按照西门大壮的身家，可以皇城中所有的馆子。赵让虽不如西门大壮这样阔绰，但去皇城中最好的馆子，比如醉仙楼，吃一顿饭还是绰绰有余的。不过他们俩都很有默契的没有往醉仙楼的方向去，而是沿街一直往前走，坐在了一个连招牌都没有的店前。店门不大，西门大壮往那一站，就再也过不去第二个人了。点前三尺地，摆了三张桌子，呈品字形。打开的店门上，斜插着一面招子，上面只有两个字，上下写着：面、饭。赵让点了一碗面，西门大壮点了一份饭。面是打卤面，饭是盖浇饭。这样的店，这样的价，本就没指望能吃到什么好东西，只是觉得坐在路边，看着还未结束忙碌而川流不停地行人，是一种别样的感受。其实在这里吃饭，并不是赵让和西门大壮的本意。他们的本意是想喝点酒的。不喝多，不喝醉，但一定要喝点。修武的人，不论混不混江湖，身上都有种武夫的莽劲。出刀拔剑之后，不喝一点，好似浑身的筋骨肌肉就还会继续紧绷下去，难以得到彻底的放松。不到半个时辰前，赵让和西门大壮的脚步已经扭向了醉仙楼的方向。毕竟醉仙楼有皇城堪称很不错的酒，以及第一流的环境！想喝酒的人，菜色反而不是最重要的，最重要的是环境。第一流的环境才能让人拥有第一流的心情，酒才会喝的更加有滋有味。但第一流的环境和第一流的心情，都需要时间来享受。赵让和西门大壮已经没有足够的时间了，他们必须在今晚之前，赶到皇城郊外的绿盈湖去。绿盈湖是前朝皇庄的所在地，大威立国之始，为了体现新风，便将这座湖放了出来，示意与民同乐。但实际上又能有多少百姓去哪里游玩？终究也只是说说罢了，能去享受的人，从前朝开始，到现在一直都没变过。在他们俩回到皇城不久，就有人送来了五皇子元明空的口信，赶去绿盈湖，也正是因为如此。送来口信的人，还送来了两匹健马，马身侧面还烙着西域落日马场专有的标记。赵让看着这个标记，心中也是有几分唏嘘，随即端起碗，用力一吸，将碗里的剩下的面全都吃下肚子。人吃饱了犯困，马吃饱了却精神十足！尤其是西域落日马场出产的健马，各个都是万里挑一。从皇城东门出去，前往绿盈湖有七八十里地，中间还有三分之一是山路。山路之上，再好的马也跑不快，唯有靠之前和之后的平路追赶时间。有山有水，自然是人杰地灵，皇庄就建在这样一个依山傍水的地方，准确的说，是湖心连着湖边的地方。湖心的小岛原本很小，小到只能修的下两座亭子，三间平房，但现在却硬生生的和以前修在岸边，背靠山峦的前朝皇庄连在了一起，其中缘由，自是不用多说。前去皇庄的人，都得先赶到绿盈湖边，然后坐船去往湖心岛上岸。掌管摆渡的掌柜，姓冉，但大家都觉得他姓“然”，因为他每句话之前，都会说一遍然后。没来过的人都觉得这然掌柜能做皇庄的生意，身份定然也非同凡响，但只有他自己知道，他原本就是个地地道道的渔夫。他爹是，他爹的爸爸是，他自己也是。也不知道为何，皇家就选了他掌管这绿盈湖唯一的渡口。但对于然掌柜来说，这样的问题太复杂……已经超出了他脑子的极限。然后他就想明白了一个道理：与其费劲和人家解释，人家还不信，不如干脆闭上嘴巴，任凭其他人去猜，去问。越是不说，越是神秘，他的地位就在他闭上嘴之后涨的更加汹涌！现在传成了什么样，他已经不在乎了。因为一个娶了四个老婆，生了十几个孩子的人，根本没有多余的空闲去打听这些事。在无名小店前匆匆吃完了面和饭，便立刻起身，准备前往绿盈湖。时间紧迫，不能有丝毫耽误。两人跨上了五皇子元明空送来的西域落日马场的健马，马儿似乎也感受到了主人的急迫，蹄声如雷，飞快地向东门奔去。出了东门，便是一望无际的平原。落日的余晖洒在大地上，赵让和西门大壮策马狂奔，马蹄扬起的尘土在身后形成了一条长龙。马蹄踏碎了落日的余晖，赵让和西门大壮的身影在平原上拉得老长。他们像是两道穿梭在时光缝隙中的箭，急匆匆地追逐着天边那抹即将消逝的光明。平原上的风带着一股子野性，吹得两人衣衫猎猎作响。没有言语，只有心跳和呼吸与马蹄声交织在一起，构成了一种独特的节奏。平原上的景色变得朦胧起来，赵让和西门大壮终于在日头完全落下去之前，赶到了绿荫湖畔！赵让还是第一次来。西门大壮却听旁人说起过。那位被人传的神乎其神的然掌柜，他也知道他的底细。尤其是然掌柜其实不是靠着摆渡发家的，而是靠卖酒！好酒需要好水，绿盈湖的水自然是不二的选择，因此然掌柜可以无所不用其极的吹嘘自己的酒好！毕竟皇庄就在旁边，哪怕他说能去里面的人，喝的都是这个酒，也不会有人怀疑。怀疑的人去不了里面，能去里面的人又听不到这些闲话！所以那些能买的起酒，又进不了皇庄的人，便成了然掌柜的聚宝盆！哪怕是在旷野之上，喝一杯皇庄中人也喝的酒，岂不是也能体会差不多的意境？一来二去，买酒的人越来越多，酒卖的越来越贵。然掌柜取的老婆也越来越多，同样孩子也越生越多！绿盈湖的水面上泛起了一层淡淡的雾气，仿佛无数银鱼在水面跳跃。赵让和西门大壮抵达了渡口，只见一艘木船静静地泊在岸边，船头挂着一盏风灯，微弱的灯光在夜风中摇曳。他们下马，将马匹拴在湖边的柳树上，然后向那盏风灯走去。走近了，才看到风灯下有一张破旧的木桌，桌后坐着一个中年男人，正是然掌柜。他手里拿着一个竹筒，正往嘴里倒酒，看到两人，微微一愣，随即露出了笑容。\"两位公子，这么晚了还来绿盈湖，可是有急事？\"然掌柜放下竹筒，站起身来，他的身材不高，但肩膀宽阔，给人一种稳重的感觉。赵让抱拳道：\"然掌柜，我们确有要事，需要立刻过湖。\"\"哦？\"然掌柜打量了两人一眼。\"这绿盈湖晚上可不比白天，湖上雾大，船行不易。\"西门大壮环顾四周，好奇地问：\"然掌柜，听说你这里的酒是皇庄中人也喝的，可是真的？\"然掌柜哈哈一笑：\"公子，这传言你也信？我这里的酒，自然是好酒，但皇庄中人喝不喝，我可不敢保证。不过，我这酒是绿盈湖水酿的，口感清冽，你们要不要尝尝？\"赵让和西门大壮交换了一个眼神，两人都从对方的目光中看到了好奇与兴趣。毕竟，能在绿盈湖畔，尝一尝用这湖水酿造的酒，也是一种难得的体验。“那我们就恭敬不如从命了。”赵让微笑着说。然掌柜点了点头，转身从船舱里拿出了一个陶罐，又取来了两个海碗，动作麻利地倒了两碗酒。酒液清澈，散发着淡淡的香气，让人忍不住想要品尝。西门大壮迫不及待地端起一碗，轻轻抿了一口，随即眼睛一亮：“好酒！这酒入口绵甜，后味悠长，果然是上品。”赵让也尝了一口，点头称赞：“确实不错，然掌柜的酿酒技艺非凡。”然掌柜闻言，脸上露出了得意的笑容：“这‘绿盈魂’可是我的招牌，用绿盈湖的湖水，加上秘传的酿酒法，才能酿出这样的好酒。”赵让再次品尝了一口“绿盈魂”，品味着酒中的甘甜与清冽，不禁问道：“然掌柜，你这酿酒的技艺是从哪里学来的？这酒的味道真是独具一格。”然掌柜笑着摆了摆手：“这技艺啊，是家传的。我爷爷的爷爷那辈就开始酿这‘绿盈魂’了。说是有一年，绿盈湖中忽然出现了一种奇特的小鱼，用这鱼和湖水酿出的酒，味道格外香醇。”西门大壮听得入神：“那这小鱼现在还能找到吗？”然掌柜摇了摇头，“那小鱼只出现了一年，之后就再也没有人见过。不过，绿盈湖的水质独特，即使没有那小鱼，酿出的酒也是别有风味。”然掌柜又讲起了绿盈湖的传说，关于湖底沉睡的古城，关于夜晚湖面上飘荡的神秘歌声。赵让反问道：“然掌柜，你可曾亲耳听过那神秘的歌声？”然掌柜抿了口酒，神色变得有些凝重。“听过。那歌声美极了，像是天上的仙女在歌唱，让人听了就不想离开。但那歌声也邪门，听过的人，有的会迷失在湖中，再也找不到回家的路。”西门大壮皱了皱眉：“那歌声有魔力？”然掌柜点了点头。“老人们都说，那是古城中沉睡的魂灵在召唤过客。所以，我小时候我爹从不让我在湖边玩耍，就怕被那歌声所迷。”“那现在然掌柜可是不怕了，都能坐在湖边喝酒了！”赵让打趣的说道。然掌柜没有承认，也没有否认，而是很突兀的说道：“今晚我估计是不能撑船了。”赵让一愣，脱口而出：“为什么？”然掌柜解释道：“我虽然雇了十来个船工，但只要日头一斜，整个湖上便只有我能撑船！这是规矩，不要问，我也不知道该怎么解释。”赵让点头表示理解。三百六十行，行行有规矩，本就是应当。更何况，这可能牵扯人家安身立命的本钱，更是打听不得！“但今晚，我没法离开这里。因为……”然掌柜说着，指了指一旁的老树。赵让定睛一看，才看到老树的树干和相邻一棵略细些的树之间，拴着一张吊床。吊床上竟躺着个一动不动的人，就像是一块没有生命的石头，甚至比拴着吊床的老树树干还要老，让人分不清究竟是谁先存在的，以至于赵让那般敏锐的观察力，不是然掌柜提醒，都不会注意到！然掌柜看着赵让和西门大壮惊讶的表情，轻轻叹了口气，继续说道：“这位老兄，是多年前来到绿盈湖的。谁也不知道他从哪里来，叫什么名字，只知道他喜欢躺在这张吊床上，听湖的声音。我见他可怜，就让他一直待在这儿。”赵让和西门大壮顺着然掌柜的目光望去，只见那吊床上的人穿着一身破旧的灰衣，头发蓬乱，脸上布满了岁月的沟壑，双眼紧闭，仿佛已经和周围的环境融为一体。西门大壮忍不住问道：“他一直这样躺着，不用吃喝吗？”然掌柜摇头：“起初我也以为他是个死人，但后来发现，每隔几天，他就会醒来，喝些湖水，吃些野果。他从不和人说话，也从不动弹，就像……就像绿盈湖的一部分。”“既然如此，那他醒不醒来和掌柜你撑不撑船有什么关系？”赵让问道。这人已经来了几年了，然掌柜早就习惯，不应该再因为他的异常来改变自己的做法。“因为他今天醒了，而且没有喝湖水，也没有吃野果。”西门大壮追问道：“那他干啥了？”然掌柜回答道：“他喝酒了！”“喝醉了？”赵让问道。然掌柜沉思了片刻，说道：“我也不知道。他是喝了不少，但我不知道他有没有醉。我从没见过他喝酒，并且今晚看着和以往没有任何区别。”每个人酒量都不一样，不知道对方的酒量，自然也就没法判断，这点无可厚非。但赵让还是没有明白，这个人哪怕是喝醉了，又和然掌柜撑船有什么关系。“我的酒很贵！”然掌柜说道。赵让回道：“我知道。单凭这个地方，酒都得贵不少！”“他没有钱！”赵让回道：“这点看得出来。”然掌柜叹了口气，继续说道：“所以他喝的酒，是他偷的！我不能离开，因为我害怕他趁我不在的时候跑了！从没有人能再绿盈湖偷酒，如果他出去说自己在这里喝了不要钱的酒，那我的酒以后就不值钱了！”赵让和西门大壮相视一眼，心中不禁对然掌柜的逻辑感到好笑，但也理解了他的担忧。酒的价值不仅在于它的品质，还在于它的稀缺性和独特性。赵让没料到会在这绿盈湖畔遇到这样的插曲：\"然掌柜，我们理解你的担忧，但此事对我们来说至关重要。能否请你通融一下，让我们今晚过湖？至于这位老兄的酒钱，我们可以代为支付。\"西门大壮也附和道：\"是的，我们愿意补偿你的损失，只求能尽快过湖。\"然掌柜皱了皱眉，显然在权衡利弊。他知道这两位公子不是普通人，若是得罪了他们，日后恐怕会有麻烦。但另一方面，规矩就是规矩，他也不想因为一时的通融而坏了自己的名声。\"两位公子，不是我不给你们面子，实在是这规矩不能破。\"然掌柜沉吟片刻，\"不过，如果你们能帮我一个忙，我或许可以考虑一下。\"赵让和西门大壮精神一振，连忙问道：\"什么忙？只要我们能做到的，一定尽力而为。\"然掌柜指了指吊床上的人，说道：\"这位老兄不言不语，但我总觉得他身上有些古怪。你们若是能帮要回酒钱，我自然立马撑船！\"赵让心中明白，这然掌柜虽然表面上是担心酒钱，实则对这位神秘老兄的来历颇为好奇。他们两人虽非贪婪之人，但面对这种不寻常的情况，也不免生出了几分探究之心。\"既然如此，我们便去与这位老兄谈谈。\"赵让率先开口，他的声音平静，却带着不容置疑的决断。西门大壮点头，两人一同向吊床走去。走近了，他们才更加清晰地感受到这位老兄身上散发出的异样气息。他就像是一块历经风霜的古木，静静地躺在那里，与世隔绝。赵让轻声说道：\"老先生，我们无意打扰您的清静，只是我们有急事需要过湖，而您似乎喝了然掌柜的酒......\"赵让的声音在夜晚的湖面上飘荡，却未能惊扰到吊床上的老人。他依旧静静地躺着，与世隔绝，对外界的一切都不闻不问。西门大壮皱了皱眉，他可不习惯这种沉默的交流，提高了声音，又说道：\"你要是是能听见，就答一声！我可以给你付酒钱！即便是西门大壮这番直白的请求，也未能得到任何回应。吊床上的老人依旧一动不动，就像是已经融入了这片夜色之中。赵让开始怀疑，这位老人是否真如然掌柜所说，只是偶尔醒来，大部分时间都在沉睡。\"或许，我们该换个方式。\"赵让沉吟片刻，然后从怀中取出一锭银子，放在老人的身边，说道：\"这是酒钱！\"银子在夜色中闪着淡淡的光芒，但老人依旧没有任何动作。微风吹过，湖面上的雾气开始缓缓涌动，似乎有某种力量在悄然觉醒。赵让和西门大壮警惕地环顾四周，却发现一切如常，唯有吊床上的老人，似乎有了些许变化。