进入五月，天气渐热，东西容易发馊。祭台上简单的供品已经发出酸馊气味，上面趴着一只绿头苍蝇。看见那个蟾蜍木雕，和石板上画的小人，明白他们设置这祭台的目的。公孙颜不由抬眼环视了一遭。远远避开的人们，掩耳盗铃的躲藏在花木、廊庑的门柱后，好奇的窥看。一个看着两三岁的小男孩穿着开裆裤，含着脏兮兮的手指，拽着花木才能站稳。双眼、双颊凹陷，大大的脑袋顶在芦柴棒一般的身体上，看着晃晃悠悠叫人担心。身上骨瘦如柴，只一个圆圆的肚子突兀的挺着，小腿呈O型，是非常明显的佝偻病症状。公孙颜看着心惊，不由得又将视线转回了祭台之上。崇尚生育，喜好生男。除了历来是男权社会，出现这种情况其实更深层的原因在于经济。封建小农经济中，以家庭为单位，依靠简陋的工具和原始的耕作方式进行生产。这样便需要通过生育男丁来保证、投入劳动力。基于以上原因，生育、男丁便与家族的存活兴衰挂钩。这些道理，公孙颜都懂。理智告诉他，这些都有一定的因由。可是感情上却让她心中发堵。似乎是因为她看祭台的时间久了一些，周敬走来解释道：“娘子，这是刚刚那户人家请来的高禖。”公孙颜曾对他叮嘱，对这两产妇及其家人客气一些，莫要惊吓，因此周敬对他们都颇为宽容。对高禖祭祀这样的常见求男求子仪式，周敬思虑一会也便答应了。事实上，在这个时代会为求男求子感觉不太舒服的，也只有公孙颜。对旁人来说这实在是再正常不过的操作。公孙颜轻轻叹了口气，绕过祭祀的木台，“产妇呢？”“分置在两厢。”周敬介绍道。公孙颜这才了解到，这两家的具体情况。两家都是庄中荫户，一家在东厢，一家在西厢。东厢那家无长者，只有孕妇夫妇和两个幼儿，刚刚公孙颜所见的幼童就是这家的幼子。西厢房的另一家却是人要多些，麻烦也要多些，那个老妇人便是这家的，产妇是她的二儿媳妇。一边听着周敬的介绍，在他的引领下，公孙颜走进堂屋。因知道公孙颜要来，周敬提前命人整理出了堂屋，备下茶果。不过公孙颜并没有坐下喝茶的意思，直接便想去看产妇。周敬面上露出为难神色，“娘子，产房实在腌臢……”以公孙颜未婚女子身份去不妥是其一，另一点便是那处实在不是什么好地方，周敬担心冲煞。周敬的顾虑很有道理，可是公孙颜已经到了此处，又怎么可能退缩不亲自查证。周敬无法，只好亲去命人在房中架设屏风，暂遮蔽一二。在他去安排的时间里，公孙颜将堂屋条案上备下的蜜饯拨进一个空茶碗里，来到院中，冲那个瘦小的男孩招招手示意他过来。那小孩还晃晃悠悠的攀着一支枝条，左右看看，叉着两条小腿，慢慢的挪了过来。只是走到两三步外便不肯再靠近，只是眼巴巴的望着公孙颜手里的漆碗。公孙颜又试了几回，这孩子还是不敢过来，她往前走一步，他便退一步。公孙颜拿他无法，只好把漆碗放在地上，自己退开，再招手让他来拿。见他终于小心的靠近，脏兮兮的小手抓起一枚蜜渍的杏干，舔了一下，便一把抱过漆碗，直接坐到了地上，用米粒大的小牙一点点的磨。“娘子，产房那边收拾停当了。”就这么一小会，周敬来报到。公孙颜叫阿兰留下，看着这孩子，免得他一口吞了噎到。她自跟着周敬来了东厢。才走到门口，便听见里头女人的呼痛，和一个妇人的沙哑的说话声。“喊什么喊，女人生孩子哪有不疼的？”“颜娘子一会要来，你别咋呜，吵了颜娘子的耳朵，把你们全家撵出孤竹去。”哭泣着的女人，似乎被这沙哑声音一吓，顿时没了声息，只认真听还能听见沉重的喘息。公孙颜叹了口气，轻轻推开没关的房门，一股热浪迎面扑来。五月微热天，血腥发酵后的极腥臭味叫公孙颜有一瞬间屏住呼吸。周敬和侍卫此时都不好再进，守卫在门口，闻得这样的气味也是一皱眉。公孙颜进了屋，轻轻掩住房门。这个时代北地房屋为了保暖都不会多开窗户，只在墙一侧有几扇小窗，还都严严实实的关着。屋中点着炭盆，几个仆妇站在一个屏风后，见公孙颜来了向她行礼。一个穿着石青衣衫的微胖妇人从屏风后绕过来，她便是方才威吓产妇的人。见了公孙颜她行了个礼，态度谄媚的要公孙颜落座。屏风后同样摆设了一张席案，上面也有些茶水蜜饯，只是这样的环境任谁来也吃喝不下去。“你便是产婆吗？”公孙颜对这个脸圆胖的产婆没什么好感，也不想同她客套，单刀直入的问道。“是，是。”这产婆急应声答道。“产前检查做了吗？”周敬到底是这个时代的男人，能看得出他很用心的在完成这项工作，可是到底有些细节，他是不好问不能问的。这也是公孙颜为什么看了他的报告，还执意亲自来看的原因。“做了！”这产婆能被周敬特意挑中除了因为她经验丰富，更重要的是她圆滑机智。她虽不明主家为什么突然想起关注这个问题，可她知道，自己表现好了，定有赏赐，说不得还能有个好出路。产婆心中暗自猜测，或许是颜娘子想预先物色一个产婆，日后陪嫁夫家。大户别说产婆，就是奶娘也要先两年便挑好，配给合适的人家。怀着这样的想法，产婆一直尽心照着周敬所说的做。“把手伸来我看看。”公孙颜没有先问，而是叫产婆伸出手来。若是她真的用心遵照周敬安排，此时看手就能知道。产婆面色一喜，她庆幸自己认真照做了，一双手伸出来，指甲修剪得整整齐齐，没有甲垢，手上虽有茧子皲裂，却洗得干干净净。公孙颜见状满意的点头，“好。”“走吧，进来说。”说着公孙颜绕过屏风就要往里走。产婆却傻眼，急忙伸手拦，“颜娘子，您还未婚，虽您是贵人，百无禁忌，可这妇人产子的样子，怕吓到您。”比起外头那个老妇人，这圆脸产婆明显更懂说话的艺术。她这情商颇高的话，倒叫公孙颜重新打量了她一番。