县衙，书房。

　　周湛听完了周琦的叙说，久久不语。

　　“县长初至安丰，尚不了解实际情况，就贸然得罪各大豪族，恐怕不太好吧。”

　　周湛眼中，露出了些许忧色。

　　他出身沛国周氏，自然知晓地方豪强势力有多么强盛。

　　可以毫不夸张地说，除了各地地方最高长官以外，绝大多数吏员都出身本地豪强，甚至包括那些狱卒、差役，或许都能与本地豪强扯上关系。

　　周琦今日贸然得罪那些人，或许明天连饭都没得吃。

　　周琦闻言，却是打开了房门，感受着从外面吹进来的寒风，道：“若不尽早解决问题，或许每日都会冻死许多人。”

　　“我们初至安丰，势单力孤，若不出奇招打草惊蛇，仅仅想要摸清楚安丰县现状，恐怕都要花费许多时间。”

　　“这段时间内，又会死去多少人？”

　　周琦固然圆滑世故，对待敌人心狠手辣，心中却有大仁，见不得百姓受苦。

　　哪怕不为了自己的以后着想，他也会尽自己最大的力量，在这个寒冷的冬天，尽量保全更多人的性命。

　　并非周琦圣母心泛滥。

　　他毕竟生长在和平时代，底层百姓再苦也不至于被饿死，被冻死。

　　他既然恰巧来到了这个时代，除了想要建功立业以外，也未尝没有改变这个民族未来的野望。

　　最起码，让这個民族不至于经历了百余年的战乱，以致人口凋零，最终为外族所趁。

　　周湛叹道：“话虽如此，我们毕竟势单力薄，县长至少应该等到部曲抵达，再与这些人清算不迟啊。”

　　周琦关上了房门，道：“正是我等势单力孤，才是引蛇出洞的最佳时机。”

　　“若部曲皆至，或许我们的敌人就会隐藏起来。”

　　“我并不畏惧那些暴露出来的敌人，更担心那些隐藏在暗处，随时都有可能对我发起致命偷袭之人。”

　　“现在要最先要弄清楚的事情，就是要知道谁是我们的朋友，谁是我们的敌人。”

　　论斗争，周琦接受过那种教育，又有后世的经历，并不比这个时代的老硬币们逊色多少。

　　只有弄清楚自己真正的敌人，然后再团结一切可以团结的力量，才能将敌人彻底消灭。

　　看着周湛仍旧面有忧色，周琦上前拍了拍他的肩膀，说道：“子清所虑者，乃这些豪强狗急跳墙，欲行刺于我吧？”

　　周湛点了点头。

　　周琦却是笑道：“你且放心，我虽然露出了敌意，却还不至于将他们逼到那一步。”

　　“我等且在这县衙之内，静看云起云落即可。”

　　是夜，县衙以西存放户籍、账册、文书的地方，忽然燃起了熊熊烈火，整个县城内之人都被惊动，县衙里面更是乱成一锅粥。

　　差役们慌忙从床上爬了起来。

　　有的过来保护县长，有的却是在县尉的带领下，拎着水桶前去灭火。

　　奈何火势极大。

　　等到县中差役扑灭大火之际，已经到了黎明时分，存放户籍文书的府库，早就被焚烧殆尽。

　　县城以东，破败屋舍内，时不时发出几道咳嗽声的青年，遥望县衙方向燃起的大火，本来已经有些死寂的眼睛里面，却仿佛再次有了些许光亮。m.

　　他紧紧握住双手，任凭指甲嵌入手掌之中，鲜血缓缓流下，仍旧毫无所觉。

　　他喃喃自语道：“有了这把火，说明县长并未与那些人苟合。”

　　“不过以那些人的手段，这把火只是开始，也不知晓这位新任县长，最后会不会屈服。”

　　青年眼中有仇恨，亦有期待。

　　“此人渎职，以致阁楼失火，户籍、文书、账册皆付之一炬，还请县长治此人渎职之罪。”

　　县尉黄安提着一名老翁，将之狠狠扔在了周琦身前，怒气冲冲的说道。

　　周琦见状，却是眉头微皱。

　　这名老翁已过花甲之年，看起来面黄肌瘦，明显有些营养不良，眼中带着深深的恐惧以及迷茫。

　　周湛走到周琦身边，低声说道：“此老者不似县衙之人，反倒像是无家可归的流民，只是被洗漱干净暂时换了衣物而已。”

　　周琦闻言，眼神当即冷了下来。

　　周琦没想到，这些人居然肆无忌惮到了这种程度。

　　他们不仅纵火烧了存放户籍、账册、文书的阁楼，甚至光明正大找了一位老者前来顶罪。

　　以前究竟是谁看守阁楼，其实很容易查到。

　　不过县尉既然敢这么干，就说明对方有底气，断定周琦查不出什么东西，才敢如此肆无忌惮。

　　周琦环顾众人，果然看到县衙内差役，全都站在县尉身后，沉默不语。

　　周琦此时，却有些陷入了两难境地。

　　存放重要资料的阁楼失火，看守阁楼之人必然罪责难逃，按照律法判其流放都算轻的，纵然直接斩首亦不为过。

　　然此人明显是被抓来顶包的流民。

　　如果周琦贸然将其定罪，不仅害了此人，事发以后还会背上不分黑白，戕害老人的罪名。

　　如果说火烧阁楼是安丰县豪强给出的警告。

　　那么他们推出这名老者前来顶罪，就是与周琦之间的首次真正交锋了。

　　周琦把惶恐不已的老人扶了起来，语气温和的问道：“阁楼失火之时，汝在何处？”

　　或许是周琦温和的态度，让老人感到了些许安心。

　　他先是看了看身后正持刀冷笑的县尉，又看了看温润如玉、无比谦和的县长，再次跪伏于地，道：“阁楼失火之时，小老儿正在里面休息。”

　　周琦问道：“那你可知，阁楼为何失火？”

　　老人颤颤巍巍的说道：“想必是小老儿太过大意，没有放好灯盏，不小心倾倒了，这才导致阁楼失火。”

　　周琦闻言不由暗自叹息。

　　老人主动认罪，显然是有把柄落在了县尉黄安手中，有极大可能是老者家人被控制住了。

　　若果真如此，以周琦如今势单力孤的状况，很难救出老者家人。

　　只要老者自己认罪，事情肯定不好办了。

　　至于从老者身份入手，也只能想想罢了，以县丞、县尉的权势与手段，县衙内所有人，肯定会一口咬定看守阁楼的本就是老者。

　　周湛见周琦皱眉不语，却是主动上前两步，对着老者厉声喝道：“你在撒谎！”

　　老者闻言浑身一个激灵，而后匍匐在地，道：“县长当面，小老儿怎敢撒谎？”

　　周湛冷笑道：“按照规定，存放官府重要文书的阁楼，禁止带入任何明火，汝却言里面有灯盏，岂不可笑？”

　　老者显然不清楚这个规定，当即有些惶恐的转头看向县尉。

　　县尉还没来得及回话，就看到县丞朱褒大步走了过来，对着老者骂道：“好一个渎职匹夫，非但不忠于职守，反而公然违背官府禁令，居然敢在阁楼内留有灯盏！”

　　朱褒大步走了过来，一脚将老者踹翻在地，而后对着周琦拜道：“县长在上，此等渎职老吏，不杀不足以平民愤，不杀不足以明典刑。”

　　“还请县长下令，诛杀此贼，以儆效尤！”

　　不得不说，县丞朱褒手段非凡，一上来就开始逼宫，想要让周琦杀掉老者。

　　周琦若是不杀，在铁证如山且老者已然自己招供的情况下，那就是故意包庇罪犯，那么周琦自己就要承担阁楼被烧的责任。

　　周琦若下令杀了老者，也就相当于在自己脑袋上挂了一柄利刃，朱褒他们随时可以将真正看守阁楼者推出来，治周琦一个不分黑白，乱杀无辜长者之罪。

　　无论哪种情况，都会让周琦陷入极大被动之中。

　　面对咄咄逼人的朱褒，周湛却是拦在了周琦前面，冷哼道：“此案尚有诸多疑点，怎能如此草率就将嫌疑人杀死？”

　　“县丞如此急迫，莫非是想掩盖真相？”

　　朱褒闻言，却是粲然一笑，道：“如今阁楼被毁，许多重要文书付之一炬，县内人心惶惶，若不尽早杀掉始作俑者，何以稳定人心？”

　　“须知，没有了阁楼内的户籍、账本以及文书，来年根本没有办法按户征收赋税。”

　　说到这里，他对着雒阳所在方向拱了拱手，道：“若明年不能按时向缴纳赋税，恐怕县长也不好向朝廷交代吧。”

　　威胁之意，不言而喻。

　　周湛却是轻笑道：“阁楼内的户籍文书烧了，各乡各亭总有备份吧。”

　　“就算各乡各亭的户籍文书也被烧了，府君那里仍有备份，以县长袁氏门生之身份，料想郡守亦会帮忙查阅文书。”

　　周琦看着周湛的表现，脸上浮现出了笑容，对着县丞朱褒说道：“子清所言大善。”

　　“此案尚且疑点重重，还是先将犯人关押起来，待审理清楚以后，再行定罪吧。”

　　朱褒脸色有些阴沉。

　　他没想到周湛对于地方政务，居然会如此了解，心知吓唬周琦的办法行不通了。

　　眼看朱褒在交锋的过程中落入下风，县尉黄安却是暗中冷笑，走到了老者身前，故意扔掉了自己的佩刀。

　　老者见状，不由面露凄苦之色，而后捡起了那柄佩刀，将之架在了自己的脖子上，大声喊道：“我自知必死无疑，还望莫要牵连老朽家眷！”

　　言毕，老者猛然用力，喉咙当即被割开，鲜血喷溅而出。

　　老者尸体倒在地上，县衙的地面，很快就被鲜血染红。

　　有的人死了，但没有完全死……