班文在林家产业里找个空着的小院，没惊动店里其他人，趁半夜把优质的生漆全都运了过来，腾空了一间屋子堆了进去，又钉死窗户，再挂上大锁。

　　自己则在隔壁屋里住下，床底还有一口锁好的箱子，里面是这批货物采购的账本、路凭等等，桂立亲自挂的锁，钥匙也带走了。

　　阿苍得益于花姐毫无原则的投喂，这半年来圆成了小肉球，口齿日渐清晰，也一天比一天好动。此刻穿着一件短褂，背上绣着凤女娘娘大战黑熊精，露出粉白莲藕般的小胳膊小腿，正在小院子里一边怪叫一边追着球跑。

　　大球追小球。

　　班文在飞檐阴影里摆了躺椅，这些天不用到处走动，便托林家老四帮他拿了几本杂书，刚好可以安静下来看一看。

　　“阿文阿文。”有人拍门。

　　“我来开我来开！”阿苍球也不要了，跑到门口踮脚去够门闩，却总是差一点。班文过去把他抱起来，阿苍用他那双小胖手一点一点费力的把门闩拉开，一看见来人，啊呀呀欢叫着要对方抱。

　　“二伯伯！二伯伯！”

　　林桂家把手中的食盒递给班文，哈哈一声接过阿苍，刮着他鼻子道；“喊错啦，喊过一声！”

　　“铁拳家！铁拳家！”

　　自称铁拳家的黑头家身后俏丽着花姐，手里拎着包袱，里面是阿苍的换洗衣服。

　　四人从屋里搬出小方桌，阿苍也拖出了他的小板凳，坐下开始吃饭。

　　“几桶破漆，不知道的还以为屋里有什么大宝贝呢，挂上了锁不说，还得你天天在这儿守着。”花姐撇着嘴不高兴，觉得班文受了委屈。

　　班文和桂家相视一笑，但还是安抚花姐道：

　　“你大哥这是稳重，凡事标十得八，标八得六，往严谨了做事总没有坏处。再说我这几天躲在这儿舒舒服服，月俸还翻倍了，巴不得就这么住下去呢！”

　　其实班文也清楚，林家的漆虽说是专门找的上等货源，但也不是什么独门货品，这样严加防护的确能让竞争对手摸不着头脑，但也未必就能帮林家多几分胜算。

　　他老老实实的守着这几桶漆，的确如他所对花姐说的那般而不是随口敷衍，既然做了，那尽力往好了做，就可以杜绝很多未知的风险，所谓狮子搏兔，也是这个道理。

　　再一条，做任何事情都讲究一个“有序”。既然此事是林桂成主持，那他的命令必须要无条件的执行，在其位谋其政，不在其位还要显摆智慧的人，那最好是早早赶走为妙。

　　林桂成是林家的家长，虽然他未必是林家最聪明最能干的那个，可无论如何，家长只能有一个。

　　这些话是不必跟花姐说的，她也并非质疑大哥的想法，仅仅是因为班文少了陪她的时间抱怨几句而已，随后几人扯些有的没的，也就不在意了。

　　饭毕歇息了一会儿，林桂家便走到院子中间，向班文招手。

　　“阿文，我们再来过几招！”

　　自从知道班文也练武，林桂家就硬拉着他比试。

　　班文开始只当陪着玩一玩，一搭手大吃一惊，林桂家竟然根基极为扎实，完全不像那种图好玩的公子哥儿，身形迅捷，招式狠辣，竟然是下过苦功的。

　　那一场打了个平手，林桂家大呼过瘾，直说比去后巷打地痞好玩多了。

　　哎呀呀！泉港铁拳林桂家，岂是浪得虚名！

　　原来林桂家一直好武，家里诸多产业，他偏偏挑中最辛苦的车马行，就是抱着多交结些江湖上的英雄好汉的念头。

　　不过找车马行不就是图个平安么？会雇马车的，可能有商人拖货，也可能有远途出行，但走的都是官道，住的都是驿站，绝不会是去打家劫舍或者行侠仗义。

　　所以各路江湖人士，林家三少压根儿碰不上，真正的江湖人不雇车，人家自个儿有马。

　　不过桂家毕竟有钱，既然英雄不来找他，那他去找英雄也未尝不可。

　　泉港但凡有个名头的武馆，林家二少爷都是常客，他规规矩矩投帖学艺，出手也大方，那些武师自然尽心传授，但毕竟开馆授徒的功夫，定然不是什么了不起的真传。

　　桂家为磨练武技，竟主动去招惹那些花子帮、净街虎，一身功夫是实战打磨过的，代价是断过两次肋骨，折了一次胳膊，并被抓去大牢七次，缴纳罚款若干。

　　几年下来，黑头家……啊不，铁拳家在南粤武林中也有了大大的名声，身手多强各有说法，但毕竟同时身为一十六家武馆挂名弟子的，南粤就他一个。

　　林桂家师从多门，实战经验也多，各类花巧层出不穷，但毕竟是野路子，靠的一半是血性一半是天赋，从来就没有一个根基扎实的拆招对手，和班文这种正宗武学出身的一过招，许多原本似懂非懂的地方顿时豁然开朗。

　　于是但凡有机会桂家就找班文对练，从赤手空拳到单刀大枪，每每都觉得收获非凡，只觉得自己武艺一天强过一天。只可惜，不管他怎么强，和班文始终是五五开，谁也打不过谁。

　　再愚钝的人，也知道班文是在让着自己了，可林桂家完全不以为耻，反而乐此不疲。

　　班文也暗自感激林家人，对自己的确是赤诚一片，一旦接纳了，那边完全当是自家人一般。

　　其实随着日子长久，自己展露的底细越来越多，识字，能算学，还有一身功夫，自己都觉得自己没法交代，却没有人来直接或旁敲侧击问他的以往来历。

　　听说今天又有打架可看，花姐和阿苍自然兴致勃勃，搬好小板凳，还不忘给班文加油。

　　“黑头家，你今天莫又要推说肚子疼啊，上次说过了！”

　　“班文最厉害！”

　　完全没有支持者的黑头家大怒，脚下蹚泥步，左手阴右手阳，交错一晃，乃是八卦掌的绝招，直取班文面门而去。

　　班文知道这招虚实难分，挡左臂则左虚右实，挡右臂则右虚左实，索性也不分了，耸肩踏步，手臂如鞭甩出，使的是通臂拳招数，仗着臂展开阔，要以长破短，反打桂家胸口。

　　就看见两头壮汉你来我往拳打脚踢，好不热闹。

　　等花姐带着阿苍回她小楼午睡去后，林桂立和班文打了井水，洗去一身臭汗，换上干净衣裳，坐在小院里说话。

　　“昨日，卖石灰的海平行突然被税务司查账，半日不到，就宣布查到漏税十七万贯，当场就封店拿人，吴家这次算是完了。”

　　“半日时间？怕是账本都翻不完。”班文摸索着自己小半寸的胡须道，这段时间他开始蓄须，因为他估计自己很快就可以当漆店掌柜了，有点胡子看起来老成一些，“怕是所有证据都确凿了，说不定还有店里自己人出来自首，不然不会这么快。”

　　“阿文，你说……这次会不会有危险？”

　　“这么大一笔生意，哪家都眼红，要说风平浪静，那谁都不会信。我倒是觉得，波折会有，但应该都是可以放上桌子的手段。比如说海平行，平日里做生意不地道，其实大家心里都有数，所以掀他老底，就是料定了不会惹众怒。”

　　“你说的我懂，刚刚大都才锁了人走，深湾还直接砍了人头，这般情形下，没有人敢用下作手段，也没有人敢强取豪夺。但有时候商场杀人，是不用见血的。”

　　“那二哥，我问一声，这次若叫你们林家退出，你肯不肯？”

　　“什么叫你们林家？你马上也是林家女婿的人了。”林桂家斜了班文一眼，班文有些窘态，但却没否认，林桂家笑了笑，继续道。“有些话，一直想跟你说。你可知泉港这儿原本是东南战事的核心，从我记事起，就是打仗……就……经常死人。”

　　经常死人，不过四个字，却沉重如山，让两个男人一时沉寂了下来。所有人兜兜转转，有的人勤奋努力，有的人惫懒无赖，都只是为了活得更舒心而已。

　　每个人都会死，但不是逼不得已，没有人甘于去死的。

　　“后来战事越来越顺，有军官来村子表彰，家里得了很多赏赐，可我最开心的是可以整晚睡在床上，不用再躲在地窖里等天亮了。”

　　“阿文你知道么，那时候我们家就挺有钱了，当然不和现在比。那时候谁家能拿出一贯钱就很了不起的，可我们祠堂后院里，却埋了一缸铜钱，就那个缸一样大！”

　　班文顺着桂家的手看去，墙角那一口装满水的缸，大概等人高，上面盖着厚木板，木板上压着石头，就怕有顽童不小心跌进去。

　　“我当时不明白，后来才知道，他们是怕，万一哪天又打起来了怎么办？所以有钱也不敢花，也不敢让太多人知道，林家是有颜朝军功的。所以牌匾挂了几天就藏起来，领的赏赐埋进缸里。当时我们还没分家，我这一辈孩子加起来二十几个，大哥年纪最大，是头儿，老三还穿开裆裤呢。我们嘴馋啊，看上新奇东西啊，又没有钱买，就结伙儿半夜里去挖，大哥还给我们立了规矩，每月逢十才能去，每人只能拿三十文，可实际上他自己每次都多拿几十文，坏得很！”

　　班文哈哈哈大笑，笑道：“二哥你呢？有没有多拿？”

　　“就没有啊，我这么老实的人！最后发现明明同样三十文钱，大哥的就是比我买的东西多，被我逼问下他才承认的。我一气之下，就把他半夜去磨坊和六姑家女儿娟姐亲嘴的事告诉了爹，结果他挨了一顿好打。”

　　“哎呀，那大哥可不得恨死你了？后来呢？那个娟姐呢？”

　　林桂家却突然止住了话头，看着院子角落发呆，过了半晌才低声道，“本来娟姐和大哥定了亲的，但后来开埠，家里事情更是杂乱，耽误了一年又一年。我那六姑父，是个极聪明的人，聪明过了头，当时说分家就是他意见最大。他算准了哪些地方会是好地方，早早就想好了法子，也没跟我们商量。我们各家都在卖地，他不但卖，同时也偷偷的买。最后大家发现，好些抢手的地块都是他的。最后他把地契卖了个天价，还拿了金源坊两成干股，叔伯们骂他财迷心窍，六姑夫却发怒说我们短视，说我们妒忌他，退了亲事，从此跟我们家断绝了往来。”

　　桂家眼眶通红，瞪着天空，声音干涩。

　　“结果……一场大火，全家都没了。你说，得多猛的火，才能让一家十八口一个都跑不出来？都知道怎么回事，但我们能怎么办？没处说理去，也不敢追究……阿文，你猜大哥偷亲娟姐的事儿我是怎么知道的么？我天天都跟着呀，大哥从来不避讳我，那时候爷爷爹妈都忙，大哥和娟姐照顾我们这些小的，就跟我亲姐姐一样……”

　　“所以阿文，我跟你说，我们家不贪财，我们家还知道，钱多了不一定是好事。所以林家求的不是财，求的是一份保障，求的是可以不用担惊受怕把钱埋在院子里，求的是不要因为分家了年节都没法一起拜祭祖宗，求的是有苦有冤屈不用忍气吞声！所以你说，林家会不会退出？”

　　班文看着林桂家，也不说话，两人就这么静静各自想着心事。

　　过了好久好久，天色都有些暗了，班文突然道：

　　“二哥，你说我这几天提亲娶花姐，大哥能答应不？”

　　林桂立一愣，呆呆看着班文，突然放声哈哈大笑道：“他若不答应，我就告诉两个嫂子，他在平安巷还有一处外宅！”

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　　泉港县衙朱门耸立，一身材高大的青袍男子，左手抚着腰间的铜鱼符，右手指向仪门两边的一副对联，对身边少年道：

　　“门外四时春和风甘雨，案内三尺法烈日严霜。原况，你可知此联是谁人所作？”

　　“前朝陈安理，我知道的。皇帝陛下三劝不降，最后投海自尽的那个。”少年不过十五六岁，嘴上刚有淡淡的绒毛，皮肤白皙，说起那陈安理，脸上略带些不屑。

　　“即便一生为我大颜之敌，天枢帝还是把他《法以治制论》纳进了经纬学的主科，此人是大才啊。”

　　“孙先生，我以为，皇帝陛下是敬法而不是敬人，这陈安理不识大体，才能越大，为祸越烈。若不是此人，天下止戈至少要早五年，也要少枉死十几万军民的。”

　　被称作孙先生的男子知道少年意气飞扬，也不去反驳解释，只微微一笑。

　　这时角门打开，一皂衣吏员出门向两人拱手，将他们引进县衙。

　　今日大堂无案审理，除了一杂役在打扫，并无他人。

　　三人穿过大堂，却见二堂也空无一人，吏员欲将二人引向后宅。高大男子眉头微皱，少年已是面有怒色，忍不住哼了一声。

　　吏员面有尴尬，也知来者身份尊贵，按理应正式接待的，但他不过一受驱使行走之辈，也不敢多说，只低声解释道：“贵客莫怪，并非县尊怠慢，只是适逢多事之秋……”

　　男子抬手止住他的话语，示意他继续带路，直至走到书房。

　　现任泉港县县令古正觉，正在廊前等待，老远就走过来握住男子双手道：

　　“刻乙先生，多年未见，本官甚是想念啊！”

　　以他身份，这举止言辞也算极为恭敬了，孙刻乙一直绷着的面色才缓和下来。

　　几人进了书房，到分主客坐下时，古正觉和那吏员一直以为少年只是随从，不料孙刻乙竟然让少年坐主宾之位，两人大惊，赶忙询问身份。

　　少年面色冷清，沉声道：“孙先生与我家长辈相善，不过爱屋及乌，给我家大人面子而已。我此次只是跟着孙先生来见识一下南国风采，古大人不需在意，这主宾任应孙先生上坐。”说完直往副宾位置，也不等他人，径自坐下。

　　此举无礼至极，古正觉如何不知两人如此作态就是为了为难自己，一张脸红了又白，却不敢发脾气，请孙刻乙坐好后，讪讪在主位坐下，那吏员奉上茶水，也不离开，只欠身站在古正觉身后。

　　孙刻乙从怀中取出一封书信，道：“我家大人有言语，托刻乙带给古大人。”

　　古正觉赶紧双手接过，孙刻乙也不多话，只是捧起茶水浅饮。

　　古县令知道此次扑买承采权之事，定要惹动水下暗流，把看罢的书信收进怀里，脸上阴晴不定，半晌低头沉思不语。

　　孙刻乙轻笑一声，道：

　　“古大人，不知在这泉港屡任几年了？”

　　“今年正是第四年。”

　　“那是又逢大考之年了，这一路来，我看这泉港百姓乐业、商旅兴旺，都是古大人治理有功，想来古大人还是要继一任的，真乃本地之福啊！”

　　古正觉苦笑摇头，假装听不懂对方以官员两年一度大考优评为诱，道：

　　“刻乙先生莫要说笑了，这次钦差督查，官采和船厂诸多弊端，都是在我任内。本官还能安稳做完今年这一任，没有戴枷进京，已经是皇帝陛下开恩了。”

　　“些许利欲熏心办事不力的狗才，该锁的也锁了，古大人这是反躬自问啊。”孙刻乙打了个哈哈，继续道，“我家大人只有一言，船厂采买事，乃是国家大事，他甚是心忧，些许建议也是尽臣子的本分。古大人代天牧民，自行考量便是。”

　　古正觉无可无不可，谢了“那位大人”的关心，却不再讨论扑买承采之事，只和孙刻乙聊些不相关的事情，孙刻乙几次旧事重提，都被他岔开。

　　孙刻乙知道再云山雾绕，今天这茶怕是要喝到天亮去，便起身告辞。

　　站在古正觉身后的吏员突然道：“下吏有一言，不知当不当说……”

　　古正觉介绍道：“此乃县衙度支官郑庆，泉港船舶采料事宜向来是他与诸司对接，可听他说说。”

　　郑庆拱手道：“大都明令，那是定要遵守的。但这些商贾之流，向来以优逐劣、以盛克微，只要不违反法度，县衙自是不管的。下吏相信，半月后，参与扑买的商家定都是优中选优，县尊和孙先生又何必担心呢？”

　　“哈哈哈哈，有意思！郑庆是么？我记住你了。”

　　一直没说话的少年大笑，从怀里摸出一物抛了过来，郑庆接住一看，却是一颗浑圆的珍珠。

　　不待他推辞归还，孙刻乙已和少年都不等引路，径自扬长而去。

　　书房内只留两人面面相觑，良久古正觉才低声骂了一声。

　　“硕鼠！”