措了，心里想着：祭师所说确实句句在理。不管所谓始约从何而来，有何目的，楚国历来仰赖祭族之助，是明摆着的事实。而长久以来，祭族确实也从未要求过回报。现在莫非是到了祖债孙偿的时候了。

　　于是，楚王谨慎地问道：“莫非祭师已经找到了预言中的那个人？”

　　祭师说道：“尚未找到。不过，此次星耀天象非比寻常，那颗陨星恐怕也不是寻常陨物。我族长老日前已经传话来了，命我尽早返回族地。我猜想，或许是到了楚国兑现始约的时候了。”

　　一听这些话，楚王心中顿时生出许多担忧来。一来，楚王担心，楚国与祭族的始约终结，从此国运坎坷。要知道，先楚王临终前曾告诫他，说是历代楚王都留有遗命，一定要尊待祭族。而楚王自己也对祭师之功劳有亲身感受，所以此刻心生担忧。二来，楚王担心，祭族预言中的那个人可能已经出生了，只是到底是谁现在还不得而知。一旦查明，祭族势必要将其带走。而恰好就在不久之前，王后终于生下了一个儿子，被楚王视为心肝宝贝。万一祭师所说的预言中的那个人正是楚王之子，可如何是好。在楚王的有限了解之中，祭族虽无灭国之力，但要带走王子并非难事。楚王也曾听闻过些许有关羽光卫的传言，更听过王室中流传的的训诫——“王脉不绝，始约不断”。

　　楚王想从祭师口中多知道些东西，于是接着问道：“若楚国兑现了始约，祭族还愿意相助楚国吗？”

　　祭师看了楚王一会儿，说道：“我族有我族的职责与使命。楚国帮助我族找到预言中的那个人的时候，恐怕就是始约终结之时。大王，我已经说过了，始约终究是一个交易。我族并非刻意帮助楚国，大王也不必因此感激我族。我族与楚国之间的一切都是各取其利。”

　　楚王说道：“如此，对楚国来说岂不是太过残忍了。祭师去后，无祭族之助，楚国必将失去往日之优势，陷入危境。寡人不知该如何应对。寡人素知祭师仁厚，还请祭师为寡人再建一策。”

　　楚王心知祭师是留不住的，祭族也不愿意透露他们自己的事情，所以只能说出这点最后的请求。

　　祭师居然给楚王做了个礼。楚王赶紧回了个礼。

　　然后，祭师说道：“我族长老有言，我族极少与人交往，唯有为达成此次使命而与楚国交好甚久。长久以来，我族实则已视楚国为友。奈何使命将至，始约将终，我族须赴职责。待到预言实现，我族就将隐去。我族长老让我告诉大王，此次天象刚烈，陨星非凡，百国覆灭，霸王焰世。国运自有天数，强者虽为之而不能改之。日后，楚国若有危难，可向巫人求助。巫人为参研医理与玄机，需要楚国提供的珍禽异兽，想必不会拒绝楚国的求助。不过，我去之后，料想巫官定然也会返回巫山。”

　　说到这儿，祭师转过身，从案上所剩典籍中翻出一册，拿在手中，说道：“百年前，简阁遭遇雷火。守护简阁的羽光卫与秘音监为抢救典籍死伤惨重。那次的雷火之灾事出蹊跷。为保护剩下的典籍，我族与巫人约定各自守护其中一半。因此，我族与巫人订下了新的规约，并交换地图，以便联络。”

　　祭师将手里那册竹简交到楚王手中，说道：“这册书简上记载着去往巫山之心的方法。我族与巫人有约，绝不泄露对方地图。巫人感念我族曾经提供的庇护，允许我族认可之人照此方法进入巫山之心。”

　　楚王接过竹简，展开一看，空无一字。

　　看着一脸疑惑的楚王，祭师接着说道：“巫人说过，这竹简需要在龙潭月光映照下，才会显出字句。”

　　楚王满脸忧色地说道：“可是，巫人行踪隐秘，恐怕楚国无人知晓巫山龙潭之所在。敢请祭师再略为指点一二。”

　　祭师说道：“实不相瞒，我也未曾去过巫山。不过，巫山自存其地，既然能为人力所隐，也必能为人力所现。”

　　祭师又向楚王做了一礼，说道：“大王，告辞。”

　　然后，不待楚王答礼，祭师已出门而去。

　　当时，楚王拿着手中那册竹简，许久才移步回宫。

　　所以，也可以说，今日在大殿上，楚王一直在演戏。只是没人知道戏中的真真假假。就连昭梦也只知道一半。所以这场戏演得磕磕绊绊。不过还好圆过去了，没让各国使节看出破绽。

　　现在楚王最担心的，不是陨星坠在何方，不是云泽之行如何安排，也不是楚国国运将会如何坎坷，而是祭族预言中的那个人到底是谁。一下午，楚王表面上在商讨找寻陨星之事，其实心里牵挂的一直是这件事情。

　　思来想去，楚王觉得，祭族长老和巫母肯定还有些信息没有透露。始约预言事关祭族使命，而祭族又不大愿意理会世间琐事，所以问祭族肯定不行。楚王想清楚了，要想知道更多详情，只有去找巫母。

　　楚王曾听闻，在简阁被雷火所毁之前，祭族长老、巫母和历任先楚王会定期在简阁会面。因为要开启简阁里面最珍贵的“海图”，需要一把钥匙。而这钥匙的一个部分便是楚国的传国玉琮。

　　原来，应龙在将那对玉琮送给大禹的时候，还告诉了大禹如何使这玉琮的灵力与人气脉相通。大禹知道有熊氏为助其铸九鼎，奉献巨大。为表示诚心感谢，大禹便使这对玉琮永远与有熊氏王脉相通。从此，只有楚国王室血脉才能激活这对玉琮。

　　然而百年之前简阁遭遇雷火，海图便消失了。从此，简阁里残存下来的简牍由祭族和巫人掌理，原来的定期会面也没有了。可以说，楚王事实上失去了与简阁相关的权利。因此，这百余年间在位的历任楚王也渐渐不再流传这些知识。所以，现在的楚王对简阁已是知之甚少，所了解的并不比宗室贵族间的传言多多少。

　　此刻，殿上的楚王认定，只有前往巫山，见到巫母，才有可能知道更多的东西。但是，楚王自己不便亲身前往。于是，楚王决定派一个可靠之人前往巫山，而这个人必须能通过巫人设下的重重玄机，还要能保守秘密。楚王犹豫了许久，最后才忍下决心还是请昭梦出马。

　　昭梦是宗室贵族，楚国大将军，屡次征战，这些年又四处考察楚国山川矿蕴，最为熟悉山野险途。除了他，楚王想不出更有可能通过巫山的重重玄机的人选。最重要的是，昭梦与楚王私交颇深，必能为楚王保守秘密。只是，此次巫山之行必定十分危险，正因为自己与昭梦私交颇深，所以楚王才一直不忍决断。

　　现下，楚王看向殿上一片哗然的众位大臣，说道：“寡人明日就将与各国使节共往云泽，众卿有愿同往的吗？此次云泽之行，是一展我楚国国威之良机，所以寡人想办得隆重些。众卿若无重大值事在身，就都随寡人同去吧。”

　　众位大臣本来以为云泽之行事关陨星，所以个个满怀期待，现在知道那只是做戏以蒙蔽各国使节的，自然没有之前那般积极。只是楚王都这么说明了，谁都不好意思不去。于是，那些没有理由推脱的大臣们就都只能说愿往。

　　楚王听后，满意地说道：“既然如此，众卿且回，略做准备。明日一早，齐聚东门启行。”

　　众大臣都起身出殿了。但楚王却没有走。当然，昭梦也没走。

　　昭梦才说了声大王，就被楚王打断了话。

　　楚王说道：“昭将军，且先听寡人说。”

　　然后楚王便将自己与祭师之间的一席话细细说与昭梦知道。

　　从祭族、巫人和始约的秘闻中回过神来，昭梦听出了大王内心深处的担忧。其实昭梦也在隐隐担忧，担心祭族预言中的那个人可能就是不久前出生的王子。昭梦深深地理解楚王的担忧。百余年来，楚国王系渐微，支脉稀少，先楚王和现在的楚王都是年幼即位。所以对于这位王子，楚王看得非常珍贵，视为王脉与国运之所系。

　　昭梦只能安慰楚王道：“大王，王脉必延！”

　　楚王感觉到了昭梦言语间包涵的情谊，那份超出君臣之义的情谊，心中不免感动，但终于还是托出了自己的请求，说道：“昭将军，因为始约一事，寡人一直心神不宁。此事虽是寡人家事，但也关乎王脉与国运。将军素来以国事为重。举国之内，唯有昭将军能为寡人解此心忧。是以，寡人有个不情之请。”

　　昭梦见楚王欲言又止，就说道：“大王请讲。”

　　楚王说道：“寡人想请昭将军代寡人前往巫山之心，求见巫母，为我儿卜问。此事，寡人本应自往。奈何寡人之智力皆不及将军，又身为国事所系，无法自去。”

　　昭梦听了这话，脸上虽未露为难之色，却也半晌没有做声。

　　楚王探问道：“将军，不敢往？”

　　昭梦回答道：“大王，末将非不敢往。”

　　楚王又问道：“将军，不愿往？”

　　昭梦回答道：“末将也非不愿往。”

　　楚王不再问了，只是坐着。

　　如此沉默了一会儿，昭梦开口说道：“大王，末将昨夜回到家中才得知，夫人已有身孕。”

　　楚王本是思绪杂乱，听了这话，忽然一定神，面露欣色，说道：“原来是屈夫人有喜了。如此，是寡人的不是。寡人收回刚才的请求。”

　　说完这些，楚王又陷入了沉思之中。

　　过了一会儿，楚王突然接着说道：“既然屈夫人有喜，昭将军赶快回去吧。寡人再找找别人。”

　　说完，楚王又陷入了沉思。

　　昭梦不好答复楚王，见楚王沉坐不语，只好默默然做了个礼，转身就要回去。

　　这时，从侧殿之中隐隐传来哭泣之声。昭梦止步听着，知道那是王后在哭。昭梦听着王后的哭声，又转回身看着楚王，想要说点什么，却又顿住了。过了一会儿，昭梦还是什么也没说，转身出了殿门。

　　这一夜，宫中隐隐传出悲歌之声。

　　第二天一大早，楚王正在内宫整着戎装，准备前往云泽。

　　有宫人来报：“大王，大将军府的屈夫人刚刚入宫见过王后，叙了些话。王后命我来取一册竹简。”

　　楚王一听，精神振奋，亲自从案上取过那册竹简，交到宫人手上，说道：“速送予屈夫人！”

　　那名宫人接过竹简，转身急去。

　　楚王脸上满是欣喜和感激，一振剑甲，出宫上马，直奔国都东门而去。一众侍卫竟然都来不及跟上。

　　原来，昭梦昨夜回家之后，躺在床上睡不着。夫人见他不睡，也陪着不睡。不久，两人都听见隐隐有悲声传来，竟是来自王宫方向。

　　夫人便向昭梦问道：“夫君，谁人胆敢在宫中悲歌？”

　　昭梦说道：“是大王。”

　　过了一会儿，夫人又追问起缘由来。昭梦便将一切都告诉了夫人。

　　夫人听完后，轻声说道：“原来如此。我记得，还是在小时候见王后哭过。还有一次就是王后大婚前。”

　　昭梦没有应声。

　　过了一会儿，夫人又说道：“看来，做大王也有做大王的苦恼。”

　　然后，两人慢慢睡去了。

　　第二天清晨，屈夫人一醒来，见夫君昭梦坐在榻边不言不语，便起身说道：“你还不去准备。我这就去宫中见王后。”

　　昭梦问道：“准备什么？”

　　夫人说道：“召集你的那些古怪朋友和得力手下，准备前往巫山啊。”

　　昭梦转过脸，看着夫人。夫人也正看着他。昭梦想亲吻一下夫人，却被夫人拦住了。

　　夫人说道：“快去准备吧。我这就去宫中取那册竹简。”

　　然后，夫人装束完毕，就走出卧房，往王宫去了。

　　昭梦看着夫人走出门外，正身而起，提剑出门，上马而去。