潘从右胳膊搭在窗台上，探出半个脑袋看着热闹。曹克攀走到马车前：“大人，前面闹山匪，官军已经控制了局面。”“那就好，别耽误了行程。”潘从右神情放松下来。“开拔！”曹克攀高声命令道。队伍再次启程，樊志华在路边毕恭毕敬地候着，等待长龙缓缓经过，脸上没有丝毫的不耐烦。谷雨踱着步子走到山贼的面前，粗略数了数共有十二人，全数反剪双手，用粗长的绳索绑了，垂头丧气地跪在路边。樊志华殷勤地上前：“大人，这是往哪里去？”谷雨抬头看了他一眼，随意地道：“去京城。”樊志华瞪大了眼睛，随即露出讨好的笑容：“看来大人地位崇高，要么是身负要职，像下官这些小人物一辈子可能都去不了京城。”谷雨的眼睛在山贼身上打转：“两者你都猜到了，我不是什么大人，那马车中的才是大人，听说过巡察御史吗？”樊志华神情一凛：“莫非马车中的便是？”此时车队已走到了尾端，一名山贼忽地一跃而起，负责看押的巡检司弓兵大吃一惊，拳出如风将他击倒在地，那人狠狠摔倒在地，疼得哎哟哎哟呻吟不止，弓兵紧张地向樊志华瞟了一眼，将山贼从地上拉起来，这一次连嘴也封住了。小插曲的发生并没有影响到大军行进速度，谷雨收回目光：“告辞。”樊志华拱手相送，望着队伍离去的背影偷偷松了口气，向那弓兵招了招手，后者小跑着到他面前：“大人，我...”樊志华甩手便是一耳光：“混账东西，若是露出了破绽，老子杀了你！”面目凶横，再没有方才的温和。那弓兵显然怕极了他，被打了也不敢反抗，手捂着脸颊闷闷地问道：“大人，接下来怎么办？”樊志华背负双手，在一排山贼身上略过，目光中的杀机一闪即逝。谷雨催马赶了上来，潘从右正看着天空出神，曹克攀顺着他的视线看去，但见天色黯淡，远处一抹晚霞，提醒道：“大人，咱们不快些吗？”潘从右喃喃道：“不着急，不着急...”谷雨放慢了马速，与潘从右的马车持平，小声道：“大人...”潘从右头也没回：“你觉得有破绽？”谷雨颇为意外：“大人怎么这般说？”潘从右沉吟道：“咱们身处的地界是江都，临近高邮湖，按道理讲水贼倒是不少，这山贼倒是不曾听说的，即便有也规模尚小不成气候，这黑山寨今日之前老夫从未有过耳闻。”曹克攀正在不远的地方，听两人聊悄悄话，也凑了过来：“兴许是最近兴起的势力？”“倒也有可能。”潘从右拿不准，只是心头疑虑未去，从天空中收回视线看向谷雨，见他一脸审慎，不由笑了笑：“看来小谷捕头心中也憋着问题吧？”谷雨也笑了：“做这行久了落下的坏习惯，总是抱着怀疑的态度见人见事。下官姑且一说，二位姑且一听，看看有没有几分道理？”曹克攀好奇心顿起：“倒也不用如此谦逊，你且说来听听，本将军给你指正一二。”“贫嘴。”潘从右笑骂道。谷雨略一沉吟才道：“起先这群山匪并未携带武器，我还仅仅只是怀疑，按理说既然干的是打家劫舍的营生，又怎么会连作案工具也不带呢，好吧，就算此处是贼巢，土匪们少了警惕，咱们姑且不论，接着往下说，那第二个疑点则是他们的衣着。”曹克攀疑道：“穿着也有破绽？”谷雨笑了笑道：“将军要从这伙人的营生上分析，若是山贼自然免不了在山间活动，外出则多半是作案，即便是为了行动便捷或逃窜方便，选择的衣裳多半也是窄袖缩口、缩身紧致，将军不妨想想那些被抓的山匪又穿的什么？”曹克攀手捋短须，眼睛看向天空，边回忆边道：“那些山贼穿的好像是…宽袖长衫？”“将军好记性。”谷雨道：“衣裤松松垮垮，这些人若真的是山贼，可就太业余了。我仔细看过他们的肤色…”曹克攀咋舌道：“还有第三个疑点？”谷雨点点头：“山贼常年在外作案，风吹日晒，皮肤黝黑而粗糙，可这些人呢？”曹克攀皱眉道：“肤色因人而异，有办法比较吗？”谷雨道：“将军不妨看看自己的手。”曹克攀狐疑地抬起手，谷雨道：“将军领兵打仗，自然也少不得户外作业，包括您手下的弟兄，哪个能称得上细皮嫩肉？”曹克攀一瞪眼：“变着法子编排老子，本人只是肤色黑，但一表人才，我娘时常夸我。”谷雨看着曹克攀一张坑坑洼洼的脸挠挠头：“怎么夸的？”潘从右在车厢上拍了一记，无奈地道：“说回案情。”曹克攀道：“我承认，那几人肤色确实比我等白净得多，不似常年在外的。”谷雨回头看了看，已看不到樊志华一行人的身影：“我心中起了疑心，便想寻个时机找山匪问话，但是那叫樊志华的极为警觉，当即便缠了上来。与我说话，企图要我分神，我便借机说出大人的身份。”曹克攀皱起眉头：“小谷，这我可要说你了，大人三令五申，不得暴露其身份，你岂可明知故犯？”谷雨神情尴尬地挠了挠头，潘从右摆摆手：“你定是故意为之的，想要敲山震虎对不对？”“大人英明。”谷雨拱拱手道：“这话是说给樊志华听的，同时也是说给一干山贼听的。果然有人按捺不住，但可惜的是被弓兵压制住了。”潘从右听后沉默半晌才道：“恐怕这些人并不是山匪，对吗？”谷雨点点头：“恐怕是这样。”“若按你的猜想，接下来会发生什么？”潘从右道。谷雨脸色变得严肃起来：“方才那人说得明白，为了遏制土匪行凶，巡检司有先斩后奏的权利，虽然这是最坏的猜想，我与樊志华透漏过您的身份，对方为了避免节外生枝，说不定会采取极致手段。”曹克攀气道：“那你不是在害他们吗？”谷雨道：“大人不用担心，我已经找帮手暗中盯着了。”潘从右笑道：“小谷捕头思虑周全，老夫刻意放慢行进速度，也不算白费功夫了，”看向曹克攀：“克攀，咱们在前方安营扎寨，另派一路人马听凭小谷捕头调遣。”