洪承畴见李自成如此宽宏，便也放下心来，又是叩拜感谢，这才站起来，回到了座位上。随后李自成神色凝重的说道：“如今我大顺将士已经突入北直隶境内，但是面对刘衍部，却接连遭到败绩，百万大军已经折损过半，接下来我大顺何去何从，诸位都说一说。”牛金星最先开口,说道：“陛下，如今我大顺将士伤亡巨大，刘衍部接连取胜，其兵锋正锐，不如我军暂时撤出北直隶，先稳固山西、陕西、河南等地，恢复兵力、继续实力，然后再挥兵东进，定然可以摧枯拉朽，一举奠定大顺之基业！”话音刚落,洪承畴便起身反驳，说道：“牛军师所言差矣！”“哦？愿闻其详！”牛金星虽然嘴上这么说，可是眼神中却已经透露出不满。洪承畴却视而不见，继续说道：“我大顺军虽然连遭败绩，但是余下各营都是齐装满员的精锐战兵营，在兵力上依然占据绝对优势，与刘衍对战鹿死谁手还犹未可知。”“现在山西、陕西、河南等地是什么情况？各地的守军都是些杂兵，甚至连兵都算不上。各地民生凋敝、府库空虚，可谓是赤地千里！此时我大顺军数十万兵马、四十多万家眷撤回去，吃什么？用什么？到时候不要说补充兵力、积蓄实力，不用刘衍来攻,咱们自己就会被困死在山西、陕西、河南等地！”“而刘衍呢？如今刘衍已经是明廷的内阁首辅，他已经掌控了明廷朝政，据说已经准备在天下各省推行新政，时间拖得越久，对刘衍就越有利，因为他可以凭借明廷的基业获取海量的人力、物力和财力，刘衍手中的新军兵力会随着时间推移继续膨胀下去，最终我大顺军连兵力上的优势都会不复存在！”“所以面对刘衍部，早打比晚打好，就算是战败，也要重创刘衍部，为我大顺重振旗鼓争取时间！”洪承畴的一番言论顿时获得大部分人的赞同，李自成也是频频点头赞同，说道：“洪军师所言甚是，此战势在必行，孤绝不会退回去！”既然李自成定下了基调，随后众人便开始讨论下一步的进军方向。因为此时刘衍部的具体位置还是未知的，所以大堂上的众人基本上分为两派。吴三桂、陈永福带着李辅明、王朴等一众明军降将是一派，众人主张大军应立即北上，数十万大军以泰山压顶之势直扑北京城，而不是在这里跟刘衍“躲猫猫”。但是刘宗敏、刘芳亮、李来亨等各营主将却是报仇心切，执意坚持要继续围剿刘衍部。随后李岩、顾君恩、宋献策、牛金星也加入到争论之中。李岩、顾君恩站在了刘宗敏、刘芳亮、李来亨等人一边，认为应该先难后易，以剿灭刘衍部为先。宋献策和牛金星则满心的兵临城下、改朝换代、打进紫禁城的思想，纷纷站队吴三桂、陈永福等人，怂恿李自成下令北上。见众人争执不下，李自成便看向了洪承畴，问道：“洪军师以为如何？”洪承畴此时眉头紧锁，经过片刻的沉吟后，便起身说道：“启禀陛下，属下以为我军应当先行歼灭刘衍部，至少也要将其部重创，然后再挥师北上进攻北京城！”此话一出，吴三桂、陈永福、王朴、李辅明等人都是大吃一惊，众人以为洪承畴肯定会站在这一边，毕竟大家都是从朝廷那边投靠过来的，遇到重大抉择理应抱成一团。刘宗敏、李来亨、刘芳亮等人也是非常的诧异，想不到洪承畴竟然会支持自己这一边。李自成问道：“洪先生详细说一说，这是为什么？”“陛下，大道理其实属下刚才已经讲过了，就是因为刘衍部实力还在，我军就不能坐视不管。”洪承畴看了看众人，此时众人都投来目光，所有人的焦点都在洪承畴身上，这让洪承畴心中感受到一丝满足。“北京城城防坚固、人口众多，哪怕明廷财力匮乏，但是在北京城中，也依然可以动员海量的钱粮物资。再加上刘衍已经在北京城中留守了一个营的驻防军，根据细作和斥候的探查，刘衍在北面的几处关口也留守了几个营的驻防军，可以说此时北京城的防御非常完备。”“进攻这样有充足兵力驻守的坚城，我大顺军没有太多的经验，北京城不是开封、洛阳，咱们此番也没有充足的时间和兵力在北京城下消耗。”洪承畴担忧的说道：“我担心，一旦我大顺军进攻北京城，肯定会在城下逗留很长时间，我军是无法快速破城的。以刘衍的做派，肯定会率部从背后杀来，到时候我军前方有坚城阻挡，后方有强敌突袭，战败事小，恐怕我大顺多年的基业都要葬送在北京城下的！”洪承畴说完之后，在场的所有人都是鸦雀无声，就连李自成也是眉头紧锁，脸色很难看。大军在刚进入北直隶的时候，那时候众人是多么的意气风发，百万大军横扫向东，大有横扫天下、改朝换代之势！可是如今才过去不到一个月的时间，大顺军就折损数十万兵马，数员大将战死，大军的前路瞬间暗淡下来，这样的局面让所有人难以接受，此时大堂上的气愤异常的压抑。许久之后，李自成开口说道：“孤已经决定了，大军继续搜寻刘衍部踪迹，寻机先围歼刘衍部，然后再北上进攻北京城！”众人见状也都松了一口气，只有吴三桂、陈永福、王朴、李辅明等人神色微变，众人一想到要跟刘衍麾下的强军对垒，心中就止不住的涌起畏惧之意，坐在大堂上也是如坐针毡。洪承畴的目光扫过众人，心中也是长叹不止，自己又何尝愿意直面刘衍部的兵锋？只是如今局势使然，就算心中再不愿意，洪承畴与吴三桂、陈永福等人也没有退路了，只能尽人事、听天命！随后李自成说道：“从今日起，各营暂时在行唐县周边安营扎寨，除了老营兵马、前营兵马驻守城内以外，其余各营都要在城外驻扎，所有营垒都要挖掘壕沟、设置路障，各营都要部署明哨、暗哨，严加戒备，防止刘衍部可能的突袭！”“是！”“从今日起，各营的斥候全部撒出去，向各个方向进行探查，全力侦查刘衍部的踪迹！”“是！”这日军议结束后，流贼各营兵马开始在行唐县内外安营扎寨，城池四周一片忙碌景色。李岩从县衙出来之后，便带着几名亲卫来到城北的一处宅院，这里是老营将领的临时驻地，周围的几处宅院便是牛金星、田见秀等人的临时居所。“夫君回来了？”李岩刚一进院子，便见到红娘子正在院子里打扫，笑着说道：“娘子不歇一歇？”红娘子叹息一声，说道：“老营中的家眷都被陛下留在黑山那边了，营中也没有什么事务可干，我哪里还用歇息？”李岩关好院门，说道：“这样的话出去之后就不要说了，陛下这也是无奈之举。”“我明白。”红娘子随后跟随李岩进入屋内，问道：“今日军议说了什么？大军接下来去哪里？”李岩摇头说道：“暂时还不知道，陛下已经下定决心，要先与刘衍部决战，待到击溃刘衍部之后，再北上进攻北京城。现在各部斥候已经派出去了，咱们暂时先待在行唐县。”红娘子闻言脸色微变，说道：“还要跟刘衍部打？我在进城的时候，就见到前营和其余几个营的溃兵失魂落魄的样子，他们将刘衍部的强大到处宣扬，现在各营的军心都是问题，不少将士都开始对刘衍部新生畏惧了！”李岩顿时站了起来，迈步就往外走，大声说道：“我去见陛下！”红娘子看着李岩急匆匆的背影，只留下一声长叹。李岩急匆匆的返回县衙，见到李自成之后，便将各营溃兵动摇军心的事情禀报了一番，李自成勃然大怒，在这样紧要关头，竟然还有人动摇军心，当即便将顾君恩也找来，命李岩和顾君恩一同带兵巡视各营，凡是散播谣言、动摇军心者，不管是士兵还是将领，也不管是哪个营的，一律就地斩首！李岩和顾君恩领命之后，便带着老营的一千甲兵分头行动，开始在行唐县内外巡视起来，只过了半天时间，便抓捕了两百三十七名溃兵，分属于前营、后营、右营各部。这些溃兵之中大部分人在被抓捕的时候，甚至还在跟左右人等说着自己的经历，周围的流贼士兵在听闻了刘衍部强大火力，以及神出鬼没的突袭手段之后，都是脸色阴沉、慌乱，各种关于刘衍部强大战力的消息，开始在各营之中蔓延开来。虽然流贼各营已经不止一次跟刘衍部交手了，可是像这次一样，接连有四个战兵营被全灭，李过、刘体纯、袁宗第等数员名震天下的悍将被斩杀，如此重大的打击还是第一次。所以随着各营溃兵的推波助澜，流贼各部对于刘衍部的畏惧之心开始急速加剧。当日黄昏时分，李自成直接召集各营主将，将那二百三十七个被抓捕的溃兵押解到城北，就当着众多将士和各营将领的面，将那二百三十七个溃兵全部斩首在城头上，当一颗颗鲜血淋漓的头颅从城头上落下的时候，所有人都震惊了。只有李自成的怒吼还在回荡着：“各营立即整肃军纪，任何胆敢动摇军心者，杀无赦！”当晚，各营便开始加强军纪，特别是吴三桂、陈永福二人，为了不在这个档口被李自成拿出来当典型，二人甚至亲自带队巡视营垒，防止有士兵再乱嚼舌头。转眼三天过去了，李自成苦苦等待的消息终于送了回来：刘衍部就在定州方向！得知消息后，李自成当即找来洪承畴、李岩、顾君恩商议，几人都很诧异，之前刘衍部一直是神出鬼没的，怎么这一次突然就冒了出来，还摆出一副固守城池的架势？李自成看向洪承畴，洪承畴知会，便说道：“陛下，属下以为，刘衍部的兵马应该也疲敝了，再加上我军已经抱成一团，刘衍见找不到突袭的机会，索性就摆开架式，在定州等待我军进行决战！”李自成点了点头，冷声说道：“既然刘衍有意，那孤也不能驳了他的面子！传令各营，明日一早向定州方向开拔！”