弗雷德悠然转醒，发现艾克斯仍然保持着昨晚自己入睡之前他的姿势，坐在一格高的羊毛“豆袋沙发”上出神地望着已经要燃尽的营火。

　　弗雷德坐起来，艾克斯随即注意到了他，默默地冲他点了点头。

　　“现在是什么时间？”弗雷德用带着倦意的声音发问道。

　　“天刚亮没一会儿。”艾克斯瞥了一眼他放在地上的红石钟，说。昨夜全黑的表盘屏幕的最左边已经冒出了一截代表白昼的蓝色。

　　“你……要走了吗？”

　　“嗯。”艾克斯说着捡起红石钟放入背包，“既然你醒了，我就没有必要再新的一天接着和你们一起走。我得……去走自己的路。”

　　“我明白，”弗雷德说，“不过我有种预感，我们将来一定会再见的。”

　　“谁知道呢，或许吧，”艾克斯耸了耸肩，拿出铁镐挖开洞口，“再见。”

　　“再见。”弗雷德挥了挥手，注视着他曾经最得力干将的身影一闪消失在了两格高的出口。与此同时，他感觉到身后的动静，知道蛋糕刚刚醒来。

　　“早……”蛋糕嘟囔着揉了揉眼睛，同时费劲地四处张望，却很快将双眼圆睁，“弗雷德，艾克斯人呢？”

　　“他刚走。”弗雷德指了指那个将日光放进洞内的小洞。

　　“这个家伙，居然趁我不注意就跑走了，真是……”蛋糕显得忿忿不平。这两天他对艾克斯的态度明显比一开始相识时急躁很多，弗雷德觉得是战争给了他很大的压力。

　　“他去走他的路了，”弗雷德说着，开始整理装备，将那些厚实的护甲穿戴在身上，“而我们也有我们的路要走。”

　　“好吧，你说得对！”蛋糕生硬地说着，也开始打点自己的东西，顺便拾起艾克斯坐过的羊毛块塞进背包里——这个神奇的背包无论多大的物品都能装下。

　　弗雷德用镐子将出口拓宽了一些，自己便走了出去，蛋糕紧随其后，两人都没有再回头看一眼。毕竟这只不过是他们歇过脚的一个小洞而已，没有什么值得留恋的事情，至少现在还没有。

　　“现在我们的西南边是草莽村，草莽村再往西南就是海，东边是之前那个海湾，同样是海……北边应该会是大面积的陆地，很可能会有很多玩家聚落发展。”弗雷德正要决定接下来应该往哪里走。

　　“那就出发吧，向北。”蛋糕说着迈开了脚步，一边从背包里摸出面包啃了起来，弗雷德也拿出了食物——他们两个都还没有吃早餐。

　　一路上树木稀疏，地表也凹凸不平，而这些现象绝非自然生成的。玩家们的活动对于这个世界面貌的影响极其明显，而这些景观就是证明。

　　“这里有过大规模开采的痕迹。”弗雷德指着这些树木和坑洼说道，有些树的树干上还有斧子劈砍的痕迹。

　　“这就说明附近有很多玩家。”蛋糕接着他的话说了下去。弗雷德点头表示赞同。

　　两人随即继续向北。由于得知了寻找的对象很可能就在附近，他们的步伐都比刚才紧了一些。几分钟后，他们不约而同地停下了。

　　“果然！”弗雷德说。

　　不远处便是一面高大的城墙——比草莽村的高上一点五倍，它巨大的面积昭示着这个聚落的占地面积绝对不小，同时也从一定程度上说明了这个聚落不是什么好欺负的聚落，想要“快速获取资源”的家伙们不至于会把这样的地方当成首要目标。另一方面，将实力通过城墙展示出来，也会吸引更多的玩家前来寻求团体的庇护，就比如他们俩。

　　“运气不错，很快就找到一个，”蛋糕喜笑颜开，“怎么样，碰碰运气去？”

　　“不急，先观察一下。”弗雷德眯着眼睛打量着城墙顶端，上面有几个小黑点，多半是士兵正在巡逻；而位于正前方的城门上方已经挂起了两面大大的旗帜，上面印着“猪肉”的图案。用猪肉当旗标——这么做一定自有深（da）意（bing）吧……弗雷德如是想着。

　　又往前挪了挪，他们看到城门也有玩家把手，盔甲可以看出是由铜、铁组件混搭，防护能力在前期已算不错；武器却还看不出什么规律，应该是依据个人的喜好配备的。

　　这两个把门的玩家显然已经注意到他们，他们当然不好回避，那样反而会引起他们的怀疑。弗雷德犹豫了一下，索性直接拉着蛋糕往城门走过去。

　　“你们好。”等到双方的距离足够近，弗雷德确信那两个士兵玩家能听到自己说话后，打了声招呼。

　　“你们好，有什么事？”士兵之一简洁地说道，虽然没有拔出武器，但右手紧紧地按在他的佩剑柄上。

　　“请问这里是……？”

　　“珀克……帝国，他们让我们这么介绍。”那名士兵回答道。

　　帝国？现在谈国家什么的，会不会为时尚早？

　　弗雷德在心里嘀咕着，不过没有把这句话说出来。

　　“我们想……”蛋糕说了三个字后卡壳了似乎在考虑如何描述比较自然得体，既不冒犯别人又不失了尊严。

　　“加入？”那玩家倒是干脆。蛋糕连忙点了点头。

　　“你们可以先进去看看，然后去一个顶端有三个绿宝石块的建筑，到那里去认证一下资格，我们……”

　　一声口哨在某处响起，音调高昂音量却很小，弗雷德的耳朵捕捉到了这个特别的声音，猛然回头望向声源的方向，却只看到一片浓密的矮灌木和几颗留作美观的桦树。迅速地扫了两眼后连忙转回来，发现其他三人似乎都没有注意到这个动静，蛋糕还在全神贯注地听着那个士兵说介绍。

　　“……就是这样……”

　　“了解了，”弗雷德抓住了士兵说话的空隙礼貌地打断了他继续说下去，“不过我们还得先去处理个人的问题，整理一下可能用到的物资，等一下再去认证，你看？”

　　“当然没问题，”士兵热情地说着，“你也可以从别的入口进去——只要没有什么特殊举动他们不会拦你的。”

　　“感谢——那么我们先告辞了。”弗雷德说完便拉着蛋糕的衣服离开了城门，顺便警惕地瞥了一眼那个玩家，好在那人只是继续目送了他们一段，便看向了其他地方。

　　“哎哎哎弗雷德，怎么了？怎么突然把我拉走，我还没听完呢……”蛋糕对于弗雷德的举动很是奇怪。不是刚才还说要加入这地方试试看吗？

　　“你先跟我来，”弗雷德说着走向那片灌木丛。蛋糕虽然不明所以，但本着对于好朋友的信任，也没多问便跟上了他的脚步。