酒足饭饱，潘从右一声令下，押解队伍拔营起寨，浩浩荡荡溯北而上。曹克攀打起十二分的精神，一路上小心戒备，他虽然生活中大大咧咧，但治军却颇有心得，五百人的队伍兵、囚、官、吏，被他管理得井井有条，潘从右说此人粗中有细，倒是一针见血。谷雨身上的伤在小成的悉心调理下慢慢恢复，潘从右对他照顾有加，只要得空便会命他在马车中歇息，夏姜对此乐见其成，虽然嘴上不说，但是也嘱咐小成准备了几副强壮筋骨的药煎熟了给潘从右送了去。东壁堂的名头在大明叫得响当当，潘从右自然也是如雷贯耳，他在金陵一番折腾，年迈的身体正是酸痛难忍，小成的几味药犹如春雨甘霖，药到病除，潘从右感激不尽，向小成连连作揖。小成没想到这老头儿连个寻常官架子也懒得摆，唬得他连连后退，避让不受。潘从右笑着站直身子，又道：“小成郎中，可有治疗头身困重、四肢酸楚的法子？”小成疑惑道：“大人莫非...？”“不是我，是他。”潘从右指了指囚车上萎靡不振的胡应麟。小成恍然大悟，他听谷雨说起过此人的身份，想了想道：“可能是在牢中待得久了，牢中阴冷潮湿，他偌大年纪，湿邪下行以致染病。大人放心，我调个方子，将养些时日便可痊愈。”潘从右拱手道：“多谢多谢。”马车上，谷雨正与彭宇说着话，一路上这小子终日发呆，再没了往日活跃跳脱的样子，往日里聒噪的一张嘴也像锯了嘴的葫芦，谷雨看在眼里，忧在心上，便捡些轻松的话题说给彭宇听，只不过他本来便是沉默寡言之人，赶鸭子上架说起来自然枯燥无味，只把大脑袋听得眉头直皱，索性偏过脸去。安生与娇娘坐在靠近夏姜的软塌上，夏姜大病初愈，仍是懒洋洋地躺着，巧了，她也是个话少的人。庆幸的是安生与娇娘小话不断，夏姜轻省了不少，两手放在小腹上，看着其乐融融的两人出神。这一刻，她无比地想念远在京城的季安。快了，我们马上就会见面了。小成回到车上，将此事与谷雨说了，谷雨叹道：“潘大人慧眼如炬，洞察力非凡人能及，”忽地想到潘从右和胡应麟初次相见的场面又不禁疑惑起来：“奇怪，奇怪...”大脑袋也被两人的谈话吸引：“怎么了？”谷雨挠了挠头：“两人见面之时剑拔弩张，看上去不仅相识，而且关系并不融洽。”“潘大人和那位胡大人都是好官，不该互相欣赏吗？”小成奇怪地道：“总不该是敌人吧？”谷雨不确定地道：“好人之间未必惺惺相惜，坏人之间也能肝胆相照，世事本就复杂无常，说不准的。”一句话说得大脑袋眯起了眼，谷雨低头思索，全然没有注意到大脑袋的神情。小成道：“不想了，我便听潘大人的，他要我怎么做我便怎么做...”话音未落，忽听前方忽地响起一阵喧哗之声，紧接着是曹克攀的大嗓门：“什么人，胆敢冲击官军，不要命了？！”谷雨抓起地上的钢刀，大脑袋此时也睁开了眼，谷雨嘱咐道：“这里便交给你了。”大脑袋点点头，谷雨已撩帘走了出去。曹克攀纵马上前，官道那头尘土飞扬，数十人狼奔豕突，狼狈逃窜，正是官军的方向。曹克攀高声呼喝：“官军办差，闲杂回避！”那群人置之不理，呼喝着跑来。曹克攀拔刀出鞘：“列阵！”先锋兵齐齐亮出兵刃，摆了个雁翅阵型，曹克攀眉毛立了起来：“接敌！”“慢着！”谷雨一把将他胳膊拉住：“不准动手！”“去你妈的！”曹克攀用力一扯胳膊，眼中已是血红一片。“将军，仔细看看，他们没有武器！”谷雨死拽着不放手。“嗯？”曹克攀缓缓放下手，却见这伙人果然谷雨所说，并没有携带武器，正在迟疑间，官道尽头忽地涌出一队人马，却是戎装齐整的官兵，策马奔腾，气势汹汹而来。曹克攀看得愣住了，官兵来得极快，不等这伙人靠近，便将他们截在半道，团团围住，拳打脚踢，挨个拿了。为首一员年轻的头领看向曹克攀，牵转马头向曹克攀走来。“在下是江都县巡检司的樊志华，敢问将军高姓大名？”头领长得浓眉大眼，说话彬彬有礼。曹克攀将刀横在马头上，前倾着身子：“浙江都指挥使司曹克攀。”樊志华慌得从马上跳下，一躬到地：“拜见上官。”“起来说话。”曹克攀淡淡地看着他：“怎么回事？”樊志华恭敬地道：“回曹将军的话，这伙人是黑山寨的山贼，下官暗中探知他们所在，已在此处埋伏多时，今日终于将他们抓了个现行，”见曹克攀一脸的愣怔，便道：“将军久居浙江，不了解咱们江南的掌故也是自然，这黑山寨乃是常年雄踞此处的土匪，杀人越货，无恶不作。”曹克攀听到此处气得啐了一口：“早知方才便将他们宰了！”樊志华笑了笑：“将军费心了，我们县老爷说了，这伙山贼十恶不赦，不杀不足以平民愤，扬州府派人知会，为了震慑宵小，打击马匪，巡检司可以先斩后奏，务求将这劳什子黑山寨斩草除根。”“好主意。”曹克攀也笑了：“想不到高如义看上去怂包，剿匪倒是颇有成法，忙你们的吧。”“是，”樊志华回头看看，见手下已将马匪绳捆索绑，在官道边跪了一排，这才回过头：“方才惊扰了将军，实在过意不去，现下已将道路清了，将军赶路要紧，剩下的事交给下官。”“好，忙你的吧。”这年轻人说话有条不紊，行事谦逊有礼，曹克攀先前的火气瞬间烟消云散。见樊志华走远，这才一拨马头：“我去与大人说一声。”谷雨正看着那跪在道边的山贼出神，曹克攀不见他回应，拍了拍他的肩膀：“怎么，生气了，老哥我就是这个脾气，你别放在心上，要不然我给你道个歉？”谷雨笑了笑：“没生气，您去吧。”