这个时节，御花园里其实没什么花。
园中梅花只有数株，从观花殿这里看去，又能看得出什么？
眼前的花只有一朵，朱厚熜饶有兴致地看着祝允明的笔触。
他是以书法著称的，但在绘画上并非没有用心，只是比不上唐伯虎和文徵明的画技。
此时此刻，祝允明虽然不知道自己画的是谁，但他明白眼前窗台旁眺望着紫禁城北的美人身上穿着的翟衣。
皇帝虽未大婚，但已经有女人了。
这极有可能是将来后宫一贵。
于是不论是为了自己的小命着想，还是应付着身旁这个猜不透心思的皇帝，祝允明都在用心画着。
“……臣惭愧，笔意粗陋，未能尽绘娘娘尊姿雅韵……”
林清萍看着画作是开心异常的，祝允明却惶恐地谦虚着。
他忘不了抵京之后陛下初次召见时的问话：
“你是兴宁县知县，朕不问兴宁县人丁几何，赋税多少。朕问你，你是父母官，伱治下之子民，你这个父母官为儿女留下了什么？待你走后，你这数万儿女，有多少人能承你这父母余荫？你既为父母，可曾念过儿女过得好不好？”
祝允明答不上来，因为答案是很明显的。
纵然他督促了一番县学，驱逐了些许匪患，还做了不少他认为很有意义的事，但真从父母之于子女的角度，那又算得了什么。
但他觉得陛下这是在难为人。
然而陛下随后说道：“待你百年后，世间会传你诗文书法之名，但世间不会多传你为官造福一方之名。那么，你为官一方又所为何来？只为了多一些俸禄？你不为官时，吴中祝枝山墨宝难道求取者少？给价颇低？”
于是祝允明迷惑了。
他未任官前，他的墨宝确实有很多人想要，开价都不低。
他去广东做官了，墨宝没卖出去多少，结果听陛下的意思，他为官一任也没多少成绩？
那他为什么要去做官？
这自然是诡辩，这也因为他担惊受怕一路穿越了大半个大明来到了皇帝面前，然后被皇帝这么问。
随后皇帝走到了他面前：“朕知道，你屡试不中，胸中颇有怀才不遇之感。朕只是想告诉你，这经义之才、诗词书画文艺之才，与治国治民之才，是两回事。”
祝允明无言以对。
“既然你治理一县都无言以对，或不敢直言反对，那么因为只言片语便臧否太宗、妄言前朝旧事，又是何道理？”
四段话，祝允明彻底败在这逻辑里。
敢在自己写的书里面指点江山记述太宗与方孝孺之经过，到了御前却一句话都说不出来。
祝允明内心的一点矜持就这么被赤裸裸地剥开来。
要求名就别做官，要做官就做好，敢于留下文字为何御前却一言不发？
随后皇帝就说：“你已经五十了，专其一，留在京城备朕请教书法诗文吧。”
今日奉诏入宫，却是为宫中贵人作画。
他的画不算绝佳，因此他向皇帝谦虚着。
朱厚熜却颇为满意：“清萍，你来看看，如何？”
林清萍知道这是吴中四大才子之一为自己专门做的画，哪管什么如何？好就对了！
皇帝没有像之前一样专心国事，而是和她一起到这御花园来游玩，还召了知名才子专门为自己作画。
“……臣妾很喜欢。”林清萍说得诚心诚意。
“那便署个名，用个印，藏起来。”
朱厚熜笑着看祝允明在画卷上题了自己的名字、甚至额外题了一首诗。
至于用印，祝允明也带了自己的私章。
让林清萍先回去之后，朱厚熜才笑着看祝允明。
怕吧？被召入宫作画，私印都带着了。
但朱厚熜并不会因此得意什么，反而让他坐在了一旁：“你的事可大可小，朕一句话就能断你生死，你诚惶诚恐，度日如年。”
祝允明便跪拜连声称惶恐、不敢。
朱厚熜没有对他讲什么大道理，想来祝允明也不会感兴趣。
“都说文章憎命达，你其实也谈不上命达。”朱厚熜让他坐了下来，“你所著，被有心人传阅、刊印，你的责任也不算小。因为那贼人之所以传阅刊印你的文章，是因为你的名气大。”
祝允明想哭。
所以当初为什么要写那个东西？
得到更多调查信息的朱厚熜看着他：“知道自己为什么屡试不中吗？”
祝允明其实大略懂一点，但想听听皇帝怎么说，因此看着他。
“做官并非不需要聪明。”朱厚熜看着他说道，“只是有些人的聪明，在于人与人之间的往来交际，在于懂得许多事情为什么要如此行之。科举怎么考，读卷官如何阅卷，自有其道理。你在诗文上的才情再高，不明体例之重要性，不明白能顺从体例要求便是顺应为官要求，那又如何能高中？”
祝允明黯然。
朱厚熜想起国策会议及之前许多场合里众臣的一言一行，慨然说道：“能够闻弦歌知雅意，上传下达无有错漏，这才是根本。故而科举考试，截句而成题，八股而成文，都看考生有没有这份天资。还是那句话，你瞧不上，只说明你根本没明白科举考的是什么。天下读书人那么多，难道不能高中进士者个个学问都差？无他，你们适应官场的难度比其他人更高而已。”
祝允明并没想到皇帝会从这种角度跟他讲这些东西，结合自己为官数年的经历，不无感慨地跪了下来：“陛下今日方把臣点透了。”
“因此朕认为你非治世之才，然既能创下偌大名声，正该发挥所长。”朱厚熜让他又站了起来，“诗文、书法、辞句之美，亦有其用处。此乃国之用，而非用于民。待朕召唐寅、文璧前来，尔等吴中四才子虽已失其一，未尝不能于我大明、于华夏神州留另外美名，传扬千古、远播四海。旧事勿虑，你臧否太宗，若太宗当面，朕无非说一句“祖爷既有伟业，何惧后人臧否”。安心待召。”
直到此时，祝允明才真正为一事放下心来。
听话里的意思，陛下不准备追究他编排太宗皇帝的事了。
另外，唐伯虎、文徵明也在奉诏入京的途中？
朱厚熜确实无所谓祝允明说什么太宗皇帝朱棣夷方孝孺十族，方沐贤既事发，这回流传会被摁住。
对他而言，依心行事就行。
就这三个人，去做什么官？是当官的料吗？
不如发挥一些价值，多留下一些文艺作品，流传后世。
现在嘛，只不过是祝允明这个画坛非一流选手的画作，林清萍已经喜不自胜，仿佛得到了什么旷世奇珍。
没办法，没照相机，知名画手就是“顶级摄影师”——尽管祝允明并不以画技出名。
朱厚熜回到清宁宫时，林清萍还在陶醉地欣赏自己的侧影。
“这么喜欢？”
林清萍回过神来，放下画卷为他解开披肩。
朱厚熜看着她温婉贴心的女人模样，没聊什么其他话题。
享受便享受着。
她知道她青春短暂，他也知道她的熟润可口。
这不是挺好吗？
……
京城的勋戚还好，其他各地任官的、尤其是常驻南直隶登基甚至包括云南黔国公府来的人，在京城已经等了不短的时间。
今天，宫里终于来人通知他们，一起在正月初八到武英殿开会。
陛下特恩，管事也可以一同入宫。从西华门入，直接到武英殿。
一大早，各家派到京城的子嗣就与自家派来的管事已经聚到了西华门外。
大明开国以来，洪武朝封爵六十四，建文朝封爵二，永乐朝封爵五十四，洪熙朝四，宣德朝五，正统朝九，景泰朝六，天顺朝十五，成化朝八，弘治朝无，正德朝二。
至今又剩多少呢？
洪武朝六国公，徐达之后仍在，而且北有定国公，南有魏国公；常遇春的郑国公，如今只是世袭南京锦衣卫指挥使，爵位没有了；李善长的后人，爵位没有了；李卫忠的曹国公，如今也只是世袭南京锦衣卫指挥使，爵位没有了；冯胜的爵位没有了；邓愈的卫国公是世袭锦衣卫指挥使，爵位也没有了。
中山侯汤和的后人爵位没有了，还留了后人能世袭南京锦衣卫指挥使。延安侯、吉安侯、江夏侯、淮安侯……
太多的勋臣爵位已经消失在历史长河中。
到了此时，仍旧还保有爵位的，并不算多。
公爵：定国公、魏国公、成国公、英国公、黔国公，五家而已。
侯爵：武定侯、泰宁侯、镇远侯、永康侯、隆平侯、安平侯、成安侯、丰城侯、西宁侯、阳武侯、抚宁侯、怀宁侯，现存十二家世袭侯爵而已。
伯爵：兴安伯、襄城伯、新宁伯、应城伯、忻城伯、平江伯、宁阳伯、安乡伯、遂安伯、安远伯、恭顺伯、广宁伯、武进伯、保定伯、清平伯、崇信伯、定西伯、靖远伯、南和伯、南宁伯、丰润伯、东宁伯、怀柔伯、武平伯、宣城伯、彰武伯、武靖伯、伏羌伯、宁晋伯，现存二十九家有世券的伯爵。
这就是朱厚熜目前所面临的勋臣之家。
而张鹤龄、张延龄这样国戚之家有爵位的，不在魏彬此次要联络“商议”的名单之列。
至于那三十余家藩王、数不清的郡王等宗亲，也都不用管。
武英殿里，魏彬代表皇帝早早地等候在这里，坐在侧面上首的位置。
皇帝亲召，这四十六家公侯伯里，除了郭勋所通知的那些有心军功之家外无一缺席，全都派了子嗣及管家来到这里。
总人数已逾八十人，魏彬抬眼看到人都到了之后就站了起来，淡然吩咐道：“关门。”
武英殿的大门被太监徐徐关上，这么些勋臣家的孩子顿时有不少都被吓得变了颜色，要依赖着他们家的管事权威才保持体面。
来京前，家里长辈是交待过的：陛下说了是带大家一起赚钱，不要害怕。
可你老不修的说得轻巧！
谁知道是不是什么质子？
魏彬开口说道：“陛下口谕！”
武英殿正殿中顿时都跪了下去。
魏彬知道这底下就几乎是大明所有家藏世券的勋臣了，可他代表的是皇帝。
于是他慢慢走到了众人面前的正中，他知道这些人也都知道他，听说过他。
昔年八虎之一。
魏彬心里掠过一丝感慨，皇帝多么懂得利用他这样的人最后的一丝震慑力？
“……圣躬安？”
“朕躬安。”魏彬代天子开口，满脸严肃，“朕此前赐宴，你们的父亲，有的人赶到了，有的人在南京听朕口谕。他们听了朕的话，将你们送到京城。”
话很糙，所以大家都听得懂。
魏彬继续说道：“朕当日说了，你们的爵位都是祖辈流血立功挣下的。朕告诫你们的父亲，若要再立军功，朕给机会。若没了进取之心只想过点富贵日子，朕也给机会。眼下，说的是赚钱过点富国日子的事！”
他扫视着面前的这些年轻人：“你们有的能凭位序袭替爵位，有的没资格。你们的父亲为什么是送你们来而不是送其他人来，朕也不关心！今日，朕只说一点。”
魏彬停顿了一下，随后才道：“此前清理皇店官店，你们大多都有被涉及。这是开始，不是结束。祖训、国法、家规，你们既享爵位俸禄，本不能假借家仆经商，多年来也不乏侵吞民田、民产之事。这些事，朕念及你们祖辈功劳，不忍依法褫夺。然朝臣屡有建言，朕亦不能置之不理。今日，特命魏彬为掌事，设皇明记商号，你们听魏彬剖解其义，酌情参与其事。”
见到好多人抬眼看来，魏彬才最后说道：“让你们带了管事来，朕所言无虚，望你们跟着朕奉公守法地挣钱。给你们三个月的时间，如何参与，参与多少，你们自己与家中长辈商议决定。三个月后，皇明记不再接受你们的新份额。”
他笑了笑之后才说道：“这就是陛下口谕了，诸位世子、公子，都起来吧。”
殿中顿时嘈杂一片，魏彬体会着为什么这个任务“很重”。
于是他笑容满面，说话却不客气：“你们的父亲昔日见到咱家，也要小心说话。如今咱家仍是受了皇命而来，诸位公子当此事为游戏吗？不懂的，就把嘴巴闭上。你们以为陛下为什么要让你们的父亲遣家中管事前来？”
对于某些公子哥的不忿，魏彬毫不在乎，只是平静地看过去。
八虎余威终究在这些管事心头泛起，各自劝说着自家主子。
“……魏公公，不知这皇明记，究竟是何章程？”
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