第八十四章 夜半幽泉合
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  第八十四章夜半幽泉合

  夜半幽泉合,鸡鸣鬼门关。人从市中矩,多得异物还。

  “俗说:务本坊西门是鬼市,或风雨曛晦,皆闻其喧聚之声,秋冬夜闻卖干柴,云是枯柴精也。又或中秋望夜闻鬼吟,六街皷绝行人歇,九衢茫茫空有月,有和者云:九衢生人何劳劳,长安土尽槐根高。”

  当晚几人先在病坊左近的一小曲内,找了临街的一家店舍。江湖儿女本来想简单号个通铺,但念有姜文心在,女儿家面薄,故要了三间上房。李白要拉着王坤,元结畅谈天地,故分三位长辈一宽大雅室;王良和姜文心女眷共住一间,剩下楚歌等人一间,权作小憩之处……

  子正时分,众人小心出了客栈,一边查看好周围有无巡逻坊市的兵士后,一边快速穿过街道,来到就近的贤群坊中问询消息。不巧来得晚了,得知东西早已连夜送到鬼坊去了,无奈之下,唯有先回到住处,再从长计议。

  等众人一夜养足精神,翌日大早,楚歌和李晟先回净武总府,例行点卯后,待准备得当,将往鬼坊一行。

  “嘿,你小子准备同李将军跑去哪儿逍遥?刚点了卯,也不来拜见本姑娘,却又带上包裹出门……不行,本姑娘也要去!”途中恰碰到了皇甫翎来寻,见段家三人不在,遂顺势疑拦路问到。

  “……娘子若要同去也行。楚某与师兄现在正要往上将军处报告,若得将军将令,我二人自会带娘子同去……”楚歌知道这任性丫头可不容易打发,于是主动搬出皇甫凌霄作理由,再推脱说要汇报任务,所以片刻不敢耽误。

  “要去爹爹那里?那、那还是你们先去探探口风,本姑娘晚点儿再来……”一阵搪塞过去后,算是暂时靠言语吓退了皇甫翎,二人方来到统领房,对上禀报日前所经所获。

  “没想到你二人出去一趟,竟也能有如此精彩的际遇……虽说这域外宗师驾临,实在祸福难测,但此事毕竟有右相主持……目下先等天意宫之事处理完毕。鬼坊一行无论成败,记得月底必须将王道长平安无事地带回来才行,否则因欺君之罪触怒天威,就算净武卫亦承担不了……”

  师兄弟应下吩咐后告退,临出门时再遇到皇甫翎拦路,非要同行热闹。还好贾军师此时出面,看到自家那还未出阁的女儿同外门年轻弟子拉拉扯扯,心头一转,不禁出言教训起来,才避免了楚、李两人和这麻烦的皇甫娘子同路……

  见女儿忿忿不平中透着一些别样的情愫,以贾伯慧之聪明,又是过来人,哪还能猜不到一二自家女儿的心思。只是双方身份有别,且楚歌隐瞒身份之事早已进一步引起了她注意,因此更加坚定了想要查查这年轻人的底细来路。

  转看二人出了府,与王道人一干等在西市外见了面,待与元结道别作辞后,便向着长安城外那传闻中神秘莫测的鬼坊出发。话说此处原是秦汉宫城遗址,历朝历代久经天灾人祸,地基下沉后,由一些无处为家,或多行事邪门外道之人占据,久而久之向下开掘,如今便于城外西北方的龙首乡附近,形成偌大的隐秘地宫……

  “若无非人事,莫闯幽鬼门……按古籍记载,那鬼坊选了一处风水宝地,应是阿房宫或长安旧城遗址……虽说年久无人管理,却没想到还有人拿来做成如此规模的大用,看来鬼坊后台来头不小啊……”李白如此猜测说道,姜文心和段怀皎听后也纷纷点头,显然是知晓这个典故,颇为认同。

  王良二人领头向导,一行人通过金光门出城,往西而去。一路上程春向几人顺道介绍了一番鬼坊近况和一些江湖规矩,数道:“……说起长安大鬼市,除了一年一次‘洛州中元七曜会’以外,算是中原数一数二的绿林黑道聚集地,再合上‘酆都鬼国’,并称大唐三大‘阴冥幽界’。早些年由那些求取地下财物的门派占领,多黑市贸易,自成领属门路。一般云:‘子时开,鸡鸣闭。’后由一神秘组织‘熙攘居’入主,渐渐订立五条规矩:一、不问身份来历;二、不准随意寻价闹事,破坏买卖;三、自愿交易,价高者得;四、坊中买卖与坊外无关;五、所有买卖无论大小,‘熙攘居’一律要提利一成……”

  随后又起兴讲到了熙攘居的背景,诸如许多江湖中人都怀疑是本朝首富“王元宝”做东,才能靠其家族财富和人脉,把这处破败经营起来……“还有进坊前定先要取了‘鬼面巾’和‘引魂灯’,再寻到‘龙首乡’郊外的一片无义草花圃,方得见入门初法……”此等消息,也算一番增广见闻,让众人对鬼市当下情形有了初步了解。

  众人驾着雇来的马车,先来到枣园村,寻了家路边食肆用了朝食茶水,后经过半天功夫,终于到达了龙首乡小槐里。一路行来冷冷清清,原是这乡里的百户人家半数晚上都会去鬼坊做些零散活,这才与一般人作息有了差异。

  来到乡里最北处,远远就可以看到一简陋的小酒店,酒店后院建有一大作坊院子,规模不小,正氤氲缭绕,热气蒸腾,还传来阵阵浓郁的酒曲醉人醇香,似正忙着酿造。程春引路在前,有些神气地对客人们夸道:“我乞庙最大的生意就是酿酒,派中所有人几乎都好这口,每次例会小聚,无酒不欢,这身上的酒葫芦就是我乞庙弟子独特的身份标志。师父除了是闻名大唐的酒鬼,亦是当世数得着的酿酒大师……”

  李白听后面色微怪,但也未反驳程春所说之事实。待几人来到酒肆门前,正听见门里好像传来激烈的声响,就忽见一人影身形快速,怀抱一团包裹,慌张地冲出门来。

  程春直见,如临大敌,即刻大叫不好,冲上前去出拳就要拦阻。那人却抬手一掌将其震开,看到众人陆续入内,连忙撞破窗栏,朝反方向逃去。王坤还正准备上前相助,却被李白一把拦下,倒是让王良和楚歌反应突出,立马就运起身法追上。

  那贼人轻功也算是了得,片刻间已远遁至五丈之外。眼看要夺了酒肆门外的马匹逃离,这时房顶上跃出一高大魁梧的人影,破衣烂帽打扮,居高临下掷出一只黑漆葫芦,正中那人肩头,将人击坠下马来。伤人者后发先至,安然落于马匹之上,一个翻身再跳下马背,用力踩住落地的人笑骂道:“又一个不知死活的贼皮!撞在你关门老爷的手上,还想往哪儿去?”

  原以为那人受此一招,早已不能起身,谁知一个蝎子甩尾,抬腿攻向身上站着的中年汉子。那中年人也是一惊,侧身一转躲开,立定后顺手取出腰间的竹棒,一招《丹阳棍法》之“背靠斜阳睡”,上指下劈,几招间再次放倒那人,并封了穴道。

  待诸客上前,中年汉子也捡回了黑漆酒葫芦,拧开喝了一口,再用手粗鲁地一抹胡须上的酒渍,来回擦了两下,笑骂这地上的男子两声“格老子的”,方目视过来的程春,顺势教训道:“……面对这种身手还被打了个措手不及,该罚!让你小子少和那歪门的小姑娘走得亲近,疏于习练本事了吧?既然来了,还不进去帮忙收拾……”说话间又看到身后的一群陌生人,穿着都颇为得体,嘴巴一撅,直说道:“本人不惯和贵老爷们说话,先告辞了……”便二话不说地转身,和酒肆出来的伙计们,将这倒在地上的可疑男子绑了去。

  待那汉子走远后,王良免不得向程春抱怨了几句,才朝众人介绍了起来这乞庙的人事……原来乞庙庙主蓝乞合之下设有两长老职位,地位超然,分别是护法长老和事客长老……“刚刚见到的那名魁梧粗鲁的糟老头,就是护法长老关门……虽说常常找小郎的麻烦,但他却是有些真本事的。尤其擅长乞庙两大传世绝学之一的《丹阳棍法》……至于执事长老嘛……”

  还没说完,就听一声笑从酒肆门内传出,伴着一句“是展家丫头到此了吗?又在说你开门叔叔的坏话了?”由内力所送出,实显来者功力不凡。

  李晟闻言不禁出口夸道:“好内功,莫非已到上品高手境界?”随着话音,就见一大肚肥胖的四旬老者出来,衣着较先前那关门长老不知得体整洁了多少。腰间同样挂个黑漆葫芦,拍着肚皮迎向众人,满面春风地笑说道:“看来今天有不少贵客迎门,着实让小庙蓬荜生辉啊。刚刚惊扰了,开门权且代庙主向各位抱歉。这位兄弟眼力不错,但内力高低并非功夫较技的全部,不能全作修为境界高低评判之准则。真动起手来,俺也只能算个中品高手而已……”

  程春上前行礼,马上给众人介绍道:“这位正是我乞庙执事长老开门……”一番行礼寒暄后,等说明情况,开门也不见外,满口答应下来,立马催促着下面弟子们赶去置办前往鬼坊的行头。吩咐妥当,随后将众人请入内室,顺口解答了一下刚刚那场冲突,乃是同行所派,装成酒商来谈生意,实为偷取酿酒酒方及原料的贼人。

  “乞庙最大的营生正是酒坊,可算作大唐私营第一家,有不少同行都盯着这块肥肉,各自算计使绊,也不算什么稀奇……刚刚本已制服两人,却走脱了一个出来,这才吓到了贵客……”说罢带着一行人前往酒肆选了个桌子,叫手下弟子选些酒中珍品,每种沽了几角,给众人品尝压惊,还不断介绍起分辨酒品好坏成色的方法……

  “敢问贵庙庙主现今何在?怎么未出现在店中主持生意?”李白故意如此一问,待知道了庙主今日在乞庙正堂办事,才放心大胆地同众人一样品评畅饮起来。一时满吞,一时浅酌,嘴中不住念着:“好酒、好酒!味醇滑不稠,甘甜无涩,金樽香袅,玉壶琼浆,可算上品……”

  这边安坐了好一会儿,见识过不少杯中佳酿后,让不喜酒气的姜文心亦深感兴趣。尤其是李白这样的好酒者,还不时以诗歌相合,再加上段怀皎等也喜爱风月,看着气氛都有些微醺了,王坤才劝道:“不要误了今晚的正事,早些做好准备吧……”几人才在未尽兴间暂且停杯罢休。

  开门此时说道:“这酒肆别院中有几处闲屋,只要不嫌弃咱乞丐窝棚简陋,可供几位暂且歇息至晚间,再去鬼坊不迟。”哪怕交情尚浅,这知情识趣的事客长老着实安排得妥帖,让众人都深觉这人能当乞庙执事,确实不单是凭一身功夫修为,看来这会来事儿的本事才是立身之本。

  休息的院落并没有想象中的那般简陋,姜家娘子虽不言,实是暗舒了口气,又习惯性地开始四下细细查看起来。王良见到后,微微嬉笑道:“姜姐姐看什么这么仔细?这乞庙虽是乞讨为生,但也是讲江湖规矩,不做黑店营生,无需如此小心,呵呵呵……就算是黑店,你们这行这么几个大男人、真高手的,对方也不敢轻举妄动啊。”

  众人闻言一乐,姜文心也腼腆笑语道:“王家妹妹玩笑了……文心只是好奇,看看这乞者的家业和别人有什么不一样。”

  “他们虽名义上是‘乞丐’,但普天之下又有哪位是天生愿入这乞讨求人的行当……这些人也是为生活所迫,结成的帮派,求个抱团取暖罢了。江湖人可不是一天只知道打打杀杀的,先养活自己才是正道……”

  如此闲话下,候了两个时辰,眼看快到那日落时分,才见程春匆匆忙忙赶回,推门进来,嚷着:“展妹子,弄好了、弄好了……”可惜刚进门就看到王良那“慑人”的眼神,听她毫不客气地打断道:“下次再让小郎听到你这么亲昵的称呼,看我不去让蓝叔叔罚你一天不许吃饭!”

  陡然激上这么一下,程春脑袋一空,瞬间遗忘了想要回报的消息。“施害者”尚还在一旁事不关己地取笑道:“哈哈哈……看你这怂样,真没出息……有什么还不快说?”

  “……这、这今夜不知怎么了,去鬼坊的人一下多了起来。好不容易凭着交情弄齐了手续,就等时间一到,带你们出发……还有、还有开门长老让我告知各位客人,哺食晚点儿再开。毕竟夜长,容易饿着……”程二愣子传达完后,把几身行头放在桌上,给众人进一步说明起备好的物什用途。

  等楚歌等纷纷上前,试了试“鬼面巾”,再拿起了“引魂灯”翻来看去,原道是除了色样、制式同寻常物件略有差别以外,并没有什么特别的功用,更多是作为一种通行记号而已,便也不再好奇了……

  又过了半个时辰,开门才找了过来,请众人用餐。等吃上些简单的肉汤香饼,酒足饭饱后,再次给几人强调了鬼坊的行事风格,尤其叮嘱生人莫要随意透露姓名,才着程春小心送众人出了酒肆,往龙首乡西边的郊外而去。

  行了许久,果然在一处隐秘的山谷前发现大片无义草花圃,深夜中竟隐隐透出些暗淡红光,加上月华遮蔽,雾霭弥生,让此地阴气都更重了几分。

  眼看离子时还有三刻,段怀皎难免抱怨道:“这也来得过早了……月黑风高,天色昏暗不说,这蚊蝇滋扰之苦着实难受啊……”

  “哼!你这皮懒娇贵的少爷,休要多怨!要怪就怪鬼坊的核检规矩!你以为单凭这鬼面巾和引魂灯就能完全通行无阻咧?哪怕是进自家门,不也还要多留心些?免得引狼入室、祸起萧墙……”王良忍不住口头讥嘲段三郎一番,再引众人一看四周,就见陆陆续续有零星灯火摇曳,缓缓聚拢过来。待慢慢适应夜色,定睛观察后发现皆是举着引魂灯的队伍,三三两两的,人数比想象更多,约莫聚集了数十近百。且不知这些来客中是否有动荡不安之因,将引起怎一场波谲云诡之乱……

  欲知后事如何,且待下回分解。

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