刑部大狱。
“这不是易大人么？听闻易大人府上出了些事，不知怎么样了…”刑部狱司认出了易小刀，目前陛下身边红人，从一个白身晋升到了五品大官，谁人不知？
“啊，大人好，在下有一位故人在这大狱之中，下官想见上一面，不知大人可否行个方便。”
易小刀也顾不上寒暄，更重要的是根本就不认识对方，索性尊称一句“大人”，开门见山总是好的。
“易大人有事，那自然是方便，只是不知易大人所见何人？本官差人提点出来，也为大人方便。”刑部狱司倒是好心，上次皇帝陛下走到一半被大狱里难闻的味道冲了出来，他可是记忆犹新。
易小刀见对方如此好说话，连忙报上名姓：“此人名叫胡立山，有一邪门功法，善驱老鼠，大人可有印象？”
岂料，易小刀刚报出姓名，刑部狱司恍然大悟：“啊，胡立山，我知晓此人。不过前段时间刚被陛下提走，再没放归回来。”
“提走了？陛下提走的？”易小刀倒挺诧异，很快点了点头，谢过刑部狱司，向皇宫赶去。
……
“启奏陛下，易小刀求见。”
“哦？他醒了？还能来皇宫？这身子骨倒是硬朗。”赵易执思虑东鲁之事，并未神识外放，听到易小刀赶来颇感兴趣。
“宣他进来吧。”赵易执随口应道。
易小刀进了皇宫，这还是他第一次进入皇宫，之前被赵易执派往江南，在自己那个小院子就被打发了。后来封为枢密郎，也是一道诏书传到府中，根本没能入宫。如今堂而皇之的进入皇宫，来往宫人见到都尊称一声易大人，这让易小刀颇为受用。
易小刀见一个小太监落单，正低头赶路，走过去拦下来道：“喂，兄弟…不是，大姐…那个，这位公公，请问…”
小太监被易小刀拦下，抬头茫然地看着他。
“算了，估计你也不知道。陛下何在？”易小刀本想问一下可听说过胡立山，但是一见到小太监那怯懦的样子，随即把问题憋了回去，问起了赵易执所在何处。
小太监向后退了两步：“你是何人？问陛下做什么？”
易小刀瞪了他一眼：“来宫里找皇帝自然是有要紧的事，你说不说！要是耽误了事情你有几个脑袋可以丢？到时候奏请陛下，再阉你一次！”
小太监吓得一屁股坐在地上，连忙指着御书房说道：“在…在那边…御书房便是了…”
易小刀心满意足地点了点头：“算你识相。”
赵易执坐在御书房中，大笑不止，以至于易小刀来了，还笑得直不起腰，在龙椅上直咳嗽。
宫中辰从卫，王振良等人都认得易小刀，也未阻拦，易小刀直接进入了御书房，见赵易执咳得上气不接下气，连忙上前跪下说道：“参加陛下，望陛下保重龙体。”
赵易执顺了顺气，这才看向易小刀，仍旧忍不住笑道：“起来吧，你说你吓唬一个小太监做什么？”
易小刀没想到自己刚刚的所作所为这么快就被赵易执知道了，挠了挠头爬了起来：“也没吓他，的确是很重要…”
“那你还要再阉他一次，来来来，你去净身房学个个把月，去再阉一次给我看看。”赵易执开玩笑说道。
易小刀也知道赵易执是在开玩笑，只能跟着赔笑起来。
“是想问那老头的事吗？”赵易执取笑完，呷了口茶，直接点破了易小刀的来意。
易小刀老实承认：“是…也不是。”
“嗯？”赵易执放下茶杯问道：“那你来宫里是干什么？别告诉我何月儿还在家里躺着，你要急着上班？”
“上班？啥是上班？”
“那不重要，你就直说你是来干嘛的吧。”赵易执更好奇了。
易小刀回道：“就是想知道那老头是谁…如果陛下也不知情，微臣就想问问，我那结拜大哥胡里山在哪…”
“这就是你说的‘是也不是’？”赵易执白了易小刀一眼，说道：“那个老头，朕的确知道一点情况，只是…你知道了也无济于事。”
“还请陛下明言。”
易小刀眼神坚定地看着赵易执。
赵易执和易小刀对视了一会儿，这才说道：“你知道现在东鲁的情况吗？”
“微臣不知。”
“东鲁王前些阵子被百姓攻破王府，全府上下无一活口…现在整个东鲁乱成了一锅粥，各城县官自立为王，不尊朝廷。更兼武林豪强争斗不休，劫道悍匪为祸一方，百姓苦不堪言。”赵易执将东鲁的情况娓娓道来。
易小刀没说话，他不知道赵易执说完了没有。
赵易执见易小刀没说话，半晌才问了一句：“猜出老头的身份了吗？”
“微臣斗胆，那老头是某个武林门派的掌门帮主？”
赵易执点头：“差不多，是万衍宗的宗师长老。其实这事倒是怪朕，他们是冲朕来的，正好赶上了你大婚，害得你们受了这无妄之灾。”
易小刀连忙说道：“陛下能来参加小刀的婚事，小刀已是荣幸之至。只是小刀不解，他们的门派远在东鲁，怎么会来行刺陛下？”
赵易执摆手：“此事与你倒无干系，乃是朝廷皇族和东鲁万衍宗的陈年旧事。”
“小刀愿为陛下分忧！”
赵易执沉默片刻，问道：“易小刀，如果你是皇帝，那你觉得江山社稷和黎民百姓，孰轻孰重？”
这回换成易小刀沉默片刻，直言道：“一样重。”
赵易执笑道：“是啊，一样重，可惜只能二选一啊…”
易小刀撩开衣袖，一把跪了下来：“陛下，主忧臣辱主辱臣死。陛下当日之言，如今皆已兑现，小刀铭感陛下厚恩。若是陛下有何忧虑不妨直言，小刀万死不能报陛下厚恩！”
赵易执望着易小刀，没有说话。易小刀被看得浑身不自在，好一会儿才讪笑道：“当然，若是能不死就更好了。月儿…还在等着我。”
“哈哈哈哈，想死哪那么容易？起来吧，坐，那朕就告诉你，你来帮朕分分忧！”赵易执朗声笑道。
窗外，不知不觉已日落西江，浩荡的长江之上，还剩寥寥几个渔夫和摆渡的船家，也在拼命划着船向两岸靠去，准备归家。
皇宫中，赵易执和易小刀君臣二人，已不知不觉聊了一天。
“那现在眼下朝廷的困境，就是国库的钱粮只能支撑军马征伐一地，去东鲁便不能去楚湘，去楚湘便不能去东鲁？”
“不错，东鲁百姓如今身处水深火热之中，急需解救，然楚湘野心勃勃，蛰伏待机，两头都很难办。易小刀，朝廷能收复南淮，皆是你的功劳，依你之见，如今朝廷用兵何处为好？”赵易执问道。
易小刀深吸一口气，忽然想起了皖城水灾时，在房屋上被卷进涛涛洪水中的一家三口，想起了在皖城城头上被孔豹部将所率兵马残杀百姓，想起了义城请自己和香莲儿喝蓝桥月的那一帮老人们…
赵易执也不催促，静静地等着易小刀的回复。
“朝廷当用兵楚湘。”
易小刀给出了自己的答案。
“哦？原因何在？”赵易执的面上无惊无忧，询问起了原因。
“东鲁已是一盘散沙，不足为虑，只需守好边境便可，而楚湘才是心腹大患。南淮王李耀阳勇武绝伦，率九万精兵讨伐楚湘，最终却遗恨他乡。陛下若不早图，后必为祸。”易小刀将自己的看法说了出来。
赵易执考虑着易小刀的建议，慢慢点头道：“有些道理，容朕再想想…”
易小刀看外面天色已晚，站起身说道：“还有一事相求陛下，听闻陛下将驭兽宗的胡立山从刑部提了出来，小刀想见他一面…”
“准，王总管，带易大人去找胡立山。”
王振良在门外应了一声，易小刀谢过赵易执，便出门跟着王振良离开了。
易小刀刚离开御书房不久，周子儒又赶了过来。
“陛下，那万衍宗的小子扛不住酷刑，咬舌自尽了…”周子儒带来了一个小小的坏消息。
赵易执抬头看向周子儒，紧皱眉头：“十二天卫是该整顿一下了，亥刑卫是干什么吃的！算了，葬了吧…”
“那陛下…先楚湘还是先东鲁…您考虑好了吗？”周子儒如今最为关心的便是这个问题，天下八王，南淮已经算在了易小刀的头上，而他堂堂文相如今却毫无建树，不由得有些着急。
其实周子儒不知道的是，多亏了黄柏在老南淮王那里上了一层眼药，老南淮王又让这层眼药代代相传，由李耀阳传给了李定星。再者若不是他率兵拦截南淮军，给了李定星心理上的最后一击，李定星也不会这么果断地撤藩。
世事谁对谁错，谁功谁过，只有天说得清。
赵易执反问道：“这难道不是你这堂堂大启文相该操心的吗？不如说说你的想法？”
周子儒深吸一口气，说道：“还是应该先楚湘。东鲁只是一地之民，实不得已。若是楚湘趁朝廷东征之际，趁机而入，搅乱天下，那后果不堪设想。”
“再容朕三思吧…”
赵易执走出了御书房，望着天边点点繁星…