在江南到底怎么流传起来的？
“此事督台大人不便去查，因此陛下命我来了。”北镇抚使王佐出现在了张子麟面前，一个卷宗递过去，“三条线索，我已皆有所获。”
张子麟凛然接到手中：“多谢镇抚，请坐，请指教。”
卷宗是要慢慢看的，但有些话恐怕不便落于纸上。
王佐拱手谢过之后，坐在了椅子上。
看了看张子麟之后，他先是笑着寒暄了一下：“督台巡宪浙江、福建归来，瞧起来消瘦了一些。身担大任，身体要紧啊。”
“只恐不能尽快为君分忧。”张子麟顿了顿之后斟酌道，“此案详查之后，非同小可，疑点颇多。江南士子传阅，妄议太宗旧事之人颇多。此事，最早线索还在年初。其时，先帝尚未大行。”
王佐点了点头：“最早是多了一些抄本，俱为台阁体。我查到最初得阅此抄本者，是在秦淮河几处楼船中，说不知是哪些世子恩客遗落下来。后来才有书商闻陛下议礼继统不继嗣，逐利而刊行之，因此传开。”
“既有镇抚佐证，那么应当无假。”张子麟很头痛，“年初之时，贼子便开始织网。本督已查实，九起命案中，南直隶与浙江、福建有两知县、一知府确系仇杀，福建巡按是巡盐之时因匪贼劫掠盐池身死，然其余五人却无疑是蓄意刺杀。三桩仇杀凶手已擒获，但其后有无指使挑拨，却不能屈打成招。”
“无关大局，有人借机于短时间内在三地再添数桩杀官大案是事实。”王佐凝视着他，“况且那些山盗、水匪、海寇，都敢杀官了，为何不趁乱大肆劫掠？这等大案，又岂是小股匪寇敢擅自动的，又如何得知那几个官员的准确行踪？”
张子麟沉默了片刻：“东南诸官，本督已经都盘查了一遍。盘问出了不少新案子，但并无实据证明他们涉案，这等造反大案，他们也没有理由去做。本督到后，诸事战战兢兢，妥帖在办。”
“士绅、吏卒太多，督台查不过来，我也查不过来。”王佐理解他的为难之处，随后才说道，“如今看来，逆贼之图谋，恐怕本身就在乎大查东南。杀官大案，陛下不得不查。三地九官旬日内遇刺，更是年初就在织网，看起来彼辈筹划周密。实则，不难。”
张子麟眼神微眯：“何以见得？”
得知某处有仇杀之后，短时间内在不同地方调动人力和情报网络再添几桩案子，不难吗？
王佐似笑非笑地看着他：“刑部大堂上，督台也见过杨阁老劝谏陛下勿要彻查钱宁、江彬案涉事官员了。在这东南，又有几个官员足称清廉？既是在东南早有布置，几伙匪贼悍然出手，随便逮住那个官，一杀之后一查之下便显得疑点重重。若是只图陛下大查东南，毫无缘由地在力所能及范围内杀几个官，你我反而不容易查出真凶。”
张子麟骇然问道：“随意……杀？”
“三五悍匪潜于常住之地，数月以来甚至数年以来，岂能不知哪些官常去哪？书信既到，蹲守某处，见之即杀。毫无缘由，毫无防备，骤然出手，那有多难？有三人不是还有护卫随侍吗，一支冷箭，防不胜防便被杀了。”王佐看着他，“督台大人，若有苦练本领多年之死士，与你本无冤无仇，藏于暗处见你走到了街上便一箭射去，伱如何防？”
张子麟只感觉脖颈发寒：“……昆山知县是刺客近身割喉。”
“他惯常去那青云阁，只带轿夫。你若是地方父母官，治下多是顺民，能日日防贼吗？”王佐眼里精光闪烁，“这伙逆贼，必定只是就潜伏在了那几处地方，而且就在市井之中，时日已颇久。我已经安排下去，只查访近来有无相熟之人不见踪影者。督台，你也应当往这个方向查！”
他站了起来：“要有合适理由离开当地，那就只有几法：游学、行商、随主家往来交际。自事发前及事发后，路引才是线索。”
张子麟看他告辞离开，盯着他的背影许久。
这就是锦衣卫北镇抚使吗？
跟刑名审案还是不同的。他们琢磨得最多的就是搜寻罪证，至于诏狱刑讯……那已经是最下乘的手法了。
凝重地翻开了卷宗，张子麟认真地看了下去。
除去如何开始流传的调查结果，第二部分则是南直隶、浙江、福建经常越省行商的商行、大族。
事发前后，从案发当地进出的商队、船队，已经历历在目。
张子麟深吸了一口气，他知道他还得去查另外两个方面：当地有哪些士子和官绅在案发前后带着人出了境，去游学或者访客、探亲了。
“桂子实。”他把桂萼叫了进来，“你说织网之人在东南外，没错。只是东南杀官诸案必须破，你代本督去福建，叮嘱那边往这个方向去查！”
……
十一月底，东南寒冬已至，西北更加冷冽。
甘州总兵官李隆带着几个亲兵，寒着脸来到了甘肃镇巡抚衙门。
一路直闯进去之后，他也不管还有人在场，扯着嗓子就是质问语气：“抚台大人，我麾下诸卫指挥都来报，本月粮饷折银减半？”
甘肃巡抚许铭皱了皱眉，对另外几人说道：“你们先下去。”
等堂中只剩了自己和李隆及他的亲兵之后，许铭才淡然说道：“今岁丰收，此时米贱，有何问题？”
李隆沉着脸盯着他：“月粮一石，折银该有七钱，抚台大人却只发三钱三，本将倒想请问抚台，你觉得没问题？”
许铭并不畏惧地看着他：“据本抚所知，甘州旧粮不少，陕西新粮已至。米价已减半，折银自当减半。三钱三，也足买一石米。”
李隆怒目圆睁，盯了他一会之后才说道：“甘肃张掖五卫、肃州卫、西宁卫、金州卫，如此多将卒蜂拥而至，粮价便涨。买不足粮，如何能果腹？不能果腹，将士们如何守好西北。抚台大人，出了变故，你能担着？”
许铭瞥了他一眼，悠然坐到案桌后：“本抚已按册拨发买足一月粮米之银，如今李总兵手上银钱足够，甘州粮食足够。若还出了变故，李总兵能担着？”
李隆脸色阴沉不定地看着他。
许铭又悠悠拱手朝另一边：“便是到制台大人面前，李总兵也讲不赢这个理。改元在即，钱宁、江彬已授首，本抚奉劝李总兵还是以边事为重。多少饷银能买足粮米，本抚知道，李总兵也知道。”
他的语气就是这么不咸不淡，李隆虽是甘州边镇的最高军事将领，但许铭职权包含修筑城池、管理钱粮、训练兵士、铸造器具甲胄、羁縻藩部、统辖贸易、监察所在地百官。
“抚台既执意如此，本将只好先去书制台，再向董公公说明其事。”他微眯了双眼看着许铭，“抚台擅自折半给发饷银，若将卒哗变，想将罪责尽数推给本将却是不可能！抚台好自为之！我们走！”
他转身挥手，几个亲兵也都仇视着看了一眼许铭，随后才离开。
许铭等他们离开后倒是露出恨色来：“不思报国，只知中饱私囊！”
号称四万余众的甘州边军到底有多少人？
粮饷是按足额去发放的。
今年丰收粮价暴跌，他早已不知囤入多少。
若还是按过去的粮价给银，蜂拥购粮之下再涨一些价，军户也愿意趁此机会多囤一些粮食，李隆自然会大赚一笔。
眼下按市价折半给银，那李隆就没办法涨价出售获利了。
虽然军户也无法趁此机会多囤些粮食，但无论如何也要把李隆吃空饷还囤粮克扣军士的路子给断了！
许铭就这么不当一回事地继续把人召回来处理公务。
而李隆离开了巡抚衙门后，就直奔总镇甘肃太监董文忠那边。
“董公公，先前陛下万寿，公公等要采办贡礼，我甘肃诸卫便奉上六千余两。如今月银折半给发，董公公不向抚台说一说将士之难？”
在董文忠面前，李隆说得直白无比。
董文忠心惊胆颤，带着些讨好之意劝道：“李总兵，今岁情势不同。你那些米粮，便如此卖了吧！只要稳住甘州，将来再说，将来再说……”
李隆盯着他：“公公在甘肃这么长时间，也压不住方来不久的许翔凤？他清查诸卫，已经裁了我多少饷额了？现在还折半发银，我甘州上下，如何能为国戍边？”
“他折半给银、克扣军饷，我自会上奏。放心，放心，他呆不了多久……”
“两个月前，公公也是这么说的。”李隆目露凶光，“年关将近，如今每日都要提防虏寇。将士不能饱腹，必会有变。公公当真不管吗？”
若是以往，董文忠当然会管了。
但宫内消息传来，董文忠现在害怕至极，伸手就拉住他：“李总兵，此时千万不能乱！杨制台素知边事，许翔凤折半给银实属苛待边军。既有此事，杨制台也知晓甘州此时要稳，必会处置此事。你莫急呀！”
李隆看到他这姿态，心中思索片刻就说道：“七日，我只等七日！若抚台还不改口，我可以肯定地告诉公公，必有变故！”
说罢，他就这么对着总镇甘肃太监扬长而去。
董文忠恨得牙痒痒，但却又惊惧交加。
这杀才按例本身就会克扣一些饷银，发到兵卒手上后，哪还有三钱三？
冬日苦寒，哪家不会留点过年关的银子？
许铭那个清高迂腐的书呆子，只知道秉公办事秉公办事，三钱三就是不可能让兵卒买到足额粮食，这都不懂吗？
李隆……董文忠现在后悔死了。
但已经上了他的贼船，怎么办？
陛下说万寿节从简，可他董文忠从甘州收的银子，还是都递上去打点了啊，要不然还能躲过傅伦自尽的那一次风波？
也不可能从饷银之外另掏出这一万多两银子发到每个兵卒手中啊！
董文忠还在急得没办法，李隆却已经回到了总兵府，把几个心腹都叫了过来。
“两广大杀特杀，东南又有人造反。”李隆感觉自己算无遗策，“边镇必不能再变！许铭那狗才，必须借这个机会彻底把他赶走！”
想着自己囤的粮食这次只怕要烂一半，李隆就咬牙切齿。
“将军，怎么做？”
“告诉底下的兵，这饷银必须涨！三钱三，谁能吃饱？”这回他不打算说再低的价了，“发饷之前，都备足三日之粮。要是许铭那狗才不涨到七钱，那就闹！谁要是带头回去，杀了！”
“……将军，万一……”
李隆很肯定地说道：“没有万一！要么许铭退让，以后这甘州还听老子的！要么，就坐实他克扣军粮激起哗变的罪名，把他赶走！一句话，三钱三，活不了！”
巡抚衙门内，许铭安排好了本月饷银的发放事宜就淡淡说道：“提前到各粮店张贴布告，谁若涨价，本抚台必严办！有粮不卖囤积居奇者，斩！”
他丝毫不知道自己在甘州的锐意进取已经引燃了什么。
从广东出发的船队正在继续往北行进，东南杀官大案的督查已经进入到新的阶段。
北京城里，自从杨慎去了广东，杨廷和反而觉得寂寞了不少。
次子在备考后年会试，三子、四子还年幼。
只是从那次陛下提出从宗亲中选择一个幼子过继给大行皇帝之后，参预国策会议之臣不仅当场没有一个提出意见，其后更是没有一次再谈论起这件事。
可谁都知道其中的深意，也明白其中可能蕴藏多大的凶险。
杨廷和也不知道这是不是皇帝的另一次试探，但他知道东南杀官对君臣之间可能造成的猜疑事实上仍然存在。
终归会有一次最终商议的，等到嗣子人选提出来，等到真的要开始商议建藩之地时。
永康长公主觉得崔元除了最开始几天勇猛无匹之外，其后也渐渐越来越显得心事重重。
正如他所说，可能那国策会议真不是人呆的地方。
“不是说……年底前可能要南下吗？”永康长公主推了推辗转反侧的他，“还去不去？”
崔元想着正在真定府“剿匪”的郭勋，再次轻叹了一口气：“不知道。”
抚宁侯也在广东海防东道剿匪。只需一声令下，他就能“杀入”福建。
东南的案情，已经基本确认了是有人蓄意而为。
就算在任官员没有牵涉其中，某些世家大族可能也只是被利用，但既然有人蓄意而为，那就是有人在谋逆。
有人谋逆啊！
代表五军都督府坐进御书房的崔元哪还有兴致想着真正挞伐公主？
王琼则在探望袁宗皋。
最近国策会议的“烈度”下降了，袁宗皋入冬之后也病倒了。
“仲德公，有些话只有您方便说。”王琼叹着气，“可如今您又身体抱恙……”
袁宗皋躺在床上苦笑一下：“德华，陛下雄才伟略，有些话……咳咳……我也不是随意就能说啊。”
王琼是想来与他商议一下的，毕竟袁宗皋当天为他“担保”，如今结病探望是说得过去的。
他只是没想到袁宗皋是真的病得不轻。
“也罢，嗣子选出后，终归还是要再议一议的。仲德公，你且好生休养。这京城气候非比江西，我略有心得，家中常延请之名医，我也请他过来了。”
“……多谢。”袁宗皋却觉得自己的身子似乎大不对劲了。
也不知道是不是因为今年来思虑过甚，些许风寒竟然越来越重。
已是正德十六年的腊月，正旦节后就是嘉靖元年了。
朔日大朝会之后，放假。
国策大臣们感觉皇帝虽然确认了有人蓄意谋逆，现在反而从容了下来。
腊月初二，朝会之后，皇帝也没有召见参预国策会议众臣。
一切都很放松的模样。
腊月初三，今天是要开个会了。
御书房中炭炉燃着，皇帝的样子看起来很放松。
“陛下天命所归入继大统，今年是个丰收年份。”杨廷和想着有些话该如何说，开口却是马屁，“幸赖陛下运筹帷幄，虽有东南之事，然督抚有措，漕运无碍，如今秋粮大半已入库。便是转运边镇之粮，也大体妥当了。有杨制台坐镇，边镇无碍。只待符瑞在东南擒获逆首，今年无大事矣。”
说罢他看着皇帝：不会再把先帝嗣子的事情拿出来说吧？宗人府和礼部都知道轻重，程序和来往公函上，能拖就拖着呢。
想引蛇出洞，放出消息就够了，别真的把过继和封王建藩的事落实啊！
还没等到皇帝说什么，高忠有些惊慌的声音在中圆殿外响起：“陛下，甘州军报，杨制台八百里加急奏报！”
御书房中众人齐齐变色：九边之一，时值深冬，莫非北虏寇边？
朱厚熜表情凝重：“呈进来！”
十六双眼睛都看着高忠手里拿着两份奏报快步走到御座前，皇帝拿到手上就开始打开看。
他的表情先是一松，继而很明显地愤怒起来，脸色铁青。
“……陛下，出了何事？”
朱厚熜看完了一份，又看完了另一份，这才先来了一个深呼吸平复心情。
“黄锦，让众卿传阅一下。”他把奏报给了黄锦之后才看向众人，“甘州兵变，甘肃镇巡抚都御史许铭被当场焚死。”
石破惊天，御书房内本就心事重重的众人顿时心头一寒。
两广、东南、西北……真这么凑巧吗？
可若不是凑巧，也实在难以想象如今之大明谁人能有此实力、行此手段。
而这回，竟是边军出事！