天守阁，扶桑公国公王王居——

　　鬓角微白的老者正襟危坐，居于上座。在其对面的，是一头黑色姬式长发，身着十二单的华丽女子。

　　「此行数万里，务必珍重啊，樱。」

　　「父亲大人放心，我将不辱使命，永远以公国的利益为第一。」

　　「退下吧。」

　　老者挥手，对面的女子俯首参拜，跪别老者，从侧边的屏障退出。

　　此时正是白樱盛开的季节，王城被一片雪白覆盖，刚才的女子漫步在庭院中，望着四方的天空，轻轻叹了一口气。

　　那场毁天灭地的战争，给这片土地带来了无法逆转的创伤。

　　魔兽绕过北部的尧帝国边境，从海路入侵，袭击了这座坐拥神树扶桑的海岛桃源乡。将这片土地维持了近千年的安稳和平，彻底打破。

　　生命被践踏，家园被摧残，数十万平民因此丧生。

　　公国倾尽战力，在帝国的协助下，终于结束了这场骇人的虐杀。

　　扶桑公国长期实行闭关锁国的政策，除了作为尧帝国的属国与其有所往来之外，几乎再与别的国家没有交集，因此想要恢复之前的繁荣，单靠帝国的救济，是绝不可能的。

　　再三商议下，公国王族最终决定，将目标放到了西方大陆奥珀里。从乔曼尼亚王国开始，开辟贸易之路。

　　跨过远洋万里出使别国，并不是件易事。就算选择沿大陆航行，也难以避免不受未知魔兽的侵害。而为了表示诚意，决定出使的人选，必将从公国王室子嗣中挑选才可。

　　「姐姐大人——」一个年幼的女孩喊住前方的女子，迈着碎步追了上来。

　　「里花殿下，您不得无礼！」

　　跟随少女的女侍在后面斥责她的粗鲁，待女侍追上之后，连忙双手伏地，向女子行礼。

　　「万分抱歉打扰您赏花了，樱殿下。」

　　「无妨，你就先退下吧，我与里花也许久未相见了。」

　　这个穿着华丽的年轻女子即为扶桑公国第一公女，源氏，名樱，亦是公国地位最高的女性。

　　「姐姐大人，您后天就要走了吗？」

　　里花扯住了樱袖子的末端，稚嫩的声音略带颤抖，眼神中满是不舍。

　　「是的，从今往后就要去往乔曼尼亚王国了哦。」

　　「为什么？姐姐大人不喜欢这里了吗？」

　　面对里花天真的面庞，樱一笑而过，

　　「为了守护住这样美丽的白樱。」

　　白色花瓣从她的指缝中穿过，落入土中。

　　正殿中，一众家臣排坐着，正在商讨出使船队的随行人选。

　　「这项重要的任务，还得是交给『藤原』家接手最为稳妥。」

　　「身为家主的云雀，这种时候不出面，恐怕不妥吧？」

　　「嘁，不过是个低劣的异种人，要不是公王殿下一直器重，怎能让他爬到今天的地位！」

　　「吵死了，老头，这里还没有轮到你这种丧家犬说话的份。」

　　与这群中年男人不同的是，一个身形娇小、长着对酷似老鼠的毛茸大耳、少年模样的异种人这才姗姗来迟，迎面走来，坐在了众人最前方的席位。

　　被称为藤原家家主的云雀，堂而皇之地将带着的佩刀放在坐席旁，羽织外套上挂着的赤色吊坠极为显眼，他丝毫不把其他家臣放在眼里。

　　见到云雀现身，那群人不再议论，殿内继而恢复一片寂静。

　　「我藤原家，自会派遣『清扫组』随行，全权护卫公主殿下的周全。」

　　两日后，公主出巡的船队整装待发。源樱作为公国第一公女及使臣，踏上了远离故乡的不归之路。

　　「他到最后，还是不肯来见我一面……」

　　船舱内，透着纱窗，源樱望着码头成群的送行人员，心如乱麻。这时女侍拉开室门，毕恭毕敬地附身贴地，将一个托盘呈至公主面前。

　　「公主殿下，这是一位大人要我替他转交给您的。」

　　托盘上是一枚做工巧妙的栉簪，用来点缀栉簪顶端的花心里镶嵌着一颗红珠。虽然经过打磨，但还是不难看出曾经是一枚吊坠的中端。

　　手中握着栉簪，眼泪却在不经意间浸入其中。

　　「公主殿下？」

　　察觉到公主的异样，让女侍不由地紧张起来。

　　「做得真丑，这种寒酸的东西也好意思拿得出手。」

　　一面说着，源樱将那枚栉簪扣在了盘发上。

　　北洋彼岸，乔曼尼亚王国国境。

　　耗时数月，扶桑公国的使者一行，登陆了南部港口城市梅尔梅。

　　就如原先所计划的那样，公国使臣获得了王国的许可驻扎于此，达成长期贸易协议，开放了相对应的港口。

　　源樱发现，自己的迄今为止的学识所见，实在太过渺小了。

　　仅仅是王国的一个港口城市，就拥有八十多万的人口，世界各地的各种族，都因为不同的原因，汇聚于此。

　　与本国不同的是，这里有着更加先进的对魔兽防卫技术。

　　国境边上设有魔法屏障用来抵御海王类魔兽的侵入，境内凡是城市村落，周围都会种植一种名为「异魔草」的人造魔法植物，能散发出令魔兽厌恶的气味以达到驱赶的效果。

　　最重要的是，世界政府元老院创立的魔兽对策处理机构「守护者行会」起着主要作用。

　　相比起来，扶桑本国几乎没有什么成熟的抵御魔兽的技术，本国一直处于海岛之上，围绕着一棵名为「扶桑」的参天神树而建国，在神树的庇护下，平安了近千年。这才被突如其来的魔兽袭击打得措手不及、损失惨重。

　　国内大多是一些重视生产制作的工匠，要说到战力，也仅有「清扫组」这一个组织，负责国民的治安需求。再有一些就是各自的私兵和家臣，根本做不得数。

　　如此看来，作为处于劣势的边缘小国，不得不进行改革才行。

　　终于按捺不住的源樱，将随行的秘密部下叫来，下达了全新的命令。

　　「山吹，我决定了，从今以后就以平民的身份，彻底融入到这座城市中去。」

　　「公主殿下，这万万不可……」

　　居高临下的公主做出这样的决定，使跪着的忍者感到万分震惊。

　　「有何不可？」

　　「如果您坚持要这样做，我们将无法百分百保证您的安全。」

　　「不然要如何，把自己关在这座宅邸之中，继续享受安全无忧的生活吗，那和留在本国的时期有什么区别？」

　　「护卫不周的话，有违总帅大人的嘱托……」

　　「山吹，我们现在最缺失的就是『情报』，而有些情报，是我身在这个位置无法取得的。」

　　「你想我们的国家，就此止步不前，任人宰割吗？我牵挂公国的心，并不输于任何一位武士。我们的国家要想存活下去，就必须进行变革。」

　　「我们需要更多的情报，如果不能全身心地投入到这份工作中来，我来此处也将变得毫无意义。」

　　见到公主展现出强硬的态度，身为部下的山吹只能妥协。

　　「……您去意已决的话。」

　　「此事务必保密。除了吉鲁吉和你之外，不到万不得已不能让其他人知道。必要的话，就将现有的组员重新编制，从本国调换一批人过来吧。」

　　「是。」

　　梅尔梅市的南部，不知何时起多了一家菜色难看的小酒馆，起名「作场屋」。在扶桑语的谐音中，又可称为「樱林」。

　　酒馆老板娘二十出头，年轻貌美，盘发上常年别着一枚嵌着红珠的栉簪，面对来往的客人，温柔相迎。

　　就这样一过数年，「作场屋」也在日积月累之下，成为了秘密的情报汇集中心。其最为重要的一处场所，就处于地下室那层暗门之下。

　　清扫组副长绘马，跟在散漫的上司斑鸠身后，抵达了作场屋的门前。

　　「组长，这个点来这种地方做什么，你该不会是要吃饭吧？」

　　绘马前几日休假时才来过这里，但此时店里早已打烊，连灯火都熄灭了。

　　「我不是说了吗，要去见『那位大人』。」

　　「总觉得有种不好的预感……」

　　两人从不远处找到侧门，直接通向了建于作场屋之下的地下室二层。

　　地下室二层的装潢极为壮观，几乎是一模一样复刻了本国王城天守阁的殿庭内部。最前方的上座处，扶桑打扮的女子早已在此恭候多时。

　　「樱殿下，人我带来了。」

　　斑鸠俯身朝女子鞠了一躬，一旁的绘马见状立刻效仿，只不过身体倾斜的幅度更加压低了几分。

　　「请原谅我之前的失礼，九樱……哦不，樱殿下……」

　　虽说到了门口，绘马已经多少猜了个大概，但要说那个平时抠门到极致的，怎么看都像是庶民风格的酒馆老板娘，就是公国第一尊贵的女子这种事，还是出乎了绘马的意料。

　　源樱看到绘马的反应，不由地「噗嗤」一笑，连忙摆摆手示意让他放轻松。

　　「这种时间把两位唤来，是有十分重要的事情要交代。」

　　源樱拍了拍手，一道黑影从梁上落下，立在了三人之中。

　　高大的男人怀中抱着一个被咒术封印的箱子，里面似乎有什么正在躁动，时不时传来碰撞箱壁的声音。

　　「山吹，把那个箱子打开。」

　　男人是「恶名」四上忍之一的山吹，同时也是源樱直属的秘密忍者。

　　接到源樱的命令，山吹发动术式，解开了箱子的封印。

　　只见从里面窜出来的，正是嘉波的书灵，魔导书本体上着另一道咒印，因此无法脱身。

　　「臭女人！坏女人！你到底要把我关多久！快点放我走，我要回到青瞬大人的身边！！」

　　嘉波妖精见箱子开了封，立马骂骂咧咧地想向源樱讨要说法，但因为咒印加身，除了喊叫什么也做不了。

　　「不得放肆！」山吹伸手抓住吵闹的嘉波，用力按压。

　　「痛！好痛！！！放开我！！该死的劣种！！」

　　几人之中，只有绘马的神色展现出了震惊。

　　「这是？」

　　「之前藏于菲涅克斯总会的王国级秘宝，魔遗物禁书『嘉波』。」

　　山吹回答道，

　　「被施加了具现化的魔法，暂时可以看到妖精的样子。」

　　「这是我从那名少年手中得来的，看样子这嘉波，已经认可了他做新的主人。」

　　展示完了嘉波的模样，源樱又示意让山吹再次封起了那个箱子。

　　「少年？您是说在店里的那个尧帝国小厨子李青瞬？」

　　「是的，但是，我们耗费了这么多年，好不容易才找到了嘉波，绝对不能让它再落入任何人的手里。」

　　「斑鸠，绘马，你们要将嘉波完好送回本国，除此之外，那个少年……」

　　源樱面露苦色，稍作停顿之后，还是下定了决心。

　　「那个少年，务必要铲除掉。」