被毁掉的茶铺向西两里多路，有一个竹楼，竹楼前有一片青草地，祁掌柜和他的大女儿正用简易铁炉烧水煮茶。竹楼前的青草地上有楚随心和楚随心的人，有周知县和师爷刘隆周，有山石帮的正副帮主和大护法。至于山石帮帮众和募集来的兵马，则在四周警戒，更远处是县里的戍卒在巡逻。

　　祁掌柜一脸恭敬煮着茶，实则战战兢兢，如履薄冰，要知道弘德县能决定他命运的县太爷和鲁帮主都在这里，还有一个虽然陌生，却比这两位更牛的楚随心楚侯爷在。虽然祁掌柜不知道楚随心到底有多牛，但是看到知县周汤文一脸畏惧的表情，他也知道这位侯爷真正惹不起。

　　楚随心斜靠在躺椅上，面前摆着一张花梨木小茶桌，茶桌上摆着圆形青木果盘，果盘里盛放有青色的香梨，大红苹果，香蕉和紫葡萄。果盘旁边有两个白瓷盖碗，里面沏着上好的贵人香。楚随心身旁，坐着冷艳娇美的冷若霜。楚随心身后，胭脂姑娘正给楚随心捏着肩膀。

　　站在楚随心身前的胡铮珠，则是怀中抱着短剑，一脸寒霜望着知县周汤文和师爷刘隆周，瞧胡铮珠的意思，要是眼神能杀人的话，周汤文和刘隆周死了十回也不止了。其余人，像袁从信、冷东海等人，早已经把四处都守把好，可以说，这附近犹如铜墙铁壁一般，就连只飞鸟也别想靠近。

　　冷若霜笑眯眯，把紫色葡萄剥了皮，小心翼翼放入楚随心的口中。楚随心也不客气，旁若无人吃着妻子喂在口中的葡萄，楚随心根本不拿正眼去看周汤文和鲁其陵等人。冷若霜笑容甜美，半是撒娇着问道：“师哥，葡萄好吃吗？”

　　楚随心把口中的葡萄咽了下去，这才笑着答道：“这可是我师妹亲手剥给我的葡萄，当然好吃了！简直是人间美味！”

　　周汤文哈着腰站在离楚随心两三丈远的距离，额头上冷汗涔涔而下，不时用官服的袖子擦汗。至于鲁其陵，则是陪着笑，站在周汤文身旁不远处。楚随心在此，鲁其陵不敢装大，他或许可以不给周汤文面子，但是楚随心的面子却大过天，他不敢造次。

　　胡铮珠忽然开口道：“周大人，你的胆子不小啊，竟然敢带人来打劫我家侯爷！你是不是觉得你在这弘德县的地界可以横着走，就觉得我家侯爷在这弘德县也得看你脸色行事？嗯？”

　　周汤文点头哈腰，一脸媚笑道：“姑娘，姑娘误会了！下官不过是一个小小知县，芝麻绿豆大的官儿，我哪里有资本向楚侯爷挑战！下官要是知道侯爷亲临，我早就亲自接出城外了！实不相瞒，下官早就听说过侯爷的大名，今天这不是头一回见吗？俗话说，不知者不罪，不知者不罪！嘿嘿嘿嘿……”

　　胡铮珠板着脸道：“谁允许你笑了？！不知者不罪？话说得可真好听！我要是没听见你说的话，没准我还真就感动了！可先前我怎么听见你说：‘一个小小的楚随心，有何可怕！’还有一句：‘他是什么东西，也敢在这里撒野？’周大人，这话是从你口中说出来的吧？嗯？这是不知者吗？还是我冤枉你了？”

　　周汤文双手乱摇，一脸惊恐道：“姑娘！姑娘！这是下官糊涂，一时口出狂言，下官绝没有对侯爷不敬之意！现在下官已经知道侯爷的厉害了，下官还怎么敢造次！下官愿意用任何能做得到的方式补偿侯爷！”

　　楚随心在躺椅上略坐直了身子，楚随心把冷若霜递过来的香梨吃了一片，慢条斯理道：“铮珠，周知县真说过那些话吗？周知县应该是个聪明人嘛，怎么可能说出这样的话呢！是不是你听错了呀？不过话又说回来，如果周知县真说过那样的话，那分明是不把本侯放在眼里了！”

　　胡铮珠转过身，对楚随心一脸恭敬道：“侯爷，属下亲耳听到周大人说这话！周大人嘛，大小也是个官儿，属下怎么敢冤枉周大人呢？况且这里是周大人的主场，咱们总不好喧宾夺主！再说侯爷一向待人宽厚，依侯爷往日的脾气，就算周大人说过这话，侯爷最多也就是割了周大人的舌头，不会杀周大人全家的！”

　　楚随心“哦”了一声，一脸意外道：“周大人还真说过这话啊？那这事可就难办了！行，这事就依你，先割了他的舌头，就不必杀他全家了！我这人哪，心善，不愿意胡乱杀人，能用一截舌头解决的问题，干嘛要杀人全家呢？是不是？”

　　胡铮珠点头，呵呵笑道：“那就这样愉快的决定了！属下先割了他的舌头，让他不能再出去乱嚼舌根，以戒下次！”胡铮珠转过头，呛啷一声拔出七星短剑，胡铮珠眉毛一挑，一步步缓向走向周汤文，一脸狞笑道：“周大人，不好意思，胡铮珠得罪了！”

　　周汤文几乎要跳起来，周汤文惊出一身冷汗，这小娘们儿刚才出手宰了一名自己的手下，眼睛都不眨一下，这分明是个杀人不眨眼的女魔头啊！周汤文头上冷汗直流，苦苦哀求道：“姑娘！姑娘！这使不得啊！舌头割下来容易，再长回去可就办不到了！哎呀，隆周啊，你还在看什么？还不快为我向侯爷和姑娘求情？！”

　　一直冷眼旁观的师爷刘隆周见周汤文向他求助，这才走上前，对楚随心一揖到地。刘隆周微笑道：“晚生刘隆周，见过侯爷！侯爷，且请息怒！刘隆周有几句话想对侯爷说，如果晚生说完了之后，侯爷仍然执意要割了我们大人的舌头，那晚生也就无话可说了！”

　　冷若霜微笑道：“铮珠，你先不急着割周知县的舌头，听听这位刘师爷怎么说！”

　　楚随心瞧了一眼刘隆周，点头道：“好！既然你为他求情，那本侯就卖你一个面子！你说吧，本侯听着！如果你说得有道理，本侯就先不追究这位县太爷的责任！如果说得没有道理，我就杀他个二罪归一，直接枭首示众！”

　　刘隆周不慌不忙躬身道：“晚生多谢侯爷！晚生听说过，侯爷从谏如流，那晚生也就不和侯爷客气，有话直说了！如果晚生有言语不周，不小心冲撞到侯爷的地方，还请侯爷恕罪！”

　　楚随心点头道：“你讲！本侯一向敬重读书人，只要你不是讲那种太过分的话，本侯也不至于因言就对你不利！”

　　刘隆周微微一笑，从容道：“如果晚生没猜错，侯爷是个想做大事的人！既然侯爷想成就大事，就不必和小人计较！侯爷因为几句话，就割了周大人的舌头，对侯爷的名声有利吗？以侯爷的实力，别说割了周大人的舌头，就是杀了周大人全家，也不过是眨眨眼的事情！可晚生觉得，侯爷的志向更加远大，志不应在此！”

　　楚随心眯起眼睛，面无表情道：“接着说！”

　　刘隆周又道：“晚生知道，侯爷是要做大事的人，侯爷需要人才，更需要银子！既然如此，侯爷为什么不高抬贵手，放周大人一马，饶他一命呢？割了他的舌头，除了能让侯爷在心里爽一下之外，对侯爷还有什么别的好处吗？”

　　楚随心失笑道：“刘师爷，难道割了一位知县的舌头，让自己爽一下还不够吗？”

　　刘隆周嘴角翘起道：“我家大人已经知道自己错了！假若我家大人肯出一万两银子赎罪，侯爷是觉得收他的钱好，还是要他的命好呢？杀一个周知县，对侯爷毫无益处，可是一万两银子，却能解决侯爷的很多问题！晚生听说侯爷手下有个虎士营，是由精兵强将组成，可是再精兵强将，也得靠银子堆出来！难道侯爷手下的人不需要俸禄的吗？”

　　楚随心皱眉道：“刘师爷，你不用绕弯子，直接把问题问出来就是了！”

　　刘隆周歉意一笑道：“晚生自幼家境贫寒，深知银子的作用有多大！只要有了银子，侯爷就可以办很多很多事情。侯爷又何必因为几句话，就对我们周大人耿耿于怀呢？今天如果侯爷能够大人大量，收了银子之后就放我们周大人一马的话，相信以后来投奔侯爷的人就会越来越多！谁不喜欢宅心仁厚的主子呢？”

　　楚随心抽了一下鼻子，冷笑道：“这个帽子扣得可真不小！哦，我割了他的舌头甚至宰了他，就是我不够宅心仁厚对吗？这么说吧，万八千两银子，说多不多，说少也不少。要是用这万八千两银子能换一位知县的脑袋，我也觉得值了！你说对不对？”

　　刘隆周哈哈大笑道：“侯爷，何必说气话！真金白银在手，远比杀一个没有什么用的知县来得更带劲儿！”

　　楚随心“嗯”了一声，拍手道：“我明白你刘师爷的意思！好吧，那本侯也就不欺负人，只要周知县能凑齐两万两银子，五十骑兵给我，那么咱们的事就可以翻篇了！如何？本侯够大度了吧？”