世界历一四九七年九月三日。

　　身为清扫组的副长，人送外号「铁面」的绘马，换上了简洁的常服——深蓝色的外搭羽织和浅灰色的袴。开始享受他为数不多的休假。

　　最近多起关于无差别杀人的案子让绘马忙得焦头烂额，也就是昨天，从王都出差的组长归来了，接手了他的工作，这才短暂地被批了几日假期。

　　魔兽的威胁才除，又冒出这种棘手的案件，着实有些应顾不暇。

　　今天是休假日，还是把工作抛在脑后比较好，绘马如此想着，但又没有明确的目标。

　　他是个一丝不苟的工作狂，和不着调的上司比起来，他更像是「清扫组」不可撼动的坚韧灵魂，支撑着组织延续至今。

　　从同组的部下那听来的消息，梅尔梅市开了一家正统的尧帝国特色料理店，这不由地勾起了绘马的兴趣。

　　绘马虽为扶桑公国的子民，在幼时就因突出的剑术被家人送往邻国「尧帝国」修习更高深的剑法。留学期间更是被尧帝国的饮食文化深深吸引，在绘马心中，普天之下，仅有尧国料理才配得上「世界第一」的名号。

　　「要是是那种半吊子的模仿，我是不会承认的。」

　　绘马并不认同那些徒有虚名的饭店，为了赚钱而使尧帝国料理的威名遭到侮辱，就算他是刚正不阿的执法者，也绝对要砸了那家店不可。

　　在向路人打听到那家店的位置和名字之后，不由地吃了一惊。

　　「您说什么，那家『作场屋』更名『作场屋食堂』了？！」

　　「是、是啊，现在因为在出售尧帝国特色的料理，人气相当高呢……」

　　居然在扶桑风格的店里做尧帝国的料理，这样不伦不类的混搭主意居然是那个抠门女人想出来的。这让绘马不能忍受。

　　根据路人的指引，绘马很快就来到了全新的作场屋之前。

　　门口和往常不同，已经开始排起了长队，凡是从店里出来的食客，满脸洋溢着幸福的表情。

　　仅仅过了十多天，作场屋就从先前的生意不景气，发展成这条街人气最旺的尧帝国料理店。也在原本的招牌下面加上了「食堂」几个字。

　　而整座小屋，现如今已经转变成五层高的尧帝国风格的豪华大酒楼。「作场屋」几个字，明显和这样的酒楼完全不搭。

　　这一切都是拜李青瞬的改革所赐，只是没想到不过是把一些简单的家常菜搬上了菜单，就引起了这样大的反响，这个国家居民的味觉真是单薄得可怜。

　　作为老板的九樱更是高兴得合不拢嘴，相对地也将李青瞬每月「200」白金币的工资涨到了「300」白金币，不过这在旁人眼里依旧还是单方面的无良剥削罢了。

　　「把你们这里的招牌菜全部给我上一遍。」

　　绘马和另一个男人同时开了口。

　　两人互相打量对方，一边是身着扶桑民族服饰的武士绘马，而另一边则是留着茶色短发、穿着简单守护者风格布甲的普通男人。

　　负责接待的玛姬认出了那个男人，就是前段时间在万人广场遇到的那个不停在吃东西的爱管闲事的家伙。

　　玛姬一眼瞥到了男人胸前的绿色徽章，脸上浮现出几分不快。

　　『不过是个见习守护者，就对人家指指点点的，真是不爽。』

　　「不好意思哦两位客人，现在只空出来了一桌，两位是要一起呢，还是继续排队呢？」

　　显然两人都不愿意接着再排，异口同声地答应了拼桌。

　　在等上菜的途中，男人主动向绘马搭起了话。

　　「幸会，我叫赫谢尔，老家在王都诺德诺尔，你怎么称呼？」

　　「绘马。」

　　「看你这身打扮，一定是扶桑人吧，那个清淡口味国家的人居然会对尧帝国的料理感兴趣？」

　　「嗯，我曾经在尧待过一段时间，喜好就更改了，今天也是来尝尝这家的菜正不正宗的。」

　　「原来如此，真是难得，不过你可别小看这家店了，听说这家店的主厨是个小鬼头，我倒要看看让小鬼掌勺的店能好吃到什么程度，随便糊弄的料理可打发不了我。」

　　「赫谢尔先生似乎对料理颇有研究？」

　　「别看我这样，我可是个美食评论家，是好是坏就由我这条舌头说了算吧。」

　　两人交谈甚欢之余，玛姬也陆续将他们所要求的菜品一一呈上。

　　「蒸银虾饺、红烧鲟龙、鱼香狸肉丝、粉蒸夏豚肉，以及额外附赠的例汤——两位的菜齐了，请慢用。」

　　绘马盯着这四个菜，眼睛放出了光。

　　这些菜在尧帝国，可是不折不扣的贵族料理，就连绘马也是沾了本家的光，才有机会品尝过一次。

　　那是汇聚了帝国全境各地精英厨师的绝学而衍生的「宴会料理」，其菜品的秘方不可能就这么轻易流传出去，所以一般的平民厨子根本不可能有机会习得这么多道菜。

　　「错不了，是尧帝国『宫廷御厨』的手笔。」

　　「美食家」赫谢尔率先动了筷，一边细品菜色，一边给出结论。

　　见到赫谢尔开始吃，绘马继而也拾起了筷子，在菜品入口之后，难以压抑的美味从舌尖喷涌而出，似乎近几日的辛苦和疲劳，都随着涌动的味道挥发殆尽。

　　「肉块的弹力，肥与瘦相间的口感……完全没有油腻的不适，能如此完美处理食材的关系……是不折不扣的帝国料理！」

　　「店员小姐！能不能……将贵店的主厨请出来？」

　　绘马急切地想要一睹做出这种料理的厨师的真容，好让他满脑子的疑惑能得到解答。

　　「啊……这……现在是营业时间，他这会没有空的……」

　　两人就在这桌硬是坐到了店里打烊。玛姬见这俩人一直不死心，只好将此事告诉了刚忙活完的青瞬。

　　「你们到底在干什么啊？」

　　李青瞬还未放下手中的菜勺，就被玛姬推搡着，一脸疑惑地出现在了这两人的面前。

　　「你不是之前的——」

　　又是一阵异口同声。

　　绘马大为震惊，眼前的少年和自己有过几面之缘，他回想起来李青瞬正是之前在格拉尔骚乱中见过的那名男孩。

　　赫谢尔也面露喜色，虽然他知道玛姬和眼前的男孩出现在一起是情理之中，可做出那种菜的「宫廷御厨」小鬼头，居然就是上次那个自己断定为「无能」的新人守护者。

　　赫谢尔一面笑着，一面拍打着李青瞬的背，

　　「看来是我小看你了，小鬼！做得真不错啊！」

　　「作为上次轻视你的赔礼道歉，」赫谢尔从口袋里摸出一袋子白金币，摆到了桌上。

　　「这是100白金币，就不用找了！」

　　说罢起身潇洒离去，绘马也没有占他的便宜，而是将自己那份的饭钱也放了上去。

　　「少年，你叫什么名字？」

　　「李青瞬。」

　　「我记住了，这顿饭很优秀，让我大开眼界了，我想问下，家师是？」

　　「什么……？」

　　「你这些料理，是从尧帝国的『宫廷御厨』那习得的吧？」

　　绘马的话当然让李青瞬一头雾水，他甚至没有想到绘马会给出如此高的评价。

　　这些菜对李青瞬来说哪有那么麻烦，在网络发达的当代，不过是一些简单易学的家常菜而已。

　　「呃……呃……是秘密。」

　　不得已，李青瞬只得搪塞过去，好在绘马对这个答案还算满意，并未深究。

　　玛姬和九樱就不这么想了，在她们眼里，李青瞬这个12岁孩子的身世又多了一层神秘的色彩，尤其是听到『宫廷御厨』这个评价之后。

　　「好了好了，今天的工作就到这里吧，大家去休息吧。」

　　深夜，赫谢尔在一家小酒馆接满一瓶烧酒，摇摇晃晃地走了出去。

　　从「作场屋食堂」出来之后，他习惯性地寻找喝酒的地方，这是他吃饭的习惯。

　　「老板，最近还是不要一个人在外面乱晃，早点回家比较好，外面可不太平啊——」

　　酒馆的店员看到赫谢尔又喝得烂醉，不由地出言提醒。

　　赫谢尔没有理会店员的劝告，又灌了一口烧酒，哼着小曲渐渐远去。

　　嘴里还在回味今日的菜品，饮酒的动作也间断地停下。

　　「这酒还是差了点，把味道都冲淡了。」

　　「只可惜你没有机会换好酒来品尝了呢。」

　　从赫谢尔的后方传来一阵少年的低音，在耳边回荡着。

　　未见其人，一声清脆的攻击震碎了赫谢尔脚边的地面。好在他反应及时，躲开了那一击，才没有受伤。

　　就算受此攻击，也没能让赫谢尔紧张起来，他依旧一副半带醉意的散漫模样，头也不回地举起酒瓶闷了一口，然后放下。

　　「怎么，你就是最近传闻中那个无差别杀人的家伙啊？」

　　「拥有那个『王国级秘宝』的我，需要……更多的血……你就成为下一个用来试炼的牺牲品吧。」

　　背后的声音越来越近，就在即将要触碰到赫谢尔之时，他反手擒住了那只伸来的胳膊。

　　赫谢尔转身，在月色中印出了那人的脸庞，与赫谢尔的目光交织。

　　「你不是……刚才的那个小鬼吗？」