“呼——”
吹笛人长长地吐出一口气，伸了个懒腰。
“要斩要杀，动作快点。”
“我还有一个问题。”威廉和皎月诗社的众人对过视线，点点头，“你对索诺王的历史，了解多少？”
“不了解。”吹笛人似笑非笑，“我为什么要把所有的答案都告诉你们呢？等到天光亮起的时候，人们从梦中醒来，到时我也会消散。”
“你们退下吧，我有办法。”
路易拍了拍诗人海因茨的肩膀，给予皎月诗社众人一个坚定的眼神。他召唤出自己的灵体，上古卷轴，一本厚重年迈的书。随着指尖翻动，路易内在的灵力也开始发生细微的起伏。
苍老有力的声音响起：“我，路易·斯坦索姆，以真名立下誓约，以灵力为羔羊，囚禁眼前的恶魔梦者半日，时间从现在开始。”
锁链碰撞的声音在众人耳边回荡，在看不见的地方，魔力和灵里从路易的身体中蒸发掉，组织成更为凝视的某种状态，从地面升起，爬向吹笛人。
“什么？”吹笛人惊呼起来，他震惊地看向自己的四肢，那里仿佛有无形的锁链将他锁住，使他动弹不得，“什么？什么？这怎么可能？”
路易深深吸气，这个誓言的代价是短时间内大量的灵力流失，他变得有些虚弱。但为了维持住强大的表象，他必须显出能随意拿捏对方生命的气场。
“现在清楚了么？”威廉很快就反应过来路易的状态是怎么一回事，他极其配合地用剑尖轻轻触地，发出钢铁碰撞的清脆声响，试图摧毁对方的心理防线，“倘若刚刚许下的愿望是死亡，你将不会复活。无论你的灵体是否消亡。”
“你们赢了。”吹笛人最终叹了口气，“没想到这是你们的底牌——这么多年来，头一次见到能够真正“捕捉”到梦境生物的人类。”
“那么——是谁派你们来的？梦境的龙神么？”
“祂根本不会关心个体的存亡。”吹笛人简单地说道，“这一切都只是一场交易而已，我是受雇佣者。”
“雇主是谁？”
“抱歉，我无法说出他的真名。再怎么逼问我也是没用的。”吹笛人摇摇头，“换别的问题吧。”
威廉看着他的眼睛，心中已经有了答案。倘若真的无法说出真名，这说明对方接受了“怀疑之种”的誓约，任何一方违反此誓约时便会受到了形神俱灭的惩罚。现如今这样带血的誓约已经被多国命令禁止，只有在一些极为特殊的场合下才会要求使用。在人类的国度里，能够种下“怀疑之种”的人也是屈指可数。
这样想来，考虑到对方的身份，雇主很大可能是恶魔一类的存在。即使是恶魔，也是能媲美甚至强于人类大魔导师的恶魔。
“我有一个问题，咳咳。”路易清了清嗓子，“我能囚禁你的手段也是极为特殊的——但是你们想要达成这场交易也需要双方会面吧。如果你的雇主不是梦者，那么他是怎么和你见面的？据我所知，想要让梦者在现实中出现需要很多种巧合。”
“抱歉，这一解释也在契约的协定里。”吹笛人耸肩。
“哪怕我们可以直接杀了你？”威廉故意道。
“既然都是死亡的结局，我还不如遵守契约。”吹笛人语气里满是嘲讽，“别看我长得奇怪，我可是很有契约精神的！在合同上签了名字就得认。”
“路易。”威廉走到路易身边，低声暗示道。
路易跟着威廉走到了离吹笛人较远的地方，还未等对方开口，他就先提出了威廉想问的那个问题：“你是想问我能不能拔除怀疑之种，或者说通过上古卷轴交易的方式直接得到答案吗？”
“是。”威廉点头。
“很可惜，怀疑之种哪怕是正常手段拔除，也需要大量的精力、时间以及金钱。上古卷轴的交易也不是全能的，在没有雇主信息的前提下，我牺牲任何东西都是无用功。”
“原来如此。”
二人又走回吹笛人面前，海因茨正打着哈欠，克里斯蒂娜则把玩着自己的指甲，唯有唤鸦者一动不动，一如既往地戴着那张看不出任何表情的面具。吹笛人倒是没趁这个机会询问什么，仿佛已经接受了自己被锁住的命运。
“之前的问题，我再问一遍——你是否知道任何关于索诺王的事？”
“呃，你是指现在的王？”
“不……更早一点的历史，比如传说什么的。”威廉没有直接提及剑，他不想让对方联想到这一点。同时，也不希望火焰剑会影响对方的客观性叙述。
吹笛人上下打量着他：“你为什么要问这个问题？”
一阵沉默。
威廉目光平静，像是一个好奇的学生。
“倒也不是什么奇怪的要求……”吹笛人若有所思，“不过你们应该都已经知道初代索诺王的传说了吧。”
“从星辉中诞生的剑啊——。”诗人像是被打开了某种开关，准备滔滔不绝地开始吟诵他的那套诗歌，立马就被唤鸦者捂住了嘴。
“嗯，星辰为之璀璨的剑。”吹笛人点点头，“据不可靠的传言，这把剑据说在现实中是存在的，被索诺王城的大教堂保管着。”
众人神色古怪起来。
不仅存在，而且就在你面前啊！
“除此之外，我私底下倒是听过一个有趣的故事——”
这时，一声雷鸣在黑云中炸裂开来，白光四溢。雨却停了，狂风骤起，拍在身上竟有疼痛的感觉。若此时从高塔之上向下望去，便会发现城内已经成了汪洋，在这其中能看见密密麻麻的人头。
“我的兄弟们！”
阿布拉头顶金色冠冕，在这破败漆黑的景象里竟熠熠生辉。他站在木箱上，高举双臂，神情狂热。
街巷里无处可去的木匠和工人们麻木地看着这个癫狂的人，冷漠得像是一滩死水。
“看看你们自己吧！好几天没有洗过一个像样的澡，吃的食物几近发霉，身边的兄弟不是被活活打死，就是在饥肠辘辘里死去。”
他们抬起头，想要听听看阿布拉想要说些什么。
“那些本该守护我们的骑士，他们成了我们口中不得不喊的老爷！我们不仅缺衣少食，还收到了巨大的侮辱和虐待！”
人们终于起了反应，开始窃窃私语。
“他说的对……”
“我觉得他说的很有道理……”
“没错，就是这样……”
阿布拉的狂喜几乎是在嘴上展现得淋漓尽致，他露出白色的尖牙，嘴角上扬到像是裂开。
“神明创造我们时，哪来的王孙贵族？我们流着同样的血，我们都是人类！现在，看看我们的处境吧！在这些骑士老爷们吃穿不愁的时刻，每一分钟都有我们的兄弟死去！你们甘心吗！做一辈子的奴隶！”
“不！我不甘心！”一个灰胡子男人眼睛满是血丝，他站起来大吼。
“我不甘心！凭什么他们可以随便鞭打我的弟弟！”一个少年颤颤巍巍地站了起来。
“我也不甘心！”
“我也是！”
阴暗角落里的“老鼠”们纷纷站了起来，目光狂热地仰望着这位不知名的领袖。
“是时候了！”阿布拉高呼起来，“兄弟们！夺过他们的鞭子，喝尽他们的血，将这座城市和他的一切都埋葬起来吧！烧的一干二净！”
一道长鞭在他手中浮现，鲜红的亮光在眼底一闪而过，他狠狠舞动起鞭子，打在了一个人身上。在众人的眼中，那个人身躯变得更加庞大，魔力汹涌地像是要溢出。
“这是神的长鞭！只要它在我手中，你们就是伟大的战士！”阿布拉再次高呼，“去吧——我英勇的战士们，将这把火烧得更加热烈一些！”