二月中旬，北地冰冻的大地还未解冻，说不定哪天还会飘雪？
而京都城外，已有三三两两的农夫，一大早就扛上了锄头犁耙去田间翻地，准备着春种！
北地本来苦寒，民众生活艰难，但最近这十几年边境未有大的动乱，民众倒也安居乐业。反而京都附近的农人因近几年黄河水患的影响，收成却微薄，税吏又层层盘剥，人们大多生活艰难！此时这京都近郊的农者相较于那偏远的北地民众，面容倒显得萧索了许多。
这日一早，城门刚刚打开，便有个头戴笠帽的人骑着匹黑色的高头大马匆匆进城来！
那人并未下马，想必身份定不一般，只见城门守卫核验过腰牌后他便策马而去，城门口留下了一阵“哒哒哒”渐行渐远地马蹄声！
不多时，“笃、笃、笃”，户部萧宅后门的门环便被扣响了！
“来了来了！”听到敲门声，看门的老仆趿着鞋，赶快跑过去开门。看清来人，那老仆低头施着礼唤了声：“二郎”，便未再多言语，只手牵了马随来人进了门去！
那人进门后大步流星，直走到萧生贵的书房前才摘下笠帽露出了真容，竟是个十八九岁的英俊少年郎！
此时，萧生贵刚好下了早朝回来，二人在铺满鹅卵石的门前小径上迎面遇上，那少年便收起清冷不羁的容颜，欣然施着礼朗声道：“太爷！”
看到少年，萧生贵如春风拂面，两鬓前的褶皱也舒展开来，面带微笑悦声道：“秋儿回来了！”
等走到近前，萧生贵遂又抬手拍了拍那少年的肩膀，上下打量了一番，慈爱地疼惜道：“看这风尘仆仆的，定还没回宅子吧？”
“赶着过来跟太爷述事，还没呢！”
“这一路辛苦啦！”
“不辛苦！孙儿年轻体壮，这点路程，不算什么！”
二人边说着话边相携着往里屋走去。
“本没有要急的事，你该先回府一趟再来也不迟！”萧生贵又啰嗦了一句。
“想着太爷也不会嫌弃，秋儿便没甚在意仪容，就直接过来了！”那少年惬意自然地回着话。
萧生贵佯装生气，无奈地嗔了他一眼！
看这主孙恬淡的日常，可羡煞了旁人！
但，实则萧时秋并非萧生贵的嫡系孙。
萧生贵子嗣绵薄，虽姬妾众多，但仅育有一子一女，独女萧佑慈样貌随了萧生贵，姿色不凡，也聪慧伶俐，早年入宫，被封了萧淑妃，振武帝驾崩后追封了太妃。独子萧广良，却喜修道，不闻世事，不善专营。不得萧生贵青睐！嫡系孙辈也大抵如此，庸庸碌碌，让他颇为失望！
反而大哥家的儿子萧广轩到一直跟在他身边。虽资智平庸，并不堪重用，却听话上进！
直至侄孙萧时秋逐渐长成，萧生贵才真正如释重负。萧时秋聪慧伶俐，又锐意进取。跟萧生贵少时极像，很得他的喜爱！
想到这些年的经营总算后继有人了，萧生贵愈发亲近萧时秋！二人相处的日常，不是亲祖孙，胜似亲祖孙！
……
待房内婢女递上温茶，萧时秋咕咚咕咚一饮而尽！虽不文雅，但在他面前这爽朗不设防的举止却深得萧生贵的喜爱！
放下茶杯，萧时秋便直接说起了北地见闻：“太爷，真如你所料，宣王妃真就是德仁皇后不假！”
虽早有设想，但这重磅消息，还是惊得萧生贵将到嘴边的茶也忘了入口，他遂放下茶杯慎重地确认道：“何以见得？”
萧时秋肃然道：“孙儿虽仅远远见过皇后一次，但孙儿对人过目不忘，定不会认错。就如众人都说帝姬与沁嫔与惠妃相像，让人傻傻分不清，但孙儿一眼便可看出几人不同，轻易便可找出不同之处。”
“皇后恬淡傲然，帝姬娇憨妩媚，惠妃娇弱娴静，沁嫔孤媚蛊惑！那面貌虽类似，但眉目、姿态却各不相同，不是旁人能轻易仿得出来的！”
即已确定了宣王妃的身份，萧生贵自在心中思忖着接下来分食宣王势力的办法！
只听萧时秋话锋一转，继续道：“太爷可知，我们这一两年未北地祥探，宣王在北地已成大势。不光燕北军唯宣王马首是瞻，宣王还在北地豢养了一众私兵，称武备司。司内兵强马壮，司兵各个身怀绝技！眼下，恐更不好应对了！”
“哦？”萧生贵听后，屏息凝视了片刻，随后茅塞顿开，剑眉上扬道：“那反而更好办了？”
……
二月十九，刑部尚书王寅生辰。
只见王寅衣着一身喜庆的华服，正立与门口迎客。
宅内丝乐声声，颇显雅庆！在隆重华服地装扮下，王寅那平日里的稀眉豆目，今日也显得精神烁烁了许多！
王寅虽然贪婪，但极善曲意逢迎，拜高攀附，也知道适当地分润利益，所以才能一步步爬上刑部尚书的位置！
萧生贵今日亦携了拜贴，由侄孙秋儿陪着往王寅的府上祝贺！
看到户部萧生贵来了，王寅面露惊喜，一脸谄媚地迎上前去，双手接过礼匣，讨好道：“哎呦，怎劳萧老您亲来寒舍啊？真是有失远迎！”后又赶紧转身，高声吩咐管家：“孙全，让大郎别忙了，快招呼萧老进贵宾厅！”
听到父亲招呼，王鹤撂下一众官吏，甩着肥腚、哈着粗腰小跑过来！那豆眼瞬时眯成了一条线：“世伯，您这边请！”
……
谁人不知王鹤父子腹无半点笔墨，但这宴会厅内却让他装饰的极其雅致，厅内青山绿水、鸟语花香，书墨雅韵，相得溢彩！让身在其中的一众高官侃侃而谈政事，却未显突兀！
酒过三巡，王寅便适时地为大家制造着话头！“萧老，右相评点完了，吾等受益匪浅！您老也给大家指点一二呗？”
在大家热切地闲聊中，厅内的丝竹声恰到好处地低下去了很多！
只见萧生贵谦恭地摆了摆手道：“诸位都是北渊的国之栋梁，指点委实谈不上，但看到吴将军却让某想到了汪大将军，咱北渊这边将，得有几年未做过大换防了吧？”
这话虽是借着吴成安聊起，问的却是王寅及一众牵扯换防事务的官员！