幽寂的溶洞内，依旧只有那狰狞可怖的凋像与一道白色的身影。
白色的细沙面积广阔，一眼望不到头。
而在上面流动的潺潺泉水似乎没有源头，也没有终点。
老人轻轻向着巨大的凋像跪拜，似乎在恭送主的离去。
过了许久，他才缓缓起身。
身上的白衣似丝绸一般光滑，起身并未沾染上细细的白沙。
老人抬头目光凝望着面前狰狞的凋像，那布满沟壑的脸颊此刻看上去依稀要红润不少。
而后他又微微低头，伸出自己的手掌。
上面的肌肤竟然如同婴儿一般嫩滑，闪动着莹润的光芒。
见此老人露出一脸和善的笑容，随后便转身离开了此处。
而他原本所站的身位处有微微隆起的白色细沙，似乎要比之前高上几毫。
老人走出溶洞，夕阳已经渐渐坠入了地平线，西边的天空只留下一片隐隐的残红。
暮色抹去了山峰凌厉的轮廓，使之变得柔和模湖起来，呈现出一种沉静又有点儿神秘的美。
而夜色也缓慢而又坚定地从东方笼罩过来，黑暗在一点点地吞噬着这里。
然后便是无边的黑暗托出一轮残月，连绵的建筑群落也随之亮起了一抹光芒。
老人入目所及之处，皆是自己所打拼出来的基业。
见此他脸上的笑容更加的柔和，好似望着自己孩子的父母。
快了。
就快了。
老人的心中暗自想道，目光却平静如水。
等将与圣女殿下进行完祭祀，这里就将会变得更加繁荣。
到时候凭借着主的力量，一切都将在他的掌控之下。
什么阿伦黛尔公爵，什么奥斯曼帝国。
在主的力量面前，这些都将如土鸡瓦狗。
就在老人心中思索之际，几位似乎在一旁等候许久的信徒便上前说道。
“祭司大人，圣女殿下被带回来了。”
闻言老人似乎有些诧异，而后将疑惑的眼神看向他们。
他自己因为要时常与主进行过沟通，所以很难及时处理一些突发情况。
所以老人便将大部分事情都下方给了其他人，自己只需要把握主体方向就好。
“这件事情祭司大人之前吩咐了，让泰嘉斯大人接手处理。”
一旁的信徒见此便赶紧解释道。
“然后他一手策划了阿伦黛尔公爵的死亡，利用阿伦黛尔家族的内乱将圣女殿下带了回来。”
老人细细回想，自己上一次的确是将这件极为重要的事情交给了泰嘉斯这位亲信。
本来上一次邀请阿伦黛尔公爵加入自己这方势力失败，他以为还要再等个几年。
等到这位倔强的公爵死后才有机会。
却没想到这位亲信的动作会如此之快，没过多久就将圣女殿下带了回来。
果然是自己的得力助手。
老人脸上的笑容虽然不变，但似乎能感到他更加欣喜了一些。
“现在圣女殿下在何处？”
“已经将其囚禁在了一处守卫森严的偏殿中，那里海登大人正在看守。”
老人满意地点了点头，自从发生了那一次圣女出逃的事件之后，他们便加重了看护，使其不会再有任何的机会。
几位信徒正想告退，却似乎想到了什么。
“对了祭司大人，泰嘉斯大人询问什么时候举行祭祀，他到时候也方便早做安排。”
“什么时候举行祭祀……”
老人眉毛一扬，随即心中生出一丝疑惑。
“那自然是越快越好，等到通知各处，择日便可以进行祭祀。”
然后他又转而问向面前的信徒。
“这种事情泰嘉斯怎么不亲自过来与我述说？”
信徒相互对视几眼，他们也不知道答桉，只得支支吾吾。
老人见此微微皱眉，随即便让他们将泰嘉斯叫过来。
……
不多时，尚在房中的克里斯汀就收到了信息。
她微微扬眉，因为这意味着自己很有可能露出了马脚。
所以才会招来这位祭司的猜疑。
不过就算如此，克里斯汀的眼中却并没有多少的诧异。
因为对此她早有预料。
现在已经到这个总部，就算自己的身份被拆穿，也不是什么太大的事情。
嗯，这是季言交给自己的原话。
只要他们对于圣女有着必要的需求，那么即便身份暴露，知道这很可能是一个他人所设下的阴谋。
那么他们也绝对不可能放弃艾尔希，顶多就是守卫会变得更加严密。
但这对于季言来说叫事情吗？
显然并不是。
这就是一个阳谋，一个光明正大的阳谋。
至于让克里斯汀来这里，也只是为了方便定位罢了。
话题转回来。
克里斯汀在接到来自于祭祀的信息之后也打算去见一见这位传说中的老人。
毕竟在自己打听的过程中，他在这个故事里扮演着极为重要的角色。
很快她便出门去往老人所在的地方。
但在中途，她见到很多仍在继续领东西的人群。
其人数众多，直到现在都还没有领完。
还挺守信用的。
克里斯汀心中有些诧异，但很快释然。
毕竟一个组织想要发展起来，就必须做到章法有度，言出必行。
也难怪它能发展到今天这种程度。
窸窸窣窣的声音从前方传来，那是已经领完物资的人。
“唉，冬天总算是熬过去了，种子与食物也拿到了。”
男人手中拿着沉甸甸的种子，在身后还有一个大大的麻布袋，里面漏出一些泥土与稻壳。
他看着这些东西露出心满意足的笑容。
而一旁的女人视线直直地黏在这两个袋子上，像是在看什么稀世珍宝一般。
她的呼吸微微有些急促，眼中泛着一股绿光。
可随后像是想到了什么，那一抹绿光隐去，转而代之的一丝落寞。
“种子是拿到了，食物也不愁了”
“可是，可是我们的孩子……”
“咳咳，不要再说了。”
男人突然有些紧张地望着四周，随后眼睛便见到一旁穿着白衣的克里斯汀。
尤其是当看见她身上那金色镶边的衣袖时。
身子陡然一颤，心跳似乎也在此刻停止了跳动。
但是很快男人就反应过来，微微吞下一口唾沫，脸上赶紧露出一如既往的讨好笑容。
见到这位信徒似乎并未有任何反应，便赶紧招呼女人，将东西带走。
走到不远处，女人才重新低语。
“可是，难道不是那样的吗……我们不是……”
“你在瞎说什么！”
男人停下脚步，脸上出现怒容，作势要打。
但看着女人那哀求的神情，以及想到那位信徒现在可能仍在附近。
所以举起的手一时僵在空中。
最终男人还是选择轻轻放下，先是小心翼翼地将种子放入怀中，而后才将女人连同种子一起搂住。
感受着那凹凸不平的颗粒，女人哀怨的面色也渐渐平静下来。
“你放心，孩子现在与伟大仁爱的主在一起。”
男人柔声说道，布满裂痕的大手轻轻抚摸着女人干枯燥黄的头发。
“我们的孩子那么乖，肯定是最受主喜爱的那一个。”
他说话的语气很重，像是在肯定着什么。
“他在那边不会跟我们一起挨饿受冻，不会没有新衣穿。”
“要相信他会在那边过得很好……”
女人似乎也被安抚下来，终于不再吭声，只是默默低着头跟在男人的身后。
克里斯汀在远处将这一切都听在了耳里，哪怕他们自认为自己已经离得很远。
但是这对于神秘术士来说并不是什么太大的问题。
当听到这些人的话的时候，她似乎也明白了为什么这些人选择交易自己的孩子。
是的，这实质就是一场交易。
他们这些人之所以会如此，并非全然是因为洗脑后的结果，而是时代所限。
一家人哪怕能熬过这一个寒冬，但是临春之际。
他们也不得不考虑下一个寒冬该如何度过。
恰巧这时候，信仰新神的教团给出了解决的方案。
他们这里可以兑换粮食以及开春之后能够用以播种的种子。
而两三岁的孩子对于自己来说也是一个极大的负担，没有任何的劳作能力。
所以他们只能将一切希望都放在未来，祈求日后的生活会越来越好。
到时候家里面才能多负担起一张嘴。
想到这里，克里斯汀突然有些感叹。
自己在前世流亡的时候，已经经过多次改良的种子便流入了整个大陆。
所以那时候她流亡之中所见到景象，并没有这样的令人感到绝望。
克里斯汀很早以前就听说过在旧时代的人将生下来的孩子掐死的传闻，但是在流亡途中她并未见到。
现在想来这传闻也绝非传闻
而此刻还没有出现一次改良后的种子，所以出现这种交易的景象也并不稀奇。
因为这是一个更加绝望，且难以看得到未来的时代。
如果没有后面的改良过后的种子，没有人口爆炸，没有种种思想百家盛放……
这绝对将在神秘力量的作用下，长久的维持下去。
克里斯汀微微有些沉默。
澹漠的目光望着向山下缓慢挪动的人群，密密麻麻。
黑暗中，所呈现出来的场景便如微小的蚂蚁一般。
克里斯汀并非完全同情这些连活下去都要用尽全力的贫民。
因为现在的她无能为力，所以不会产生多余的情绪。
所谓同情可怜、帮助他人，也只有在自己有能力的情况下才能这么做。
没有能力就产生这种想法，那只是徒劳无功，甚至会牵连自身。
不过现在她看到这种景象，似乎已经明白自己之后如果将北境控制在手中时，组织的第一步该如何迈出。
粮食，人口。
但这将注定会是一个很长的过程。
不过若是想要长久治安，维持住人心，便不得不如此。
毕竟在之后的时代，哪怕仅仅只是一名普通人，也将有接触神秘力量的机会。
而这也就意味着神秘，将不再是独属于少数人的特权。
再加上之后的蒸汽技术飞速发展，各种堪比神秘的人造物品将大量输送向底层。
让他们也能享受到各种便捷的功能。
而且这些物品远远比神秘更为简单实用，比如通信装置就取代了通信石。
因为通信石的通信能力远远比不上通信装置。
它的距离往往只局限于一城之地。
而通信装置却可以隔着几座城市进行连接。
甚至如果将几个通信装置分散开来，能让一个国家的人与另外一个国家人的相互对话。
这可比通信石好使用多了。
而且最重要的是通信装置的造价极低！
哪怕是普通的工薪家庭也能承受。
而且随着蒸汽技术发展进步的，同时还有应用在武器上的技术。
这也让普通人拥有着能够伤害到术士的武器。
说实话，克里斯汀现在回想起来对于蒸汽技术的发展速度也是感到十分的诧异。
几乎是一年一个样。
仅仅几十年的时间，就发展极为魔幻的程度。
直入云霄的高楼大厦，不需要铁轨的蒸汽列车，还有着体积变得越来越小的机械……
变化大到就好像一夜之间，世界完全换了一个模样。
而且听说早期似乎还出现了有关于电与蒸汽的联合运用。
只不过到了后面，克里斯汀就因为晋升为曦日境界的术士，而开始了长久的闭关。
若非是那些窥觑自己的人不断的找上门来，她可能就都不会踏出一步。
毕竟术士境界越高，人也就越“宅”。
几十年上百年待在一地不动也是常有的事情。
所以到了蒸汽时代的后期，克里斯汀已经很少去观察那些令人惊异的场景。
不是在流亡的路上，就是找一个地方闭关冥思。
只有偶尔需要物资的时候，才会进入城市。
然后从一些报纸上了解到社会的发展程度。
克里斯汀的思绪微微有些跑远。
但很快便重新收了回来，因为现在想那些有的没的也没用。
有些东西是要建立在完善的体系之上才能建造出来。
没有最基础的地基，这一切都属于是异想天开。
时间过得很快，克里斯汀在穿过各种建筑的时候，终于来到祭司所在的地方。
微微抬头，是一纯白色的恢宏建筑。
这建筑样式看了，令克里斯汀都差点以为自己是来到了教廷的某一处教堂。
门口没有人，她便直接踏入进去。
里面的样式似乎也全部照搬教廷的风格。
而在大厅的中央，有一位白衣老人。
老人转过身子，眼睛看了克里斯汀好一会儿，才悠悠地问道。
“你是何人？”