陆诗柳对胡时真的感情更多的是感激，却谈不上好感。胡时真百般坚持，令陆诗柳在感激之余，内心中竟平生出一种愧疚之情，犹豫半晌还是对胡时真说了实情。“青楼女子...”胡时真愣愣地看着陆诗柳，脸上流露出难以置信的神情：“怎...怎么可能？”陆诗柳还之以冷笑：“怎么不可能？有上九流自然就有下九流，人生际遇不同而已。”胡时真道：“我说的是你，似你这般冰清玉洁、独立自爱的女子怎么会出身于青楼？”陆诗柳眼角泛起泪珠，但强忍着不让眼泪掉下来：“是啊，我也常常问自己。为何老天爷要对我如此不公...”说到此处，声音打颤，到底还是泄露了真实的情绪，她吸了吸鼻子：“胡公子，这问题我常常问自己，小女子都得不到的答案，胡公子就不必萦怀了。天色已晚，胡公子早回。”胡时真这次没有拒绝，如呆头鹅一般走出茶点铺子，陆诗柳望着他失魂落魄的背影，不知怎的悲从中来，怔怔落下眼泪。出身，决定了她所能触碰到的高度，在这一刻她清晰地意识到生活的门槛。她陷入进自己的情绪中，怔忪半晌最终叹了口气，将门板上了，不多时油灯熄灭，铺子里恢复了黑暗和宁静。阴影中走出两名年轻男子，穿得吊儿郎当，一看便不是什么好货，其中一人抬头看了看茶点铺的大门，另一名看起来年龄小得多，长得尖嘴猴腮，怀里抱着一个罐子，鬼鬼祟祟地跟在那人身后，他走路一瘸一拐，嘴中嘶嘶吸着凉气，显得痛苦不堪，走动之间罐子中隐有水声：“杨哥，陆诗柳这贱娘们想必已经睡了，咱们这把火一放，一定教她死无葬身之地。”这小子正是先前与川哥儿饮酒，被周围当场逮捕的一员，因为看他年纪小，前番纵火案中又并未动手，顺天府并没有将他拘押，只是略施惩戒，打了二十板子。那叫杨哥的男子“唔”了一声，阴恻恻的目光在招牌上打转：“狗子，你说这娘们认识官府的人？”狗子脸色拉下来：“杨哥，你怕了是不是？”纵火当天杨哥心中胆怯，借故有事并没有参与，侥幸逃过一劫，弟兄们被官府抓的抓打的打，其他弟兄吵翻了天，发誓要报仇雪恨，杨哥在这伙人中辈分高，自然就被推了出来。只是这群地痞无赖吃软怕硬，周围他们不敢碰，思来想去这陆诗柳孤身一人，恰恰是寻仇的最佳目标。杨哥被人说中心事，恼羞成怒地瞥了狗子一眼：“放你娘的屁！川哥儿这次栽了这么大跟头，弟兄们也没落得好下场，这口气不出，咱们还怎么在街上混！”狗子被骂得缩起脖子，嘟囔道：“说报仇的是你，不敢动手的也是你，怎么说都是你对...哎哟！”话未说完，杨哥已举起拳头在他额头上狠狠拍了一记，狗子吃痛，心头火起，凶横地看向杨哥，杨哥却道：“我们一伙人烧了固然解气，但是有没有想过咱们的后果，杀人那是要坐牢的！”狗子气哼哼地道：“不是说放完火咱们便出城躲着，待风波过后再回来，官府无凭无据，能奈我们何？”杨哥恨铁不成钢地在他鼻端点了点：“蠢货，现下便有更安全的办法，咱们又何必冒这么大的险？”狗子两眼圆睁，充满着愚昧的天真：“什...什么办法？”杨哥冷冷地笑道：“你方才听到了什么？”狗子认真思索片刻：“不就是那个读书人喜欢上这小贱人了吗，这小贱人又是青楼女子，出言婉拒。这又怎么了，要我说这小贱人长得溜光水滑，做什么茶点铺呢，还不如开个堂子，她既然是做婊子的，床上功夫自然好得很，弟兄们再照顾照顾她的生意，比这劳什子的茶点铺可挣得多。”说到后来污秽下作，可谓英雄不问出处，流氓不问岁数。杨哥眼神闪烁：“你就只懂得打打杀杀，哥哥教你个乖，毁灭一个人不需要动刀动枪，有时候一句话就可以让他生不如死。”狗子懵懂地看着杨哥，这厮胆子虽小，但是心眼却不少，每当他露出这种表情的时候，就证明有人要倒霉了。官船静静地穿行在湖面上，船老大亲自掌舵，借助罗盘仔细分辨着方位：“军爷，您总得告诉我要去哪儿吧？”兵丁站在他的身后，钢刀抵着他的后心：“只管往前开。”船老大哭笑不得：“四周皆是水泽，您告诉我哪里是前？”“我...”兵丁语塞。潘从右出现在舱门后，兵丁赶紧行礼：“大人。”潘从右点点头：“你叫新城...对吗？”兵丁脸现戚容，泪水在眼眶中打转，用力点点头：“大人，我叫范新城，曹将军的亲兵。”潘从右在他肩头轻轻拍了拍：“孩子，辛苦你了，去歇息歇息吧。”“可...”庞启明不放心地看了眼船老大。潘从右道：“没事，有丁临看着，放心吧。”船老大挤出僵硬的笑容：“这位老大人，小的也是混口饭吃，罪不至死，您老高抬贵手，放了我和我的徒孙吧。”丁临不满地道：“你将我们当什么了？土匪吗？”将潘从右的身份说了。船老大这才知道面前的是个大官儿，忙不迭下跪，潘从右将他搀起：“你不要害怕，老夫奉陛下之命押解犯人入京，要借你的官船一用。”船老大问道：“不知大人下一步要去哪儿？”潘从右沉吟道：“此去一路颠簸，危险不断，以致误打误撞上了你的船，这未必便是一件坏事。追杀我们的人马来头不小，若是回到陆地上还不知要遭遇多少凶险，倒不如经运河直抵京城。”船老大咋舌道：“那可不近。”潘从右拱手道：“有劳你了。”船老大口称不敢，定了定神道：“这条船停泊在码头已有五六日，本来要做日常修缮，是以船上并没有准备补给，口粮也所剩不多。”潘从右脸色凝重：“逃上船的我已命人做了清点，共计九十八人，能撑得几日？”船老大脸色变得难看起来：“明日晚上米缸怕是要见底了。”