卫兵和排队准备上工的贫民们纷纷后退。逃犯的匕首架在一个女人的脖子上，缓缓地贫民窟外挪着。

　　“懦夫，你只会把刀架在女人的脖子上吗？”

　　“人质是无辜的！”

　　“如果你束手就擒，法官大人会从轻处理！”

　　无论卫兵队长说什么，肖都不予理会。

　　眼看他们就要走出贫民窟了，红背心从后面赶了上来。

　　他全然不考虑葛莉嘉的危险境况，径直靠了过来。

　　“退后。再过来我宰了她！”肖把刀紧了紧，看上去丧心病狂地吼道。

　　然而红背心面无表情，一边靠近一边举起了斧子。

　　葛莉嘉露出了惊恐的表情，肖暗叫不好。绿背心的死已经让红背心失去了理智，人质的性命根本无足轻重。

　　肖一把将葛莉嘉推开，拔足狂奔。他最后回头看了一眼，女人的眼神热切地回应着他。

　　随着彼此的视线越飘越远，他们仓促地作了告别。

　　肖的脚力已不亚于精壮的成年人，但一宿未眠的疲惫正在缓缓涌上来，他必须尽快逃离这里。

　　穿过废旧的建筑群，越过一片矮小的灌木丛，前方出现一条巨大的河流。

　　河宽百余米，红褐色的河水缓缓流动着，这条大地血管般的河流正是西起莱夫纳湖，东流溟海的红河。

　　追兵转瞬而至。肖不及细想，一跃潜入水下。

　　卫兵们和红背心站在河边观望，其中三人手持弓箭，瞄准着河面。

　　但许久都没有人浮上来。

　　肖暗自庆幸。去年的最后一天，吉克给他和尼禄分别准备了礼物。

　　他拿到一根可伸缩的竹筒、一条十几米长的钩索和一件带兜帽的斗篷。尼禄则拿到了一副稀奇古怪的面具。

　　所幸昨夜肖把竹筒与钩索都带上了。此刻他潜在水下，用竹筒的一端露出水面呼吸着空气，同时悄悄往河对岸游动。

　　红河的水浑浊不堪，只能往外看出一米不到。

　　传说河底沉睡着无数过去战争中死去的亡灵，他们的血与污泥混在一起形成了这种色泽。

　　约莫几分钟后，肖悄悄探出头确认方向。

　　自己已经离岸数十米。

　　“嗖嗖”几支箭迅速射了过来，肖赶忙把头重新埋进去。箭射入水面，其中一只划伤了他的右脚。

　　箭伤不深，但很快又有箭射入水中，肖拼了命地往对岸游动。

　　不久后再一探头，岸边人影模糊，再没有箭射来，自己已经快到对岸。

　　肖大喜过望，松了一口气。

　　他收起竹筒，快速向对岸游去。

　　冬天的河水冰冷刺骨，而且肖感到河水越来越冷。

　　他忽然感到不对劲。

　　并不是自己的体温在流失，而是河水的温度确实在下降，而且越来越快！

　　远处的岸上传来古怪的吟唱声，似有韵律又像在怒斥什么。

　　冰块板结的声音飞快地传来，仅仅数秒过后，整段河水都诡异地结成了冰。

　　肖停止了思考，疲惫与寒冷将他拽进了漆黑的深渊。

　　随着身上传来一阵火辣的刺痛，肖猛然惊醒过来。

　　眼前有五个人。

　　拿着皮鞭的红背心、卫兵队长和一个正在与他耳语的陌生人。陌生人与卫兵队长穿着款式相似但颜色不同的制式服装。

　　另外还有一男一女坐在远处。男人年近中旬，衣着考究，一头卷得非常精致的白发。女人则穿着一身黑裙，冷冷地望着这里。肖定睛细看，正是马尔萨子爵的妻子。

　　“啪！”不待肖回过神，红背心又是狠狠一鞭子。

　　肖痛得浑身发颤，但没有出声。

　　他第一次被吊铐，也是第一次被刑讯专用的皮鞭抽打。上面不规则的倒刺每一下都会带走犯人的一些皮肉。

　　肖逐渐想起自己此前是被整个冻结的湖面困住，随后昏了过去。现在自己恐怕已经被捕，正置身地牢。

　　地牢呈圆柱形，门在上方，环形楼梯一路沿着墙体绕到底层。

　　肖正是身处底层。地上摆满铁钳、机架及脚箍等各种刑具，上面斑驳地沾着已经干涸的血印。

　　在中年男人的示意下，穿制服的陌生人与卫兵队长一同走近中年男人与马尔萨的妻子。

　　他们围在一块轻轻地说着什么，穿制服的两人不住地点头。

　　马尔萨的妻子忽然掩面哭泣，并狠狠地盯了肖一眼。中年男人轻轻地拍着女人的肩膀，顺势将其揽到了怀里。

　　他们重新回来。

　　“那么，逮捕交接工作已完成。”卫兵队长开口，随之红背心又是狠狠一鞭，前者耸了耸肩。

　　“王国原则上不鼓励使用刑讯逼供或私刑，不过那是你们的事情了，典狱长大人。”

　　一旁穿制服的典狱长阴恻恻地一笑：“红斧头正是安菲尔法官委托的审讯员。”

　　“审讯也可以委托了，委托的审讯也允许刑讯了。创新无疑能带来效率，只是没人在乎究竟合不合法律。”卫兵队长不置可否地小声答道。

　　“只有犯人自己在乎法律。”典狱长笑道。

　　卫兵队长又转身上前行礼：“感谢安菲尔法官对我们工作的支持与监督，也请马尔萨夫人节哀。”

　　“你们今天的效率不错，你得同治安官大人汇报，以后要更加注意预防这种伤人事件。马尔萨是一名优秀、忠诚的学者。”中年男人点了点头，继续安抚着怀里的马尔萨夫人。

　　“而且马弗确实是个好孩子，看到这位伤心的女士了吗，我的心就像失去了自己的孩子一样疼痛。”

　　卫兵队长点头连连称是。

　　他离去后，被称为安菲尔的法官起身靠近肖，随意地上下打量一番，便面无表情地转向典狱长。

　　“那么你就先回避一下吧。让红斧头先审，审完就按马尔萨夫人的意思来办。不过，现在应该叫捷琳女士，马尔萨已经是一句尸体了。”

　　安菲尔搂着女人肩膀的手不安分地向下划着，轻抚着她的腰臀，女人用手擦着眼泪，若无其事地望着别处。

　　红背心的称号与其相称，想必死去的就是绿斧头了。他握着皮鞭，静等典狱长与法官等人上楼离开。

　　狱门方一关上，红斧头就扬其皮鞭。

　　“你弟弟不是我杀的！”肖赶忙喊道。

　　“同伙，名字。”红斧头面无表情地又是一皮鞭，疼得肖嘴唇都被咬出血来。这四下鞭子让他尝到了平生都不曾体验过的痛苦。

　　“我没有同伙……”

　　红斧头把皮鞭往地上一扔，将吊索顶端解开，肖应声落在地上。

　　肖感到有些疑惑，浑身上下都轻松了不少。

　　然而没等他歇下一口气，他就被按在了机架上。红斧头将他死死地捆住。

　　“同伙，名字。”

　　红斧头开始摇动机架的机关，肖感到自己的腿部在向怪异的方向扭转，关节发出“嘎吱嘎吱”的响声。

　　“真的没有，真的！”肖痛苦地大喊起来：“那帮人杀了你弟弟，还搬走了保险柜。马尔萨也不是我杀的。我一直躲在书柜里。快停下！”

　　红斧头只是冷冷地看着他，手上没有丝毫停顿。

　　疼痛像潮水一样冲击着肖的大脑，他感觉到自己的腿断了，骨头从皮肤里直挺挺地戳了出来。

　　肖又一次昏了过去。

　　昏迷中他感觉有人的话语声在头顶飘着。

　　“就算我弟弟那样的废物，这种小孩还是伤不了他的。我们一开始就跟错了，有一组专业的人利用了他们。”

　　“马尔萨呢？”

　　“马尔萨也是他们杀的。那帮人很老练，我们刚搜到书房，他们就在卧室下手。我们刚去卧室，他们又在书房下手，杀了我弟弟。”

　　“不过这小子莫名其妙地杀了马弗，他的母亲不打算放过他。”

　　“那您的打算呢？”

　　“未成年的孩子是不能处以死刑的，这你清楚。但我和捷琳女士的观点一致。”

　　“这种杂事交给我吧法官大人。关键是，我们需要进一步调查真凶吗？”

　　“不必了，你应该相信卫兵们。”

　　“他们只是能说而已。那帮真凶杀害了我弟弟，我需要您的许可。”

　　“我再说一次，不要自作主张。”

　　腿部的疼痛将肖激醒。

　　当他睁开眼的一刹那，刀正由上方落下，直奔他脖子而来。

　　刀刃倒映出红斧头冰冷的眼神，死亡的预兆猝不及防地降临。