京城，蝉鸣阵阵，热浪滚滚，川哥儿几个打着赤膊，在院中喝得面红耳赤。一个半大小子端起海碗，豪饮了一口：“还得是川哥儿，这把火放得神不知鬼不觉，没人怀疑竟是人为所致。”川哥儿斜倚着身子，醉眼迷离，狞笑道：“那小娘皮害得咱们几个蹲了班房，要是这口气不出，我川哥儿哪还有脸在街面上混？”“正是，这口气不出，老子白在街上混了。”另一个年轻人在赤裸的肚皮上拍了拍。坐在他身边的年轻人看起来年岁要大着些：“川哥儿，这小娘皮认识不少官差，你就不怕报复吗？”“报复？”川哥儿得意地一笑：“他们即便怀疑，可有证据吗？”“唔...”那年轻人面带忧虑。“好了，”川哥儿揽住他的肩膀：“到现在咱们也没出事，你还担忧个屁...”“嘭！”院门被用力踢开，川哥儿几个吓了一跳，纷纷扭头看去，却见周围怒气冲冲走了进来。川哥儿吓得大惊失色，指着周围：“你，你...”周围快步上前，飞起一脚正踢在他的胸口：“去你妈的！”“哎哟！”别说川哥儿喝醉了，便是清醒的时候也不是周围的对手，他这一脚势大力沉，川哥儿从凳子上摔出老远，重重地摔在地上。余下几个流氓吓得纷纷向院外跑去，门口人影一晃，段西峰横身站定拦住去路，背负双手，手中却握着一把铁尺。几个流氓酒壮怂人胆，大声呼喝着向段西峰而来，而后者气定神闲地等待着，待距离只有咫尺之遥，他右手一抖，将铁尺擎在半空，用力劈下！周围对身后的惨叫充耳不闻，一步步逼近川哥儿。川哥儿欠着身子坐起，胸膛中一起一伏，憋得难受，哇一声吐了出来。周围将挡在身前的条凳踢翻，恶狠狠地向川哥儿走来。“你干什么！你没有证据凭什么打人？”川哥儿边畏惧地后退，边大声质问道。只不过他这句话形同于不打自招，周围一脚踩在他的脚踝上，川哥儿体会到钻心的疼痛，忍不住惨呼出声，周围蹲下身子：“柳记茶点铺昨夜大火，是不是你放的？”“不是！”川哥儿强忍着痛楚，嘴硬道。周围甩手便是一记耳光，力气之大教川哥儿半个身子歪倒在地：“是不是？”川哥儿的半边脸火辣辣的，仇恨地看着周围：“你无凭无据，凭什么认定是我？”周围没有废话，甩手又是一记耳光：“是你不是？”川哥儿已经感觉不到疼痛了，反而在麻木之中带着一丝痒：“不是，你用刑逼供，我要上衙门告你，我要你死！”周围挑了挑眉，张开蒲扇般的大手，挟着风势用力拍下，川哥儿右颊高肿，将眼睛挤压成了一条缝：“不是我干的。”声音嘶哑，已经不似人声。几个流氓歪歪扭扭地躺在地上，恐惧地看着眼前的一幕，段西峰面无表情地抱着肩膀倚在门框上，他从周围的身上感觉到了清晰的杀气。周围再次扬起巴掌：“这一巴掌下去，你半边脸神经全破，今后再也没有表情了，夏不知热，冬不知冷。继续否认，我愿意成全你。”川哥儿满眼恐惧地看着周围，他终于知道这人不是来查案的，而是来索命的，方才的强项如雪片遇到暖炉，片刻间消融无踪：“是，是我干的。”不知为何，听到他亲口承认，松一口气的反而是他那群弟兄。周围面无表情地道：“三巴掌，便宜你了。”站起身瞥向一众流氓，几人忙不地跪倒在地：“官爷饶命，官爷饶命。”这起案子川哥儿作为主谋被判的最重，其余人等根据参与程度各有处罚，大堂之上，陆诗柳还能压抑住情绪，咬着嘴唇一直到审判结束，周围将她带到值房，董心五在房中等着她，吴海潮、吕江等人将她让到屋中，搬了把椅子让她坐。望着一双双关切的目光，陆诗柳再也控制不住，哇一声哭了出来。那哭声中包含着后怕、委屈、恼恨，情绪复杂，哭声震地。一群鲁汉子面面相觑，竟没有个敢上前拦的，或者是不知道该如何劝慰。反倒是陆诗柳自己慢慢止了哭声，向一班捕快施礼：“若不是四哥，我至今还蒙在鼓里，这厢谢过了。”她本就生得极美，此刻梨花带雨，别有一番气质，周围别过脸去，摆摆手：“这是我应该做的。”董心五道：“孩子，换个营生吧，就在府衙周边，老头子尚有几分薄面，帮你寻个活计如何？”他一生淡泊，不事权贵，不搞特权，能有这句话实在是知道陆诗柳的不易，想要真心帮她。段西峰也道：“你一个女娃家，干什么营生不好，非要抛头露面吗？”陆诗柳紧咬着牙关，胸前剧烈起伏，显然被段西峰的话气得不轻，沉默半晌道：“既然我从庆元春逃出生天，无异于两世为人，前一世活得苦痛挣扎，这一世为何不能由着自己的性子活？谁说女子便不能抛头露面了，我偏要做，还要做得好。”她环顾着众人：“任何人也别想让我低头，谁也不是我的主子，我就是我。”再次施礼道：“各位关怀，诗柳铭记于心，店中还有许多事要做，诗柳先告辞了。”说罢转身就要走，董心五却叫住了她，从怀中掏出碎银道：“你手中可还有余钱？铺子修缮总归是要钱的。”陆诗柳心中一抖，董心五的眼神沧桑且温暖，让她体会到了家人的关切，但她仍坚持道：“我会想到办法的。”望着她离去的背影，段西峰气不打一处来：“这个犟种，这也不听，那也不听，不是耳朵塞了驴毛，就是脑子进了水。”吴海潮笑道：“您说话戳人肺管子，人家能听进去就怪了。”段西峰冷笑道：“看来软的不行，那就来硬的，打一顿就听话了。”吴海潮叹了口气：“说实话，我挺佩服她的，一个弱质女子能够坚持自我，不畏困难，世间本就少有，只是眼见她陷入僵局，却帮不上忙，实在有负小谷所托。”“真的帮不上吗？”董心五白了他一眼。“嗯？”