钦差行辕内外都是锦衣卫的人。特别是关押梁伯宏的那间房，简直就像是一个铁桶。
的确有人派出了刺客。刺客以地方官们给的身份便利混入了行辕。奈何锦衣卫看得太紧，他们根本无法得手。
这可急坏了江南那些涉及盐案的官员。
狗急了跳墙，人急了咬人。
一群两榜进士中自然有脑子转的快的。他们中有人想出了一个法子。如果没机会刺杀梁伯宏，是否可以绑架二位钦差亲近的人，交换梁伯宏？
李东阳的女儿李萍儿在山东与常破奴完婚后没有回京，而是跟随夫君来了扬州，就住在钦差行辕。
入夜。
李萍儿的房间烛光闪烁。透过窗棂纸可以看到房内的人影，一个女人正坐在桌前绣着女红。
常破奴在行辕大厅跟王妙心、几个百户通宵达旦商议如何深挖两淮两浙盐场的黑幕，可怜新媳妇儿要独守空房。
常破奴似乎犯了一个错误。所有手下都调去保护关键案犯梁伯宏了。李萍儿的房间外无一人守卫。
突然间，两名黑衣人悬绳从屋顶滑下。他们的腰间别着短刀。
“吱嘎”，他们推门进入了李萍儿的房间。
进入房间后，他们看到一个身穿丝裙绸袄的女子，正坐在桌子边，背对着他们绣女红。
两个黑衣人大喜：绑走一个手无缚鸡之力的女人，还不是手拿把攥的事？
他们从背后缓缓靠近女人。
说时迟，那时快。女人一转头。
两个黑衣人一看女人的脸，不禁虎躯一震！
这怎么，长得比狗还难看？下巴上还有胡茬子？脸上还坑坑洼洼，一脸麻子？
坏了！中计了！那根本不是女人。是个男扮女装的壮汉！
没错，这个“李萍儿”是锦衣卫的力士假扮的。
“李萍儿”猛然从腰间掏出了蝎子弩，对准了两名黑衣人。
“呼啦”。床榻的绸幕拉开，里面跳出五条大汉。手中亦端着蝎子弩。
高个黑衣人脱口而出：“风紧扯呼！”
二人转身，准备夺门而逃。想跑？门儿也没有啊！
“呼啦啦”。十几名锦衣卫力士堵住了门口。
这两名黑衣人乃是死士。所谓死士，一般有亲人在主家手里当人质。若被生擒，他们的亲人必死无疑。
两名黑衣人同时从腰间摸出一颗药丸，含在了嘴里。
锦衣卫中为首的总旗大喊一声：“快上，别让他们服毒！王同知和常小爷让咱们抓活得！”
哪里还来得及。两名黑衣人吞了药丸后，立时倒在地上，七孔流血。
不多时，王妙心和常破奴走了进来。
王妙心伸手扯去了两名黑衣人的遮面黑纱。
常破奴道：“这两人我好像见过。想起来了，是钦差行辕两个管端茶的茶房。”
钦差行辕的仆人们，皆是扬州知府衙门派过来的当地人。
王妙心用手分别探了二人鼻息：“已经断气了。”
常破奴愤愤然：“幸亏叔父您神机妙算，料到他们可能会绑架萍儿逼咱们放人。”
“他娘的，那些人疯了吧？萍儿是内阁次辅的女儿啊！我那老泰山是文官首脑之一！”
王妙心苦笑一声：“穷鼠噬狸，狗急跳墙。那帮文官与疯狗无二，狠起来连自己人都咬。可惜没抓到活口。”
常破奴问：“两个刺客是扬州知府衙门那边派过来的，是否可以追究扬州知府？”
王妙心微微摇头：“恐怕很难。扬州知府定会一推六二五。来啊，把这二人运到郊外去，找个地方埋了吧。”
几名力士将两个黑衣人的尸体抬了出去。
常破奴道：“我爹常跟我说，办锦衣卫的秘密差事如在刀锋行走。一个不小心就会万劫不复。”
“我虽不是锦衣卫中人，这回却是跟锦衣卫一同办差。算是深切体会我爹的话了。若不是王叔父你有防备，提前布局。萍儿恐怕真就被他们掳走了。”
“我这新媳妇儿刚娶了没俩月。要是被歹人掳走，我得多糟心啊！”
王妙心道：“是啊。你爹这半辈子.不容易。我也不容易。凡是锦衣卫的袍泽，个个不容易。”
“别看我们人人锦衣在身，威风凛凛。其中险恶，只有我们自己清楚。”
两日之后，王妙心收到了京城来的飞鸽传书。
王妙心看后立即找到了常破奴：“破奴，你爹来飞鸽传书了。真是老太婆钻被窝，给爷整乐了。”
“内阁首辅刘健、阁员谢迁参劾咱俩在扬州索贿不成，污蔑官员、盐商。”
常破奴面色一变：“什么？我.我是李东阳的女婿啊！他们竟要将李东阳的女婿往死里整！”
王妙心冷哼一声：“哼，的确够狠的。反咬一口，栽赃陷害。不过他们没有实际证据，参劾索贿不足为虑。”
“伱爹让咱们俩留在扬州，继续深挖盐场黑幕。他派了尤敬武南下，押送梁伯宏进京。只要梁伯宏顺利进京，接受审讯。此案自然板上钉钉。”
“那些蠹虫一个都跑不了！”
且说京城那边。
乾清宫大殿内。正德帝正在绑一张弓。常风和刘瑾一左一右，帮着他压弓。
正德帝道：“打小教朕骑射的是皇姨。朕跟常家既有干亲，又有师徒情谊。姨父啊，这回你可一定要替破奴洗刷索贿的污名。”
“朕还打算历练他十几二十年后，让他入阁，当朕的左膀右臂呢。”
常风道：“皇上放心。臣在锦衣卫办差二十多年，有个心得。”
正德帝紧了紧弓弦：“哦？什么心得？”
常风道：“真的假不了，假的真不了。破奴您是了解的，他天生富贵。越是天生富贵的人，越不会在意钱财。”
“所谓‘索贿’，只是刘、谢二位阁老为了保全他们的门生故旧，想出来的拖延时间、转移视线之法。”
正德帝道：“呵，朕倒想看看，这两位整天教导朕仁义道德的先生，为了保全他们那些贪得无厌的门生故旧，还会干出什么无耻下作的事来。”
刘瑾道：“皇上，从古至今的伪君子都是一样。叫嚣文人风骨最凶的，往往是膝盖最软的。”
“叫嚣仁义道德最凶的，往往最没有底线。”
“天天把精忠报国挂在嘴边的，外敌打进来往往第一个当叛臣贼子！”
正德帝道：“没错！还是武人、内宦更纯粹，更忠诚。”
君臣三人终于绑好了弓箭。
正德帝道：“这张弓迟早要弯弓搭箭，箭头会射向朝廷里的那些文官。”
“姨父，刘大伴儿，你们二人要做朕最强韧的弓弦。”
常风和刘瑾齐声道：“臣遵旨。”
刘健府邸。
谢迁满脸愁容：“首辅啊，虽说咱们争取到了平息这场风波的机会。可是让梁伯宏‘自尽’谈何容易？锦衣卫沿途一定会对他严加保护。”
刘健微微一笑：“看来要启用锦衣卫中的内线了。”
谢迁一愣：“你在锦衣卫中埋有内线？”
刘健点头：“不仅有内线。而且内线是常风最信任的人之一。”
谢迁一拍手：“噫，好！有内线相助，事情就好办了。”
刘健却苦笑一声：“呵，可是这事仔细想想，我总觉得有愧于良心。咱们的那些门生故旧太不争气了。他们再喜欢银子，也不该私分盐引，侵吞朝廷盐税。”
“咱们如今的做法，说不好听的就是栽赃忠良，庇护贪官。”
谢迁宽慰刘健：“咱们是为了大局。若阉党借着这个机会，打压咱们文官。今后朝政被阉党把持，祖宗基业恐怕会毁于一旦。”
刘健叹了声：“唉，如今也只能这么想了。”
谢迁道：“对了。李东阳最近几日似乎很平静。咱们参劾了他的女婿，他竟无动于衷。”
刘健道：“我看李东阳有倒向八虎的可能。此人今后咱们还是要小心防备。”
谢迁喝了口茶：“他是次辅，自然觊觎你的首辅宝座。投靠八虎是整垮你、取代你的捷径。哼，他真是文人之耻！”
谢迁口口声声说李东阳是文人之耻。这好有一比：自己一脸毛，非说别人是猴儿。
常风在京中安心等待着梁伯宏被押送进京。义子尤敬武的能力他是知道的，将一个案犯平安押入京城不成问题。
常风现在担心的是，儿子在扬州揭文官集团的老底，会有人对他不利。
常风可不想绝后。于是他来到了定国公府，找到了徐胖子。
徐胖子自卸任了驯象千户所的差事，便在府中当起了闲散勋贵。
他跟常风同岁，都已是步入不惑之年的人。
胖人上了年纪，身体通常不好。
徐胖子最近有消渴症的病征。一天要喝四升水，食量也越来越大，干吃不饱。撒尿还起沫子。
遍寻名医也没什么好办法。消渴症只能调养，无法根除。
二人在公爵府大厅内坐定。
徐胖子笑道：“破奴侄子是好样的。听说他最近把江南官场搅得天翻地覆。”
常风道：“何止是江南官场。京城之中不知道有多少人想陷他于不测之地呢。他在扬州，仿佛身处刀尖。”
徐胖子眉头一皱：“什么意思？难道你怀疑有人要对他不利？那帮贪官污吏敢刺杀钦差？”
常风苦笑一声：“有什么事是他们不敢干的？我这趟来，是求你办件事。”
徐胖子问：“什么事？咱俩是过命的兄弟，你尽管说。”
常风道：“你能不能去一趟扬州？公爵前往江南游玩，合情合理。我给你二百名力士。你带着他们去扬州，保护破奴。”
“我最近天天晚上做噩梦。老梦到破奴在扬州出事。”
徐胖子宽慰常风：“梦通常是反的.我明日便出发。”
关键时刻，还是生死弟兄靠得住。对常风，徐胖子真是没得说。
常风关切的问：“你的病？”
徐胖子摆摆手：“消渴症就那样，治是治不好。说死也没那么容易死。不碍事。”
常风道：“胖子，多谢你了！”
徐胖子半开玩笑的说：“他娘的，都说得了消渴症掉肉。我也没见轻几分，还是二百斤的份量。”
“二百斤的公爵往扬州城一站。我看哪个魑魅魍魉敢伤我破奴侄子分毫！”
徐胖子年轻的时候把太多铳子打在了不能生养的烟花女子身上。到现在尚未得子嗣。他将常破奴看作自己的儿子。
常风用感激的目光看向徐胖子。
徐胖子问：“我说常爷啊，有个问题我这几天一直想问你。你这人，办案时爱以大局为重。说白了就是和稀泥。怎么这一回跟文官彻底撕破了脸？”
常风道：“怂包还有三分火气。实在是这帮贪官污吏太过分了。我也想明白了，所谓大局为重，不过是人为了不树敌，编造出的冠冕堂皇的理由罢了。”
徐胖子道：“其实也不能怪你这些年来老和稀泥。先皇什么都好，就是对文官太过纵容了。先皇都对文官让三分，你又有什么办法呢？也只能‘大局为重’。”
常风正色道：“当今皇上与先皇不同。依我看，先皇是守成贤君。当今皇上将来会是大有为之君主。清吏治、除积弊，非大有为之君主不可。”
从公爵府出来，常风回了家。
老泰山刘秉义最近病入膏肓，已经下不来床了。找了几拨京内名医，名医们都让常风给刘秉义预备后事。
常风的妹夫黄元和他父亲老瘸子来了常府，扎纸人纸马、引路仙鹤。
黄家父子是做白事生意出身，扎纸活的手艺了得。
常风进了府，先朝老瘸子拱了下手：“亲家翁，劳烦你了。”
老瘸子道：“有什么劳烦不劳烦的。只是怕我十来年没扎过纸活，手生。扎出来的东西上不得台面。”
常风又对黄元说：“难为你一个进士出身的郡主仪宾，干这等事。”
黄元道：“大哥这说的哪里话。都是一家人。”
这时刘笑嫣走了过来。
常风问刘笑嫣：“咱爹今日如何了？”
刘笑嫣叹了声：“昏睡了一天。水米未进。刚才他醒了，我给他喂了半碗粥，吃完就吐了。”
二十年前，常风恨刘秉义。恨他势力，恨他撕毁婚约。
这么多年过去了，恨意早就烟消云散。取而代之的是牢不可破的亲情。
常风听了这话万分伤感：“唉。真想再孝敬他老人家十年二十年啊！”
刘笑嫣流出了眼泪：“人都逃不过生老病。有什么法子呢。”