1941年5月19日波罗的海
临近中午时，舰队进一步降低了航速，伴航的四艘军舰上都放下了交通艇，快速驶向旗舰，每艘交通艇上都乘坐着他们的舰长和航海长，林德曼上校已经站在甲板上迎候他的同僚们了。
舰队司令官吕特因斯上将在宴会厅主持了一次简短的军事会议兼午宴，参谋长内茨班特上校简要描述了这一次的行动计划。这是一次大型的演习，“俾斯麦”号将演练长途巡航，以及与巡洋舰、驱逐舰乃至潜艇部队的协同作战，空军也将在演习中承担重要角色。航行的路线将出卡特加特海峡和斯卡格拉特海峡，进入北海，在挪威卑尔根附近的科尔斯峡湾补充燃料，最终，他们的目标是丹麦海峡。
“如果有必要，或者说咱们的运气好，对于送上门来的英国商船，我们也不拒绝，”内茨班特微笑着说，“虽然这次是演习。”
“是不是也包括那些幸运的英国战列舰呢？”布吕克曼上校，“欧根亲王”号的舰长故意补充了一句。
“谁都知道您和您的军舰有海神尼普顿格外的青睐。”舒尔茨中校打趣道。
布吕克曼得意地将烟斗从嘴上拿了下来，贝克尔正想跟随大家一起发出几声轻松的笑声，却听见上将低沉地咳嗽了一声，笑声戛然而止，大厅里瞬间静了下来。
“我们还是要尽量避免与英国战列舰作正面交战。”
吕特因斯低低地说了一句，但是在场的每一个人都清楚地听到了，军官们陷入了沉默。
贝克尔知道，这是上将一贯的战术，也正是这样的战术，成就了德国海军在大西洋上如幽灵般的神出鬼没，成就了“柏林行动”的辉煌战绩。但是，坐拥“俾斯麦”号如此强大的战力，还需要这样谨慎吗？
甚至，出发前一天，贝克尔在政治部听到一则小道消息，上将一度拒绝执行这次行动，他希望能够集中更多的战列舰，包括在法国的那两艘以及刚刚下水不久的“俾斯麦”级2号舰“提尔皮茨”号，用足够的火力和吨位给予英国舰队雷霆一击。但海军司令雷德尔元帅不同意，理由是时不我待，第三帝国需要尽快摧毁英国的抵抗意志。为此，他们大吵了一架。
“沙恩霍斯特”号和“格拉森瑙”号，这两艘战舰都有不同程度的损伤，需要做长时间的维修，“提尔皮茨”号还未形成战斗力，要把他们都编进舰队一起行动，得等到什么时候？就算海军元帅等得及，元首也不一定等得及吧。军队里早就盛传元首对雷德尔元帅甚为不满。
所以元帅的顾虑也是有道理的。
可能这次演习就是为上将计划的行动所作的一次预演。
“哈拉尔德，你再说一下备选方案。”吕特因斯说。
备选方案是舰队进入北海后，直接取道北冰洋，寻找预先布置的油轮“魏森堡”号，这样能进一步缩短时间，减少舰队被敌人发现的概率。但前提是气象条件有利，那里的浮冰带边缘常见的浓雾，是上将在“柏林行动”中辉煌战舰的神助。
空军联络官随后通报了刚刚收到的情报。一个小时前，一架派往冰岛的福克200侦察机发回消息，冰岛海域大雾弥漫。气象条件在朝着有利于“莱茵演习”的方向发展。
午宴时乐队演奏了瑞典作曲家雨果·阿尔芬的弦乐四重奏，“俾斯麦”号上的军乐队艺术水平很高，吕特因斯的神色舒缓了很多。Z16驱逐舰“弗里德里希·埃科尔特”号的舰长是林德曼当基尔海军炮术学校校长时的学员，公务谈完后有了很多旧可以叙。
觥筹交错间，舱室外隐隐传来几声炮声，似乎是舰炮射击的声音。贝克尔看见林德曼脸色顿时凝重起来，他招手叫来一名服务水兵，轻声下达了一道命令。不一会儿，水兵带过来一张纸条，林德曼看了一眼，用银匙敲了敲杯子，示意大家静下来。
他略微提高了声音，宣布炮声来自于远处的一艘瑞典巡洋舰。根据瞭望哨的观察，这艘巡洋舰似乎正在进行舰炮射击训练，他们的靶船证实了这一点。根据轮廓判断，这是瑞典海军的“哥特兰”号巡洋舰。而实际上，在半个小时前，“俾斯麦”号上的雷达就已经发现了这艘中立国的大型军舰。
听到这个消息，吕特因斯的脸上没有显出任何表情，他让服务水兵们把宴会厅的舷窗都打开，炮声更清晰地传了进来。
军官们的兴致并没有受这些声音干扰，反而觉得是舰上宴会绝佳的背景声。午宴结束后，他们一齐来到了开放舰桥，举起望远镜饶有兴致地观看远远跟随着舰队的“哥特兰”号，此刻它已经停止了射击训练。
在军官们离开旗舰前，电侦处报告了监听“哥特兰”号与瑞典海军基地的通讯记录。瑞典巡洋舰报告，发现了两艘“俾斯麦”级战列舰和三艘驱逐舰。大家的脸上都露出了微笑，显然瑞典人把“欧根亲王”号认错了。这很能理解，因为这两艘船的轮廓非常相似。
吕特因斯沉吟了片刻，命令向海军北方集群司令部报告，舰队被瑞典海军跟踪。电侦参谋迟疑了一下，看着司令官不容置疑的表情，他敬了个礼跑下了舰桥。
贝克尔也觉得有些疑惑，最大限度地保持无线电静默，难道不是上将一贯的原则吗？
可能上将认为，既然已经被瑞典人看到了，就没有再保密的必要了，反正这里几乎就是第三帝国的内海了，被瑞典人发现又能怎样呢？之前的海试，瑞典海军就一直派了军舰远距离观察的。
下午3点45分，跟在后面的“哥特兰”号调头返航。
舰队进入了挪威海。